Síndrome de Chilaiditi: revisión narrativa sobre fisiopatología, diagnóstico y tratamiento

AUTORES

1. Javier Torcal Guerrero. Servicio de Cirugía General, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España.
2. Marta Fernández-Cotero Santiago-Juárez. Servicio de Otorrinolaringología, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España.

RESUMEN

El síndrome de Chilaiditi es una entidad clínica infrecuente caracterizada por la interposición del colon, habitualmente el ángulo hepático o el colon transverso, entre el hígado y el hemidiafragma derecho, produciendo síntomas digestivos o respiratorios. Es importante diferenciar el signo de Chilaiditi, un hallazgo radiológico generalmente asintomático, del síndrome de Chilaiditi, en el que dicha alteración anatómica se acompaña de manifestaciones clínicas.

Su etiología es multifactorial e incluye alteraciones anatómicas congénitas, laxitud de los ligamentos suspensorios hepáticos y del colon, dolicocolon, elevación diafragmática y enfermedades hepáticas como la cirrosis. La presentación clínica es inespecífica, predominando el dolor abdominal, náuseas, vómitos, distensión abdominal y estreñimiento, aunque en ocasiones puede complicarse con vólvulo, obstrucción intestinal, isquemia o perforación.

El diagnóstico se basa en la correlación clínico-radiológica. La radiografía simple puede mostrar gas subdiafragmático derecho, simulando un neumoperitoneo, mientras que la tomografía computarizada constituye la prueba de referencia al confirmar la interposición colónica y descartar otras causas de abdomen agudo.

El tratamiento es inicialmente conservador mediante reposo intestinal, fluidoterapia, descompresión digestiva y medidas para favorecer el tránsito intestinal. La cirugía queda reservada para pacientes con complicaciones o síntomas persistentes, pudiendo incluir colopexia, resección colónica o tratamiento específico de la patología asociada.

En conclusión, el síndrome de Chilaiditi representa una causa poco frecuente de dolor abdominal que debe incluirse en el diagnóstico diferencial del neumoperitoneo y otras causas de abdomen agudo. Su reconocimiento precoz evita procedimientos invasivos innecesarios y permite instaurar el tratamiento más adecuado según la gravedad clínica.

PALABRAS CLAVE

Síndrome de Chilaiditi, signo de Chilaiditi, interposición colónica hepatodiafragmática, neumoperitoneo, dolor abdominal, tomografía computarizada, obstrucción intestinal, vólvulo colónico, tratamiento conservador, cirugía.

ABSTRACT

Chilaiditi syndrome is a rare clinical entity characterized by the interposition of the colon, most commonly the hepatic flexure or transverse colon, between the liver and the right hemidiaphragm, resulting in gastrointestinal or, less frequently, respiratory symptoms. It is essential to distinguish Chilaiditi sign, an incidental radiological finding in asymptomatic individuals, from Chilaiditi syndrome, in which this anatomical variant is associated with clinical manifestations.

The pathophysiology is multifactorial and involves congenital and acquired anatomical factors, including laxity or absence of the suspensory ligaments of the liver and colon, dolichocolon, diaphragmatic elevation, and chronic liver disease. Clinical presentation is nonspecific, with abdominal pain, nausea, vomiting, constipation, and abdominal distension being the most common symptoms. Although most cases follow a benign course, serious complications such as bowel obstruction, volvulus, ischemia, or perforation may occur.

Diagnosis requires clinicoradiological correlation. Plain abdominal radiography may demonstrate subdiaphragmatic gas and mimic pneumoperitoneum, whereas computed tomography is considered the diagnostic modality of choice because it accurately identifies colonic interposition and excludes other causes of acute abdomen.

Conservative management, including bowel rest, intravenous fluid therapy, nasogastric decompression, and correction of constipation, is the first-line treatment for most patients. Surgical intervention is reserved for patients with persistent symptoms or complications and may include colopexy, bowel resection, or other procedures depending on the underlying pathology.

In conclusion, Chilaiditi syndrome is an uncommon but clinically relevant cause of abdominal pain that should be considered in the differential diagnosis of pneumoperitoneum and acute abdomen. Early recognition and appropriate management are essential to prevent unnecessary surgical interventions and optimize patient outcomes.

KEY WORDS

Chilaiditi syndrome, Chilaiditi sign, hepatodiaphragmatic colonic interposition, pneumoperitoneum, abdominal pain, computed tomography, bowel obstruction, colonic volvulus, conservative management, surgery.

INTRODUCCIÓN

El síndrome de Chilaiditi es una entidad clínica infrecuente caracterizada por la interposición del colon, con menor frecuencia del intestino delgado, entre el hígado y el hemidiafragma derecho, dando lugar a manifestaciones clínicas digestivas y, ocasionalmente, respiratorias. Debe diferenciarse del signo de Chilaiditi, descrito por el radiólogo griego Demetrius Chilaiditi en 1910, que hace referencia exclusivamente al hallazgo radiológico incidental en pacientes asintomáticos. Aunque la incidencia del signo de Chilaiditi es baja, estimándose entre el 0,025 % y el 0,28 % en radiografías simples y hasta el 2,4 % en estudios mediante tomografía computarizada, únicamente una pequeña proporción de estos pacientes desarrolla síntomas y constituye el verdadero síndrome de Chilaiditi ¹.

La fisiopatología del síndrome es multifactorial y resulta de la interacción de factores anatómicos congénitos y adquiridos que favorecen la movilidad del colon y el aumento del espacio subfrénico derecho. Entre los principales factores predisponentes destacan la laxitud o ausencia de los ligamentos suspensorios hepáticos y colónicos, el dolicocolon, la elevación diafragmática, la cirrosis con atrofia hepática, la pérdida ponderal, el estreñimiento crónico y diversas enfermedades respiratorias o neurológicas. No obstante, los mecanismos responsables del desarrollo de síntomas continúan siendo objeto de debate, ya que la mayoría de los pacientes con interposición hepatodiafragmática permanecen completamente asintomáticos ¹.

La presentación clínica es inespecífica y variable, predominando el dolor abdominal, las náuseas, los vómitos, el estreñimiento y la distensión abdominal. En casos menos frecuentes pueden aparecer síntomas respiratorios o cardiovasculares secundarios al desplazamiento diafragmático. Además, el síndrome puede evolucionar hacia complicaciones potencialmente graves, como obstrucción intestinal, vólvulo colónico, isquemia o perforación, que requieren un diagnóstico y tratamiento precoces. Sin embargo, la principal relevancia clínica del síndrome de Chilaiditi radica en su capacidad para simular otras patologías potencialmente letales, especialmente el neumoperitoneo, lo que puede conducir a laparotomías innecesarias si no se establece un adecuado diagnóstico diferencial ¹.

El diagnóstico se fundamenta en la correlación entre la clínica y las pruebas de imagen. Aunque la radiografía simple constituye habitualmente la primera exploración diagnóstica, la tomografía computarizada se considera actualmente la técnica de referencia, ya que permite confirmar la interposición intestinal, identificar posibles complicaciones y excluir otras causas de abdomen agudo. En cuanto al tratamiento, el manejo conservador representa la estrategia inicial en la mayoría de los pacientes sintomáticos, reservándose el tratamiento quirúrgico para aquellos casos con síntomas persistentes, fracaso del tratamiento médico o complicaciones como vólvulo, obstrucción o perforación intestinal. En los últimos años se han propuesto algoritmos terapéuticos que pretenden estandarizar el manejo de esta entidad, si bien la evidencia continúa limitada debido a su baja prevalencia y al predominio de series de casos y casos clínicos publicados ^1,2.

OBJETIVOS

El objetivo de esta revisión narrativa es sintetizar la evidencia científica más reciente sobre el síndrome de Chilaiditi, analizando su epidemiología, fisiopatología, manifestaciones clínicas, métodos diagnósticos y opciones terapéuticas, con especial énfasis en los avances publicados en los últimos años, las principales controversias diagnósticas y las indicaciones actuales del tratamiento quirúrgico ^1,2.

MATERIAL Y MÉTODO

Se realizó una revisión narrativa de la literatura con el objetivo de sintetizar la evidencia científica disponible sobre el síndrome de Chilaiditi, prestando especial atención a su epidemiología, fisiopatología, factores predisponentes, manifestaciones clínicas, métodos diagnósticos, opciones terapéuticas y principales controversias relacionadas con su manejo.

La búsqueda bibliográfica se efectuó en las bases de datos PubMed/MEDLINE, Scopus y Web of Science, incluyendo publicaciones disponibles hasta julio de 2026. Se emplearon, de forma aislada y combinada mediante operadores booleanos (AND y OR), los siguientes términos de búsqueda en inglés:

«Chilaiditi syndrome», «Chilaiditi sign», «hepatodiaphragmatic interposition», «colonic interposition», «pseudopneumoperitoneum», «bowel obstruction», «colonic volvulus», «computed tomography», «conservative management» y «surgical treatment».

Se incluyeron revisiones narrativas y sistemáticas, estudios observacionales, series de casos y casos clínicospublicados en inglés o español que aportaran información relevante sobre la fisiopatología, el diagnóstico o el tratamiento del síndrome de Chilaiditi. Debido a la baja prevalencia de esta entidad, también se incorporaron casos clínicos de especial interés que describieran complicaciones poco frecuentes o estrategias terapéuticas innovadoras. Se excluyeron los artículos duplicados, las publicaciones sin acceso al texto completo, los resúmenes de congresos y aquellos trabajos cuyo contenido no estuviera directamente relacionado con el objetivo de la revisión.

La selección de los estudios se realizó atendiendo a su calidad metodológica, actualidad y relevancia clínica, priorizando las publicaciones más recientes (2023-2026), así como las revisiones ampliamente citadas y los artículos considerados de referencia en la literatura sobre esta entidad. Asimismo, se revisaron manualmente las referencias bibliográficas de los trabajos seleccionados con el fin de identificar estudios adicionales de interés no recuperados durante la búsqueda inicial.

La información obtenida se organizó de forma temática para elaborar una revisión estructurada que abordara los principales aspectos relacionados con la definición del síndrome, su epidemiología, anatomía y fisiopatología, factores predisponentes, manifestaciones clínicas, diagnóstico por imagen, diagnóstico diferencial, tratamiento conservador y quirúrgico, complicaciones y controversias actuales. La elaboración del manuscrito siguió las recomendaciones de la Scale for the Assessment of Narrative Review Articles (SANRA) con el objetivo de garantizar una revisión rigurosa, transparente y basada en la mejor evidencia científica disponible.

DISCUSIÓN

Anatomía, epidemiología y fisiopatología:

El síndrome de Chilaiditi se produce como consecuencia de la interposición del colon, habitualmente el ángulo hepático o el colon transverso, entre el hígado y el hemidiafragma derecho. En ocasiones excepcionales también puede interponerse intestino delgado. Es fundamental diferenciar el signo de Chilaiditi, hallazgo radiológico incidental y generalmente asintomático, del síndrome de Chilaiditi, en el que dicha alteración anatómica se acompaña de manifestaciones clínicas. La incidencia del signo de Chilaiditi oscila entre el 0,025 y el 0,28 % en estudios radiográficos y puede alcanzar el 2,4 %en estudios mediante tomografía computarizada, aunque únicamente una pequeña proporción de estos pacientes desarrolla síntomas. Existe un predominio en varones y en pacientes de edad avanzada, probablemente relacionado con la mayor frecuencia de factores predisponentes adquiridos^1-3.

La fisiopatología es multifactorial y resulta de la interacción entre alteraciones anatómicas congénitas y factores adquiridos. Entre los primeros destacan la laxitud o ausencia de los ligamentos suspensorios hepáticos y del colon, el dolicocolon y las anomalías de rotación intestinal. Los factores adquiridos incluyen la cirrosis con disminución del volumen hepático, la elevación diafragmática secundaria a enfermedad pulmonar crónica o parálisis frénica, el estreñimiento crónico, la obesidad, la pérdida ponderal y los antecedentes de cirugía abdominal. Estas condiciones favorecen un aumento del espacio subfrénico derecho y una mayor movilidad del colon, facilitando su desplazamiento entre el hígado y el diafragma. Sin embargo, la mayoría de los individuos con interposición hepatodiafragmática permanecen asintomáticos, lo que sugiere que la aparición de síntomas depende también de factores funcionales relacionados con la distensión intestinal o la obstrucción parcial del tránsito^3-5.

Manifestaciones clínicas y complicaciones:

La presentación clínica del síndrome de Chilaiditi es extraordinariamente variable e inespecífica. El síntoma predominante es el dolor abdominal, generalmente localizado en el hipocondrio derecho o el epigastrio, acompañado con frecuencia de náuseas, vómitos, estreñimiento y distensión abdominal. Algunos pacientes presentan síntomas respiratorios, como disnea o dolor torácico, secundarios a la elevación del hemidiafragma derecho, mientras que otros pueden consultar por arritmias o molestias cardiovasculares derivadas del desplazamiento diafragmático. Esta variabilidad clínica explica el frecuente retraso diagnóstico y la realización de múltiples exploraciones complementarias antes de establecer el diagnóstico definitivo^5,6.

Aunque la mayoría de los casos evolucionan favorablemente con tratamiento conservador, el síndrome puede complicarse con obstrucción intestinal, vólvulo del colon o del ciego, incarceración intestinal, isquemia, perforación o incluso compromiso respiratorio grave. Estas complicaciones constituyen la principal indicación de tratamiento quirúrgico urgente y justifican la importancia de reconocer precozmente esta entidad^6,7.

Diagnóstico:

El diagnóstico del síndrome de Chilaiditi requiere una adecuada correlación entre la clínica y las pruebas de imagen. La radiografía simple de tórax o abdomen suele ser la primera exploración realizada y puede demostrar gas subdiafragmático derecho, simulando un neumoperitoneo. La identificación de haustras colónicas bajo el hemidiafragma y la ausencia de signos clínicos de irritación peritoneal permiten orientar el diagnóstico, aunque estos hallazgos no siempre son concluyentes^6,7.

Actualmente, la tomografía computarizada (TC) constituye la prueba diagnóstica de referencia. Además de confirmar la interposición colónica entre el hígado y el diafragma, permite identificar complicaciones como obstrucción, isquemia o perforación intestinal y excluir otras causas de abdomen agudo. Asimismo, la TC resulta especialmente útil para diferenciar el síndrome de Chilaiditi de otras entidades potencialmente graves, como el neumoperitoneo, el absceso subfrénico, la hernia diafragmática o el vólvulo intestinal. En los últimos años, diversos autores han destacado el papel de la TC como herramienta esencial para evitar laparotomías innecesarias derivadas de una interpretación errónea de la radiografía simple^7,8.

Tratamiento:

El tratamiento depende de la gravedad clínica y de la presencia de complicaciones. En la mayoría de los pacientes sintomáticos el manejo inicial es conservador e incluye reposo intestinal, fluidoterapia intravenosa, descompresión mediante sonda nasogástrica cuando está indicada, analgesia, laxantes y corrección del estreñimiento. La resolución clínica suele acompañarse de la desaparición de la interposición intestinal en los estudios de imagen de control^8,9.

La cirugía queda reservada para pacientes con fracaso del tratamiento conservador o con complicaciones como obstrucción intestinal, vólvulo, isquemia o perforación. No existe una técnica quirúrgica universalmente aceptada, por lo que el procedimiento debe individualizarse según los hallazgos intraoperatorios. Las opciones descritas incluyen colopexia, hepatopexia, resección segmentaria del colon, hemicolectomía derecha o colectomía subtotal en casos de dolicocolon grave o recurrencias. En los últimos años, el abordaje laparoscópico ha ganado protagonismo por asociarse a menor morbimortalidad y una recuperación más rápida respecto a la cirugía abierta, aunque la evidencia disponible continúa limitada debido a la escasa incidencia del síndrome^9,10.

Controversias actuales:

Persisten diversas controversias en el manejo del síndrome de Chilaiditi. Una de las principales radica en la ausencia de criterios estandarizados para indicar tratamiento quirúrgico en pacientes con síntomas recurrentes sin complicaciones objetivables. Del mismo modo, no existe consenso acerca del procedimiento quirúrgico óptimo, ya que la mayoría de las recomendaciones derivan de casos clínicos y pequeñas series de pacientes ¹⁰

Recientemente se ha propuesto una clasificación por estadios basada en la gravedad clínica y en los hallazgos radiológicos con el objetivo de orientar la toma de decisiones terapéuticas. Aunque esta propuesta constituye un avance hacia la estandarización del tratamiento, todavía carece de validación externa y de estudios prospectivos que permitan confirmar su utilidad clínica^11,12.

Asimismo, el incremento del uso de técnicas endoscópicas avanzadas ha puesto de manifiesto nuevas dificultades derivadas de la alteración anatómica característica del síndrome, especialmente durante procedimientos como la CPRE o la ecoendoscopia, en los que la interposición intestinal puede dificultar el acceso al duodeno y requerir modificaciones técnicas^11,12.

CONCLUSIONES

El síndrome de Chilaiditi constituye una entidad clínica poco frecuente, pero de gran relevancia dentro del diagnóstico diferencial del dolor abdominal y del neumoperitoneo. La distinción entre el signo de Chilaiditi, generalmente asintomático, y el síndrome de Chilaiditi, asociado a manifestaciones clínicas, resulta fundamental para evitar procedimientos diagnósticos y terapéuticos innecesarios.

Su fisiopatología es multifactorial e involucra la interacción entre alteraciones anatómicas congénitas y factores adquiridos que favorecen la interposición del colon entre el hígado y el hemidiafragma derecho. La presentación clínica es inespecífica y variable, por lo que el diagnóstico requiere un elevado índice de sospecha y una adecuada correlación entre la clínica y los hallazgos radiológicos.

La tomografía computarizada constituye actualmente la prueba diagnóstica de referencia, al permitir confirmar la interposición intestinal, identificar posibles complicaciones y descartar otras causas de abdomen agudo, especialmente el neumoperitoneo. Un conocimiento adecuado de las características radiológicas de esta entidad resulta esencial para evitar laparotomías innecesarias.

El tratamiento conservador continúa siendo la estrategia de primera línea en la mayoría de los pacientes sintomáticos, mientras que el tratamiento quirúrgico debe reservarse para aquellos casos con fracaso del manejo médico o que presenten complicaciones como obstrucción intestinal, vólvulo, isquemia o perforación. Aunque el abordaje laparoscópico ha adquirido un papel creciente en los últimos años, la evidencia disponible continúa limitada debido a la baja incidencia de la enfermedad.

Finalmente, persisten importantes controversias relacionadas con la selección de los pacientes candidatos a cirugía, la técnica quirúrgica óptima y la ausencia de algoritmos terapéuticos universalmente aceptados. Por ello, son necesarios estudios prospectivos multicéntricos y registros colaborativos que permitan mejorar el conocimiento de esta entidad, establecer recomendaciones basadas en la evidencia y optimizar el manejo diagnóstico y terapéutico de estos pacientes.

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