AUTOR
- Cardona Ortiz, María del Mar. Enfermera Especialista en Pediatría. Atención Primaria en el Servicio Cántabro de Salud. Santander. España.
RESUMEN
El estreñimiento es un motivo frecuente de consulta en la edad pediátrica y en la mayoría de casos es de origen funcional. El dolor provocado por la disminución del número de deposiciones y/o el aumento de la consistencia de las heces lleva al niño a evitar la defecación, causando retención fecal. Una valoración y exploración física completa suele ser suficiente para detectar el problema. Requiere un tratamiento multidisciplinar, basado en medidas tanto farmacológicas como no farmacológicas. La educación de los padres es importante para lograr una adecuada adherencia terapéutica y prevenir las recurrencias.
PALABRAS CLAVE
Estreñimiento, defecación, conducta, educación en salud, pediatría.
ABSTRACT
Constipation is a common reason for medical consultation in the pediatric age group, and in most cases, it is of functional origin. The pain caused by a reduced frequency of bowel movements and/or increased stool consistency leads the child to avoid defecation, resulting in fecal retention. A thorough assessment and physical examination is usually sufficient to identify the problem. Management requires a multidisciplinary approach, involving both pharmacological and non-pharmacological measures. Parental education is essential to ensure proper treatment adherence and to prevent recurrences.
KEY WORDS
Constipation, defecation, behavior, health education, pediatrics.
DESARROLLO DEL TEMA
El estreñimiento es considerado un concepto clínico que engloba la frecuencia de las deposiciones, sus características (tamaño y dureza) y las manifestaciones asociadas a la defecación (dolor, malestar, posturas de evitación y pérdidas fecales)1. Se trata de un problema muy frecuente en la población infantil, con un pico de incidencia entre los 2 y 4 años2.
Suele aparecer cuando el niño asocia el dolor con la defecación, momento en el que empieza a retener las heces en el colon para aliviar las molestias. El resultado es la acumulación de heces de gran tamaño, duras y secas, lo que refuerza la asociación dolor-defecación y dificulta la evacuación. Con el tiempo, el aumento de la retención rectal provoca distensión de los músculos de las paredes y pérdida de la sensibilidad de la zona, disminuyendo la sensación de la necesidad de defecar. Una de las complicaciones es la encopresis por rebosamiento de las heces, al estar llena la ampolla rectal1,3.
Por lo general, el estreñimiento en la infancia se acompaña de un componente psicológico, tratándose en el 95% de los casos de un problema funcional, y solo el 5-10% de los casos son de etiología orgánica por problemas anatómicos, neurológicos, musculares o alteraciones del mecanismo de defecación. El estreñimiento funcional suele ser desencadenado por un episodio agudo, siendo tres los momentos comunes en los que suele aparecer: cambios en la alimentación (como el paso a la leche de fórmula y el inicio de la alimentación complementaria), entrenamiento en el control de esfínteres e inicio de la escolarización3.
En este artículo se revisa la presentación clínica habitual del estreñimiento funcional en la infancia y se describen las principales estrategias terapéuticas actuales para su manejo, incluyendo la educación familiar, la desimpactación, el tratamiento de mantenimiento y el seguimiento.
Muchas veces la única forma de presentación del estreñimiento funcional es la disminución de la frecuencia de las deposiciones, conductas o posturas para retrasar la defecación y anomalías asociadas, como dolor anal, incontinencia fecal, restos de sangre en heces o prolapso rectal. También puede aparecer otra clínica inespecífica, como dolor abdominal, irritabilidad, vómitos o flatulencias2.
El diagnóstico se realiza mediante una valoración completa, basada en una anamnesis dirigida y una exploración física detallada, con el fin de obtener datos que permitan determinar si la etiología del estreñimiento es funcional u orgánica. Una vez detectado, el tratamiento se individualiza siguiendo un proceso sistemático de tres fases:
Educación a las familias.
Es fundamental informar de forma sencilla y detallada sobre los factores implicados en el desarrollo y mantenimiento del estreñimiento. Se deben consensuar los objetivos terapéuticos con el niño y su familia para lograr una adecuada adherencia terapéutica. Los calendarios, hojas de registro o tablas son herramientas útiles para el seguimiento posterior.
Desimpactación fecal.
Está indicada en caso de detectarse impactación fecal en la exploración física. La impactación fecal es la acumulación de heces duras y compactas en la región distal del intestino grueso, difíciles de eliminar de forma espontánea. La desimpactación consiste en extraer las heces retenidas en el recto y sigma para restaurar el funcionamiento normal del colon.
El tratamiento de elección son los laxantes orales, siendo el polietilenglicol el más efectivo. La duración puede variar de 3 a 7 días, y durante el mismo se recomienda una dieta pobre o ausente de fibra y un aumento de la ingesta hídrica para evitar que se repita la retención.1,2.
El uso de la vía rectal con enemas se reserva para casos de fecaloma rectal en los que no es posible utilizar la vía oral, ya que es más invasiva y peor tolerada1.
Mantenimiento.
Una vez resuelta la desimpactación, se deben adoptar medidas inmediatas para mantener las heces blandas y favorecer defecaciones menos dolorosas, hasta lograr la restauración del hábito intestinal4. El objetivo es prevenir una nueva impactación fecal.
En esta fase se incluyen medidas tanto farmacológicas como no farmacológicas, considerando la influencia de la dieta y el comportamiento en la fisiopatología del estreñimiento.
Intervenciones no farmacológicas:
- Cambios en la alimentación. Deben iniciarse sólo después de la desimpactación y consiste en evitar la ingesta excesiva de lácteos e incrementar de forma gradual el consumo de fibra. Si se aplican antes de lograr la desimpactación, puede aumentar el dolor abdominal. También es importante asegurar una ingesta adecuada de líquidos.
Se debe tener en cuenta que aumentar el aporte de líquidos o fibra por encima de las recomendaciones diarias no ha demostrado efectos significativos en la mejora del estreñimiento en niños. Tampoco hay evidencia suficiente de que el incremento de la actividad física o el uso de suplementos probióticos alivie el problema.
- Medidas higiénico-conductuales. La evidencia actual no respalda el uso de terapia conductual intensiva ni la biorretroalimentación como tratamiento eficaz en niños. Sin embargo, pequeños cambios en el comportamiento pueden ser útiles para prevenir la reaparición de la impactación fecal5.
Se recomienda entrenar el hábito de defecar regularmente una vez que haya control de esfínteres. Es aconsejable que el niño acuda al baño todos los días a la misma hora, preferentemente después de las comidas, para aprovechar el reflejo gastrocólico durante no más de 10 minutos. Conviene que pueda apoyar los pies (por ejemplo, en un taburete), para facilitar la prensa abdominal. No se debe forzar ni dar demasiada importancia a si logra o no defecar en ese momento. Puede ser útil el uso de váteres portátiles, protectores desechables para el inodoro y calendarios donde el niño registre sus deposiciones.
Intervenciones farmacológicas:
Las intervenciones farmacológicas son la base del tratamiento del estreñimiento funcional, y son necesarias para favorecer la eficacia de las medidas dietéticas e higiénicas-conductuales. Los laxantes osmóticos son los de elección por su eficacia, buena tolerancia y seguridad. Si existen lesiones perineales, debe añadirse tratamiento local, como la limpieza y secado minucioso, el uso de agua caliente o baños de asiento en caso de fisuras anales1,2,4.
Resolución y seguimiento.
Tras 2-3 meses de tratamiento y una vez alcanzado un ritmo intestinal regular durante al menos un mes, se puede iniciar una reducción progresiva de la dosis del tratamiento farmacológico. Durante todo el proceso es importante controlar la adherencia terapéutica, valorar su eficacia y vigilar posibles recaídas1. Posteriormente, el seguimiento se centrará en las medidas higiénicas y una dieta equilibrada para prevenir recurrencias4.
CONCLUSIÓN
El estreñimiento funcional es una condición frecuente en la infancia, que si no se aborda adecuadamente puede afectar a la calidad de vida del niño y su familia. El tratamiento requiere un enfoque integral y extenso en el tiempo, donde la enfermera pediátrica tiene un papel clave. En las sucesivas revisiones infantiles conviene realizar una valoración temprana, proporcionar educación continua, fomentar hábitos saludables y asegurar la adherencia terapéutica. Además, la detección de los signos de alarma y la coordinación entre los diferentes profesionales es necesaria para prevenir complicaciones y mejorar los resultados. Por tanto, se puede decir que la participación de la enfermera pediátrica es fundamental para el manejo eficaz del estreñimiento funcional en niños.
BIBLIOGRAFÍA
- Sociedad Española de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátricas (SEGHNP). Guía del estreñimiento en el niño. Madrid: SEGHNP; 2017.
- Pociello Almiñana N, Schneider S, Castillejo de Villasante G. Diagnóstico diferencial y tratamiento del estreñimiento. Protoc diagn ter pediatr [Internet]. 2023 [consultado el 10 de junio de 2025];1:223-235. Disponible en: https://www.aeped.es/sites/default/files/documentos/18_estrenimiento.pdf
- Parise GM. Amebiasis: Overview. Medscape [Internet]. 2023 [Consultado el 10 de junio de 2025]. Disponible en: https://emedicine.medscape.com/article/928185-overview#ahttps://emedicine.medscape.com/article/928185-overview#a
- Rajindrajith S, Devanarayana NM, Benninga MA. Childhood constipation: Current status, challenges, and future perspectives. World J Clin Pediatr [Internet]. 2022 [consultado el 10 de junio de 2025];11(5):385-404. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9516492/#sec22
- Mulhem E, Khondoker F, Kandiah S. Constipation in Children and Adolescents: Evaluation and Treatment. Am Fam Physician [Internet]. 2022 [consultado el 10 de junio de 2025];105(5):469-478. Disponible en: https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2022/0500/p469.html
