Cuidados de enfermería en los pacientes con Alzhéimer y sus cuidadores principales

AUTORES

1. Sara Belén Llavori Pirla. Enfermera. Hospital de Barbastro. Huesca, España.
2. Pablo Nogués Rosel. Enfermero. Hospital de Barbastro. Huesca, España.
3. Julia García Sánchez. Enfermera. Hospital de Barbastro. Huesca, España.
4. Esther Arilla Peralta. Enfermera. Hospital de Barbastro. Huesca, España.
5. Winnie Adu Akorli. Enfermera. Hospital Universitario San Jorge. Huesca, España.
6. Laura Raya Hidalgo. Enfermera. Hospital de Barbastro. Huesca, España.

RESUMEN

El aumento de la esperanza de vida ha disparado los índices de enfermedades asociadas a la tercera edad, como es el caso de la enfermedad de alzhéimer, la cual produce un deterioro progresivo de la función cognitiva. Esto crea una gran dependencia en estas personas, cuyo arduo cuidado generalmente es asumido por la familia, aunque normalmente la responsabilidad principal recae sobre una sola persona, que suele ser una mujer. Esta revisión busca ahondar en el papel de enfermería tanto en el cuidado de la persona con alzhéimer como de su cuidador principal.

PALABRAS CLAVE

Demencia, enfermedad de alzhéimer, cuidador, enfermería.

ABSTRACT

The increase in life expectancy has skyrocketed the rates of diseases associated with old age, such as Alzheimer’s disease, which causes a progressive decline in cognitive function. This creates a great deal of dependency among these individuals, whose arduous care is often assumed by the family, although the primary responsibility normally falls on a single person, usually a woman. This review seeks to delve into the role of nursing in caring for both the person with Alzheimer’s and their primary caregiver.

KEY WORDS

Dementia, Alzheimer disease, care, nursing.

INTRODUCCIÓN

La enfermedad de Alzheimer (EA) es la primera causa de demencia, representa entre el 60-70% de los casos, existiendo en España alrededor de medio millón de personas afectadas, por lo que constituye un problema sanitario y social de gran magnitud. Por ello se ha convertido en un objetivo prioritario de los sistemas sanitarios, que han elaborado guías de práctica clínica (GPC) para ayudar a los profesionales en la toma de decisiones sanitarias acerca de pacientes con Alzhéimer¹.

Debido a que esta enfermedad provoca un deterioro cognitivo y funcional progresivo que limita la capacidad para el desarrollo de las actividades de la vida diaria del que la padece, inevitablemente repercute de forma importante en la familia, ya que el paciente demanda supervisión y cuidados continuos a medida que evolucionan los síntomas².

Actualmente, los servicios sanitarios inciden en llevar la atención a la salud al propio entorno, poniendo en el centro de la atención sanitaria, el hogar de los propios pacientes dependientes, confluyendo así el sistema profesional e informal de cuidados. El cuidado familiar se ha convertido en un asunto social en los últimos años, convirtiéndose en un potencial de estrés tanto para el cuidador como para el receptor de los cuidados.

OBJETIVO

Identificar el papel de la enfermería tanto en el cuidado del paciente con enfermedad de alzhéimer, como en el de su cuidador principal.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión sistemática de la literatura. En la estrategia de búsqueda se incluyeron diferentes cadenas de búsqueda a partir de los Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS), combinados con los operadores booleanos AND y OR. Las palabras clave utilizadas fueron: demencia, enfermedad de alzhéimer, cuidador, enfermería. Se consulto en las bases de datos Pubmed, Scielo y Scopus.

Criterios de inclusión: aquellos estudios realizados 2015 y 2025, que estuvieran escritos o traducidos al español.

Criterios de exclusión: aquellos estudios que no tuvieran suficiente evidencia científica o que no estuvieran relacionados con nuestro objetivo.

Tras la aplicación de estos criterios, se incluyeron 9 artículos en la síntesis narrativa.

RESULTADOS

Cuidados formales:

El papel de la enfermería en la enfermedad de alzhéimer empieza con la prevención. Son muchos los estudios que inciden en este punto. En concreto, uno publicado en la prestigiosa revista Lancet Neurology y realizado con el fin de reflejar la importancia de la prevención en la EA, concluyó que una tercera parte de los casos de EA pueden atribuirse a factores de riesgo modificables. Los factores estudiados son: diabetes, hipertensión, obesidad, inactividad física, depresión, tabaquismo y bajo nivel educativo.

Teniendo en cuenta estos factores de riesgo la educación para la salud es fundamental. Un buen nivel educativo, la realización de actividad física, una alimentación equilibrada y las buenas relaciones sociales aumentan la reserva cognitiva de los individuos.

Por todo ello las enfermeras deben asumir la responsabilidad de educar a sus pacientes. No solo informándoles sobre los efectos adversos y las consecuencias de sus actos, sino tratando de ayudarlos a, de manera paulatina, sustituir esos hábitos por otros más saludables que se mantengan en el tiempo^3,4.

Debido a que no existe un tratamiento farmacológico curativo se han desarrollado diferentes tratamientos no farmacológicos que pueden aplicarse para mejorar los síntomas. La enfermera, junto con otros profesionales sanitarios, como fisioterapeutas o terapeutas ocupacionales pueden aplicar dichos tratamientos en los pacientes con enfermedad de Alzhéimer.

Actividad física y tratamiento rehabilitador: mejora los síntomas depresivos, la capacidad cognitiva y reduce el riesgo de caídas, al aumentar la autonomía y el equilibrio.

Estimulación cognitiva: produce mejoras en la independencia en las actividades básicas de la vida diaria y la orientación temporo-espacial, así como un retraso en la progresión del deterioro de las funciones ejecutivas⁵.

Arteterapia: la utilización de artes visuales o plásticas como lo son: la pintura, el diseño de alguna máscara, la musicoterapia, la danza, la expresión corporal y la escritura terapéutica. Estas actividades promueven la autoestima, la autoexpresión y liberan las emociones bloqueadas, las cuales alivian el estrés. También mejoran la presión sanguínea, minimizan algunos trastornos comportamentales, estimulan las respuestas emocionales y motoras y disminuyen la pérdida de memoria.

Es muy importante considerar que en este tipo de terapias los pacientes no precisan tener educación artística previa para poder implementarlas⁶.

Cuidados informales:

El cuidador informal es la persona encargada de realizar el cuidado no profesional de los pacientes dependientes. Estos cuidadores también son susceptibles de necesitar cuidados de enfermería; por tanto, son un elemento fundamental de los cuidados, tanto por la cantidad de personas cuidadoras, como por las consecuencias en el estado de salud que se derivan del cuidado continuado a personas dependientes.

A medida que avanza la enfermedad los requerimientos de cuidado también van cambiando, a principio las tareas se centran en ´´vigilar al paciente´´, pero con el paso del tiempo actividades básicas como ducharse, ir al baño, vestirse o comer, se convierten en tareas cada vez más complicadas, hasta el punto de precisar atención constante⁷.

Actualmente son los familiares los que suelen hacerse cargo del cuidado de la persona dependiente y dentro de la familia generalmente casi toda la carga de trabajo recae sobre una única persona, denominada cuidador principal. Según un informe del Instituto de Mayores y Servicios Sociales un 83,6% de los cuidadores informales de personas dependientes son mujeres, amas de casa y, además, en torno al 67% tienen también hijos menores a su cargo⁸.

El cuidador principal que normalmente no posee formación en salud se ve sobrepasado por las intensas demandas de cuidado que repercuten en su vida social, personal y económica, lo que le genera trastornos, tanto a nivel físico como emocional, llegando en algunos casos a desarrollar el conocido síndrome del cuidador quemado (burn-out), que consiste en desarrollar actitudes y sentimientos negativos hacia la persona a la que se cuida. Con esta respuesta lo único que se consigue es tener un coste sanitario más elevado, ya que existen dos enfermos en lugar de uno⁹.

En esta situación la enfermera debe desarrollar una intervención educativa dirigida tanto al paciente como al cuidador con la intención de fomentar las habilidades que éste todavía conserva, ya que las olvidadas no se pueden restaurar.

Es importante que la enfermera mantenga una buena relación con el cuidador principal y su familia para que este pueda expresar sus dudas y frustraciones acerca del cuidado de su familiar y así la enfermera pueda ofrecerle su apoyo; aconsejar a los cuidadores que sigan manteniendo sus amistades, que acudan a los actos sociales y que soliciten ayuda médica cuando lo necesiten.

Existen diferentes recursos sociosanitarios que están disponibles para aliviar la carga de los cuidadores principales:

• La atención domiciliaria, que presta cuidados integrales en el propio domicilio de la persona dependiente.
• El servicio de atención telefónica, a través del cual se evitan desplazamientos innecesarios, se facilita información y se resuelve problemas de forma rápida, contribuyendo así a disminuir la ansiedad y estrés de los cuidadores, al tener dónde preguntar sus dudas fácilmente.
• Los centros de día ofrecen una atención integral durante el día, sin necesidad de abandonar su residencia habitual.
• Grupos de ayuda mutua, son grupos de personas afectadas por el mismo problema, con el objetivo de compartir información y dar apoyo emocional a los cuidadores. Suelen estar guiados por un profesional.
• Residencias de estancias temporales, que permiten dar un descanso al cuidador principal, durante cortos periodos ₇.

DISCUSIÓN-CONCLUSIONES

El cuidado de un paciente con alzhéimer supone una tarea complicada y poco reconocida que genera una gran carga para sus cuidadores por lo que es necesario invertir más recursos en medidas sociales que ayuden a las familias de personas dependientes a paliar las consecuencias de llevar a cabo sus cuidados.

Las intervenciones enfermeras más valoradas en el cuidado de los pacientes con alzhéimer y sus familias son las estrategias de educación sanitaria que facilitan un mejor afrontamiento de la situación. A la hora de realizar un plan de cuidados en los pacientes con alzhéimer hay que tener en cuenta que debe ser individualizado, dinámico y adaptable a los cambios que se van produciendo en la evolución de la enfermedad, prestando atención no solo al paciente, sino también al cuidador. De esta forma daremos un acompañamiento real al cuidador que será capaz de realizar unos cuidados de mayor calidad en base al conocimiento científico y, por otro lado, la persona con alzhéimer mejorará su bienestar y calidad de vida, al ver resueltas sus necesidades y recibir una atención integral.

BIBLIOGRAFÍA

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8. Martínez-Cortés L, Gonzalez-Moreno J, Cantero-García M. Síndrome de sobrecarga en cuidadores de Alzheimer. Revisión sistemática. Apunt. Psic. [Internet]. 2021 Jul. 8 [citado 9 de marzo de 2025];39(2):75-8. Disponible en: https://www.apuntesdepsicologia.es/index.php/revista/article/view/902
9. Pascual Y, Garzón M, Ravelo M. Relación entre dependencia en pacientes con enfermedad de
10. Alzheimer y sobrecarga en el cuidador principal. Rev Cubana Enfermer [Internet] 2018 [citado 11 de marzo 2025]; 34(1). Disponible en: https://revenfermeria.sld.cu/index.php/enf/article/view/1393/329#:~:text=Conclusiones:%20Existe%20una%20relaci%C3%B3n%20significativa,percibida%20por%20el%20cuidador%20principal