Enfermería

Crisis addisoniana: monografía clínica

20 septiembre 2025

AUTORES

Asier Para Ayala. Graduado en Enfermería. Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
Bianca Jánovas Santos. Graduada en Enfermería. Unidad de Ictus del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
Carla Cemillán Casanova. Graduada en Enfermería. Servicio de Urgencias del Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.
Alberto García Corchete. Graduado en Enfermería. Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
Alejandro Rubio Lainez. Graduado en Enfermería. Servicio de Hospitalización en Cirugía General del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.

RESUMEN

La crisis addisoniana o insuficiencia suprarrenal aguda es una emergencia médica potencialmente mortal provocada por una deficiencia aguda de cortisol y, a menudo, de aldosterona. Habitualmente ocurre en personas con enfermedad de Addison subyacente expuestas a factores estresores, como infecciones, cirugía o suspensión brusca de corticoides. El cuadro se caracteriza por descompensación hemodinámica, alteraciones hidroelectrolíticas y síntomas inespecíficos, requiriendo diagnóstico y tratamiento rápidos para evitar graves complicaciones y la muerte.

PALABRAS CLAVE

crisis addisoniana, insuficiencia suprarrenal aguda, cortisol, hipotensión, tratamiento de emergencia.

ABSTRACT

Addisonian crisis, or acute adrenal insufficiency, is a potentially life-threatening medical emergency caused by an acute deficiency of cortisol and often aldosterone. It typically occurs in individuals with underlying Addison’s disease who are exposed to stressors such as infections, surgery, or abrupt corticosteroid withdrawal. The condition is characterized by hemodynamic instability, electrolyte imbalances, and nonspecific symptoms, requiring prompt diagnosis and treatment to prevent severe complications and death.

KEY WORDS

Addisonian crisis, acute adrenal insufficiency, cortisol, hypotension, emergency treatment.

DESARROLLO DEL TEMA

La crisis addisoniana se produce ante una abrupta insuficiencia en la producción suprarrenal de hormonas esenciales, principalmente cortisol y, en menor medida, aldosterona. Puede ocurrir de novo como forma de manifestación inicial de la enfermedad de Addison, o ser secundaria al estrés en pacientes con insuficiencia suprarrenal conocida que no han ajustado su terapia de reemplazo de manera adecuada. Se puede presentar a cualquier edad y su evolución es rápida, lo que la convierte en una entidad de gran morbimortalidad y obliga a una intervención sanitaria inmediata¹^,⁸^,¹⁸.

Etiología:

Las causas subyacentes más frecuentes incluyen²^,⁸^,⁹^,¹³.

• Enfermedad autoinmunitaria (destrucción suprarrenal primaria) — más común en países desarrollados.

• Infecciones como tuberculosis o VIH.

• Hemorragia suprarrenal (síndrome de Waterhouse-Friderichsen).

• Discontinuación brusca de glucocorticoides tras tratamiento prolongado.

• Tumores, metástasis, amiloidosis, o infiltración maligna suprarrenal.

• Factores precipitantes: infección aguda, cirugía, traumatismos, estrés intenso, vómitos persistentes impidiendo la toma oral de corticoides.

Signos y síntomas:

La clínica es heterogénea e inespecífica, pudiendo simular otros procesos. Incluye¹^,⁸^,¹⁰^,¹¹.

• Fatiga intensa y debilidad.

• Hipotensión grave (shock en casos severos).

• Náuseas, vómitos, dolor abdominal.

• Deshidratación.

• Hiperpigmentación cutánea y de mucosas (en enfermedad crónica).

• Fiebre, confusión, letargo o incluso coma.

• Trastornos hidroelectrolíticos: hiponatremia, hipercalemia, hipoglucemia.

La tríada típica —hiperpigmentación, hipotensión, hiponatremia— orienta al diagnóstico clínico, aunque no siempre está presente¹¹^,¹⁹.

Diagnóstico:

El diagnóstico se basa en¹^,⁴^,¹¹^,¹⁵.:

• Anamnesis compatible, antecedentes de insuficiencia suprarrenal.

• Examen físico con signos descritos.

• Pruebas de laboratorio: hiponatremia, hipercalemia, hipoglucemia, azotemia, hemoconcentración.

• Determinación de cortisol plasmático (disminuido).

• Prueba de estimulación con ACTH (respuesta insuficiente).

• Estudios de imagen (TAC abdominal) en casos seleccionados para descartar otras causas o valorar el tamaño suprarrenal.

Tratamiento:

El tratamiento debe iniciarse de inmediato ante sospecha clínica¹^,⁴^,¹⁵^,¹⁶.

• Reposición urgente de glucocorticoides intravenosos (hidrocortisona 100 mg bolus luego cada 6–8 h).

• Fluidoterapia intensiva con solución salina isotónica para corregir hipovolemia y alteraciones iónicas.

• Corrección de hipoglucemia con glucosa intravenosa.

• Tratar causas precipitantes (infecciones, estrés, suspensión de corticoides).

• Apoyo hemodinámico y monitorización en unidad de cuidados intensivos si es necesario.

Complicaciones:

Las complicaciones principales derivan de la demora en el diagnóstico y manejo, e incluyen¹^,⁶^,¹⁴.

• Shock refractario y fallo multiorgánico.

• Hipoglucemia severa con daño neurológico.

• Arritmias cardíacas por hiperpotasiemia.

• Muerte si no se instaura tratamiento oportuno.

El pronóstico mejora si se detecta y trata precozmente. En caso contrario, la mortalidad es elevada.

La crisis addisoniana constituye una urgencia endocrinológica grave. El reconocimiento precoz y la instauración inmediata de tratamiento son claves para la supervivencia. Todo paciente con insuficiencia suprarrenal debe estar informado sobre la necesidad de aumentar la dosis de corticoides ante situaciones de estrés y portar identificación médica. La prevención, la educación y el seguimiento especializado son esenciales para evitar desenlaces fatales.

Además de su relevancia clínica inmediata, la crisis addisoniana representa un reto de salud pública, ya que, a pesar de su baja incidencia, el retraso en su diagnóstico conlleva un alto riesgo de mortalidad. Esto exige que tanto médicos de atención primaria como especialistas en urgencias tengan un elevado índice de sospecha y actúen de manera coordinada para iniciar el tratamiento lo más pronto posible¹,⁴,¹¹. El acceso rápido a hidrocortisona intravenosa, soluciones salinas y glucosa constituye la piedra angular del manejo inicial, pero la educación sanitaria de los pacientes resulta igualmente trascendental para la prevención.

En este sentido, los programas de información dirigidos a pacientes diagnosticados de insuficiencia suprarrenal deben enfatizar la importancia de reconocer los síntomas iniciales —como debilidad intensa, hipotensión o hipoglucemia— y de contar con un plan de acción de emergencia. La indicación de portar una tarjeta de identificación médica o pulsera con diagnóstico y recomendaciones terapéuticas puede marcar la diferencia entre una evolución favorable y una complicación fatal. Asimismo, el acceso a kits de hidrocortisona para autoadministración en situaciones de urgencia, práctica ya implementada en algunos países, ha demostrado reducir significativamente la morbimortalidad asociada.

El seguimiento especializado también es clave. La monitorización regular de los niveles hormonales, la evaluación del ajuste de la dosis de corticoides y la identificación de factores de riesgo para crisis —como infecciones recurrentes, procedimientos quirúrgicos o periodos de alto estrés físico y emocional— deben formar parte del plan de atención integral. Igualmente, es fundamental reforzar la coordinación entre endocrinólogos, médicos de urgencias y equipos de atención primaria, garantizando una cobertura asistencial continua y efectiva^1-20.

CONCLUSIONES

Finalmente, la investigación clínica debe continuar profundizando en el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas, tanto farmacológicas como educativas, orientadas a mejorar la calidad de vida de los pacientes y reducir la incidencia de crisis addisonianas. La detección temprana, la intervención rápida y la implementación de medidas preventivas basadas en la educación y la adherencia terapéutica constituyen, en conjunto, la base para disminuir la mortalidad y mejorar el pronóstico de esta condición crítica.

BIBLIOGRAFÍA