Dolor abdominal difuso y estreñimiento en una persona mayor con multimorbilidad: análisis monográfico de un episodio atendido en urgencias.

AUTORES

1. Lorena Cano González. Enfermera. Hospital Royo Villanova. Zaragoza, España.
2. Clara Belenguer Pascual. Enfermera. Hospital Royo Villanova. Zaragoza, España.
3. Cristina Georgiana Ungureanu Ungureanu. Enfermera. Hospital Royo Villanova. Zaragoza, España.
4. Virginia Ortiz Castán. Enfermera. Clínica Viamed Montecanal, Zaragoza, España.
5. Alba Bernad Notivol. Enfermera. Hospital Royo Villanova. Zaragoza, España.

RESUMEN

El dolor abdominal en las personas de edad avanzada constituye un motivo de consulta frecuente y clínicamente complejo, ya que la presentación puede ser poco específica y coexistir con multimorbilidad, polifarmacia y alteraciones fisiológicas propias del envejecimiento. Se presenta el análisis monográfico de un episodio de Urgencias correspondiente a una persona de 86 años con diabetes mellitus tipo 2, insuficiencia respiratoria crónica, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y bronquiectasias, que consultó por dolor abdominal de predominio epigástrico, meteorismo y estreñimiento. La valoración incluyó exploración física, electrocardiograma, analítica sanguínea seriada y estudios radiológicos simples de tórax y abdomen. No se identificaron datos clínicos, electrocardiográficos, analíticos o radiológicos de patología aguda grave, y la evolución fue favorable tras analgesia. Se indicó tratamiento sintomático, una pauta corta de levosulpirida y ajuste del laxante habitual si persistía el estreñimiento. El caso permite revisar la valoración del dolor abdominal en geriatría, la necesidad de descartar causas tiempo-dependientes, la relación entre estreñimiento y dolor abdominal, y la importancia de revisar la farmacoterapia y el seguimiento tras el alta. En personas mayores, la ausencia de alteraciones llamativas no elimina por sí sola la posibilidad de enfermedad relevante, por lo que la interpretación debe integrar evolución, exploración, pruebas complementarias y signos de alarma^1,2.

PALABRAS CLAVE

Dolor abdominal, estreñimiento, persona mayor, Urgencias, multimorbilidad, polifarmacia, enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

ABSTRACT

Abdominal pain in the elderly is a frequent and clinically complex reason for seeking medical attention, as the presentation can be nonspecific and coexist with multimorbidity, polypharmacy, and physiological changes associated with aging. This report presents a case analysis from an Emergency Department visit involving an 86-year-old patient with type 2 diabetes mellitus, chronic respiratory failure, chronic obstructive pulmonary disease COPD, and bronchiectasis, who presented with predominantly epigastric abdominal pain, bloating, and constipation. Assessment included a physical examination, electrocardiogram, serial blood tests, and plain chest and abdominal radiographs. No clinical, electrocardiographic, laboratory, or radiological evidence of severe acute pathology was identified, and the patient’s condition improved following analgesic administration. Symptomatic treatment, a short course of levosulpiride, and an adjustment to the patient’s usual laxative regimenin the event of persistent constipation were prescribed. This case provides an opportunity to review the assessment of abdominal pain in geriatric patients, the need to rule out time-critical conditions, the relationship between constipation and abdominal pain, and the importance of reviewing pharmacotherapy and post-discharge follow-up. In older adults, the absence of striking abnormalities does not in itself rule out significant disease; therefore, interpretation must integrate the clinical course, physical examination, diagnostic tests, and warning signs^1,2.

KEY WORDS

Abdominal pain, constipation, elderly, Emergency Department, multimorbidity, polypharmacy, chronic obstructive pulmonary disease.

INTRODUCCIÓN

El dolor abdominal representa un reto diagnóstico en los servicios de Urgencias debido a la amplitud de su diagnóstico diferencial. Esta dificultad aumenta en la población geriátrica, en la que las manifestaciones pueden ser menos típicas y la coexistencia de enfermedades crónicas modifica tanto la presentación como el riesgo asociado. La valoración inicial debe orientarse a detectar inestabilidad hemodinámica, irritación peritoneal, infección, obstrucción, perforación, isquemia, sangrado y causas extraabdominales, entre ellas el síndrome coronario agudo. Cuando el dolor es difuso o no localizado, la selección de pruebas de imagen depende de la probabilidad clínica y de la evolución; la tomografía computarizada permite una evaluación amplia cuando persiste una sospecha de patología intraabdominal relevante1.

En este contexto, el estreñimiento puede contribuir de forma importante al dolor, la distensión y el malestar abdominal. En personas mayores su aparición suele ser multifactorial y puede relacionarse con movilidad reducida, ingesta, comorbilidades y medicamentos. Las guías actuales recomiendan individualizar el tratamiento farmacológico, valorando eficacia, tolerabilidad y situación clínica, y contemplan diferentes opciones laxantes según la respuesta previa³. Además, la revisión periódica de la medicación resulta especialmente relevante en geriatría, dado que determinados tratamientos pueden incrementar el riesgo de efectos adversos y de interacciones^4,5.

OBJETIVOS

Objetivo general: analizar de forma crítica y fundamentada el abordaje diagnóstico y terapéutico de un episodio de dolor abdominal difuso asociado a estreñimiento en una persona mayor con multimorbilidad atendida en un servicio hospitalario de Urgencias.

Objetivos específicos: describir los datos clínicos y las pruebas complementarias relevantes; relacionar los hallazgos con el diagnóstico diferencial del dolor abdominal en la población geriátrica; revisar el papel del estreñimiento y de la farmacoterapia concomitante; valorar la coherencia del manejo realizado y señalar aspectos de vigilancia y seguimiento tras el alta.

MÉTODO

Se realizó un estudio descriptivo de caso clínico con revisión narrativa de la literatura. La fuente clínica fue un informe de alta de Urgencias de dos páginas aportado para este trabajo. Para preservar la confidencialidad, se omitieron nombre, número de historia clínica, domicilio, teléfono y otros identificadores directos. Se extrajeron antecedentes, tratamiento habitual, motivo de consulta, exploración, resultados analíticos y radiológicos, evolución, impresión diagnóstica y tratamiento al alta.

La revisión bibliográfica se orientó a documentos científicos y guías sobre dolor abdominal no localizado, estreñimiento crónico, seguridad farmacológica en personas mayores y oxigenoterapia en pacientes con riesgo de hipercapnia. Las referencias se organizaron según el estilo Vancouver y se utilizaron para contextualizar el caso, no para sustituir el juicio clínico individual.

RESULTADOS

La persona atendida tenía 86 años y antecedentes de diabetes mellitus tipo 2, insuficiencia respiratoria global crónica, enfermedad pulmonar obstructiva crónica de fenotipo enfisematoso con obstrucción grave, bronquiectasias tubulares y uso de oxigenoterapia domiciliaria y ventilación no invasiva nocturna. Entre el tratamiento habitual constaban broncodilatadores inhalados, corticosteroide inhalado, metformina, tamsulosina, trazodona de liberación modificada y Movicol®.

Consultó por dolor abdominal de aproximadamente dos semanas de evolución, descrito principalmente en epigastrio y de ritmo irregular, asociado a meteorismo. En la evolución médica se recogió estreñimiento de alrededor de una semana. Negaba diarrea, fiebre, náuseas y vómitos, así como dolor torácico u opresión. En la valoración inicial presentaba tensión arterial de 120/72 mmHg, frecuencia cardiaca de 78 latidos por minuto, temperatura de 35,9 °C y saturación de oxígeno del 90 %. Se encontraba consciente y orientado, con abdomen globuloso, depresible y doloroso a la palpación en epigastrio y flanco izquierdo, sin masas ni visceromegalias. El tacto rectal mostró ampolla vacía, sin masas palpables, dolor ni sangre.

La analítica mostró glucemia de 135 mg/dL, urea de 28 mg/dL, creatinina de 1,00 mg/dL, sodio de 143 mmol/L, potasio de 4,8 mmol/L, filtrado glomerular estimado de 68 mL/min, proteína C reactiva de 3,15, procalcitonina de 0,05 y lipasa de 52,6. Las troponinas fueron seriadas, con valores de 18,2 y 18,7, sin ascenso dinámico relevante descrito. El péptido natriurético tipo B N-terminal fue de 241. El hemograma no mostró alteraciones significativas salvo hemoglobina de 10,2 g/dL, previamente en torno a 10 g/dL, por lo que se consideró anemia estable. La coagulación no presentó hallazgos de especial relevancia.

La radiografía de tórax no evidenció hallazgos agudos. En las proyecciones abdominales se describió leve neumatización inespecífica, sin datos de patología aguda. El electrocardiograma mostró ritmo sinusal a 74 latidos por minuto y ausencia de alteraciones de la repolarización. Tras analgesia, la persona permaneció hemodinámicamente estable y sin dolor. El diagnóstico de alta fue dolor abdominal difuso. Se indicó aumentar Movicol® hasta cada ocho horas si era necesario por estreñimiento, levosulpirida 25 mg antes de las comidas durante siete días y, en caso de dolor, metamizol, alternándose con paracetamol si persistía. Se recomendó control por su profesional de Atención Primaria.

DISCUSIÓN

La primera consideración del caso es la edad y la multimorbilidad. En una persona de 86 años, un cuadro abdominal de evolución subaguda exige mantener un diagnóstico diferencial amplio incluso cuando la exploración no muestra signos peritoneales. La estabilidad hemodinámica, la ausencia de fiebre, la baja respuesta inflamatoria, la lipasa sin elevación relevante y la radiología simple sin hallazgos agudos disminuyen la probabilidad de algunos procesos graves, pero ninguna de estas variables aisladas permite excluir por completo una causa orgánica. En dolor abdominal no localizado, la tomografía computarizada es una técnica de gran utilidad cuando la sospecha clínica persiste o aparecen signos de alarma, por su capacidad para valorar simultáneamente vísceras, procesos inflamatorios, obstrucción y etiologías vasculares¹. En este episodio, la mejoría clínica tras analgesia y la ausencia de datos de alarma documentados apoyaron el manejo ambulatorio.

La valoración cardiaca también fue pertinente. El dolor epigástrico puede constituir una manifestación atípica de isquemia miocárdica, especialmente en personas mayores y con diabetes. En el caso analizado se realizaron electrocardiograma y determinaciones seriadas de troponina, sin cambios de repolarización ni dinámica analítica sugestiva de lesión miocárdica aguda según lo consignado en el informe. Esta aproximación reduce el riesgo de atribuir de manera prematura el dolor a una causa exclusivamente digestiva.

El estreñimiento aparece como un elemento clínico relevante. La ausencia de heces en la ampolla rectal no excluye retención fecal proximal ni tránsito enlentecido. El meteorismo, el abdomen globuloso y el antecedente de una semana sin deposición son compatibles con un componente funcional o relacionado con el tránsito. Las recomendaciones contemporáneas para el estreñimiento crónico contemplan medidas dietéticas y de estilo de vida cuando son posibles y el uso escalonado de laxantes. El polietilenglicol dispone de respaldo en guías farmacológicas y puede ajustarse según respuesta y tolerancia3. No obstante, en una persona mayor con comorbilidades conviene vigilar la hidratación, frecuencia y características de las deposiciones, distensión progresiva, vómitos y aparición de dolor intenso.

La farmacoterapia merece una revisión específica. Los criterios de Beers y los criterios STOPP/START recuerdan que la prescripción geriátrica debe considerar función renal, comorbilidades, carga farmacológica, riesgo de hipotensión, sedación, caídas y efectos gastrointestinales, evitando aplicar listas de medicamentos de forma automática y sustituyendo estas herramientas por una valoración individual cuando sea necesario^4,5. La indicación de un procinético durante un periodo corto debe reevaluarse si aparecen somnolencia, síntomas extrapiramidales, alteraciones del ritmo u otros efectos adversos, especialmente en pacientes de edad avanzada y con varios tratamientos concomitantes.

Otro aspecto relevante es la saturación de oxígeno del 90 %. En una persona con enfermedad pulmonar obstructiva crónica grave e insuficiencia respiratoria global crónica, este valor debe interpretarse en relación con su situación basal, el soporte de oxígeno prescrito y el riesgo de retención de dióxido de carbono. En pacientes con insuficiencia respiratoria hipercápnica, las estrategias de oxigenoterapia suelen emplear objetivos de saturación más conservadores, frecuentemente en torno al 88-92 %, para evitar tanto hipoxemia como hiperoxia potencialmente perjudicial⁶. Por ello, una saturación del 90 % no puede calificarse de forma aislada como normal o patológica sin conocer gases arteriales y objetivo individual.

Desde la perspectiva del personal de Enfermería, el caso destaca la importancia de la vigilancia clínica continuada: reevaluación del dolor, control de constantes, tolerancia oral, eliminación intestinal, nivel de conciencia y situación respiratoria. La educación al alta debe incluir instrucciones comprensibles sobre el tratamiento, el uso correcto del laxante y la necesidad de solicitar nueva valoración ante empeoramiento del dolor, vómitos persistentes, distensión marcada, fiebre, sangrado digestivo, síncope, dolor torácico, deterioro respiratorio o imposibilidad para realizar deposición o expulsar gases. Asimismo, el seguimiento en Atención Primaria permite revisar la anemia estable documentada, la respuesta al tratamiento del estreñimiento y la necesidad de ampliar el estudio si los síntomas persisten.

CONCLUSIONES

El episodio analizado muestra un abordaje de Urgencias orientado a descartar complicaciones inmediatas en una persona mayor con dolor abdominal y elevada carga de enfermedad crónica. La exploración, el electrocardiograma, la analítica seriada y la radiología simple no identificaron una causa aguda grave, y la mejoría sintomática permitió el alta con tratamiento dirigido al estreñimiento y al control de síntomas. Sin embargo, la edad avanzada y la multimorbilidad justifican un umbral bajo para reevaluar si la evolución no es favorable. El estreñimiento constituye una explicación plausible de parte de la clínica, pero debe considerarse un diagnóstico clínico que requiere seguimiento y no una exclusión automática de otras causas. La revisión de la medicación, la vigilancia de efectos adversos y la coordinación entre Urgencias, Atención Primaria y el personal de Enfermería son componentes esenciales para favorecer una atención segura y centrada en la persona.

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NOTAS AM EXTRAÍDAS DEL INFORME ORIGINAL:

Página 1. No se observan anotaciones manuscritas clínicas adicionales claramente legibles en la imagen aportada. Los trazos oscuros visibles corresponden principalmente a datos identificativos ocultados. La información clínica mecanografiada de esta página se ha incorporado al cuerpo del artículo.

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Nota de transcripción: para evitar introducir información no verificable, no se han inferido notas manuscritas que no puedan leerse con seguridad en las fotografías.