Enfermería

Aplicación de terapia asistida con animales de compañía (perros) en pacientes con alzheimer en la residencia de personas mayores ciudad de Huesca

6 septiembre 2025

AUTORES

José Carlos Sanmartín Alastuey. Enfermero. Servicio Aragonés de Salud. Huesca, España.
Alberto Sanmartín Alastuey. Enfermero. Mc-Mutual. Huesca, España.
Paula Granada Usieto. Enfermera. Servicio Aragonés de Salud. Huesca, España.
Ana Baruquer Pérez. Enfermera. Servicio Aragonés de Salud. Huesca, España.
Eva Casas Lacambra. Enfermera. Servicio Aragonés de Salud. Huesca, España.
María Martínez de Lagos Peña. Médico. Servicio Aragonés de Salud. Huesca, España.

RESUMEN

La enfermedad de Alzheimer es la causa más frecuente de demencia degenerativa primaria en adultos y se define como una enfermedad degenerativa cerebral primaria, con un probable síndrome multifactorial en su origen, heterogéneo en su clínica, en su neuropatología y en la predisposición genética.

La terapia asistida con animales de compañía (TAAC) tiene su origen hace relativamente poco tiempo, en 1972, y desde entonces se han ido realizando estudios para verificar sus efectos positivos en personas con una patología médica identificada.

El proyecto de investigación consiste en la aplicación de la Terapia Asistida con perros en pacientes con Alzheimer y comprobar sus efectos a largo plazo.

PALABRAS CLAVE

Terapia asistida con animales de compañía (perro) y pacientes con Alzheimer.

ABSTRACT

Alzheimer’s disease is the most frequent cause of primary degenerative dementia in adults and is defined as a degenerative brain disease primary, with a likely multifactorial syndrome in its origin, heterogeneous in their clinic at its neuropathology and genetic predisposition.

The assisted therapy with pets (TAAC) has its origin relatively recently, in 1972, and since then have been conducting studies to verify its positive effects on people with a medical pathology identified.

The research project consists in the application of assisted therapy dogs in patients with Alzheimer’s and check their long-term effects.

KEY WORDS

Assisted therapy with pets (dog) and patients with Alzheimer’s disease.

INTRODUCCIÓN

LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER. UN ENFOQUE INTEGRAL.

La primera vez que se describió la neuropatología de Alzheimer, se definió como, una enfermedad peculiar del córtex cerebral, tras el estudio clínico de una mujer cuya demencia comenzó a los 51 años y acabó con su vida 4 1⁄2 años después¹.

Su prevalencia se duplica cada 5 años entre los 65 y los 90 años y es similar por sexos. La incidencia también aumenta con la edad, pero no hay prueba de que su origen esté en el proceso de envejecimiento². Afecta entre 8 y 10 millones de personas en Asia, más de 6 en Norteamérica, 5 millones en Europa y 1,5 en América del Sur, con una prevalencia media del 3 al 15 % en los mayores de 65 años y una incidencia de 0,3 a 0,7 %³.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, la incidencia de esta enfermedad es de aproximadamente 20 millones de pacientes en todo el mundo, cifra que en menos de 10 años podría triplicarse si se considera la rapidez con la que aumenta la población mayor⁴.

La repercusión de esta enfermedad es tal, que se calcula entre 18 y 22 000 000 de personas afectadas a nivel mundial, con una prevalencia media entre el 3 y el 15 % y una incidencia anual entre 0,3 y 0,7 %⁵.

En los países desarrollados ocupa el tercer lugar en cuanto a enfermedades por su costo social y económico, y se comporta como la cuarta causa de muerte en países como EE.UU., Japón, España y Suiza. La expectativa de vida media en la enfermedad de Alzheimer es de 4 a 10 años⁶.

En definitiva, la enfermedad de Alzheimer (EA) es la causa más frecuente de demencia degenerativa primaria en adultos⁷.

Su incidencia en la población incrementa exponencialmente de 2,8 pacientes cada 1000 individuos al año en edades comprendidas entre los 65 y 69 años, hasta alcanzar los 56,1 pacientes cada 1000 personas al año. Las predicciones apuntan a que en el año 2030 existirán más de 115 millones de casos con EA (enfermedad de Alzheimer) en el mundo⁸.

Estamos en presencia de una enfermedad degenerativa cerebral primaria, con un probable síndrome multifactorial en su origen, heterogéneo en su clínica, en su neuropatología y en la predisposición genética⁹.

La enfermedad de Alzheimer cursaría en tres fases sucesivas de muy larga duración: la QSPM (Queja Subjetiva de Pérdida de Memoria), que se puede prolongar por quince años o más, el deterioro cognitivo leve amnésico, que también se prolonga por muchos años y, finalmente, la demencia¹⁰.

El curso natural de la EA, está muy relacionado con los cambios histopatológicos que ocurren en el cerebro de estos pacientes. Estos cambios neuropatológicos, entre los que se citan: la pérdida de neuronas y sinapsis, la angiopatía amiloidea, la placa senil y el cambio neurofibrilar de Alzheimer y el “AMY plaque” de descubrimiento más reciente, ocurren o se inician antes del comienzo de la declinación cognitiva propia de la enfermedad¹¹.

Inicialmente se manifiesta por afectar levemente las funciones cognitivas como pérdida de la memoria episódica de corto plazo y la orientación en tiempo y espacio. Posteriormente se presenta una pérdida creciente y progresiva de la memoria, de juicio, de toma de decisiones, de orientación espacial y de lenguaje. Después de una década o más se manifiesta una demencia marcada, desorientación e inmovilidad total hasta la muerte por fallo cardiorrespiratorio, siendo considerada una causa frecuente de muerte en personas adultas de entre 55 a 65 años¹².

Los factores de riesgo más importantes de la enfermedad son el envejecimiento y los antecedentes familiares, aproximadamente el 1% de los pacientes desarrollan la enfermedad debido a transmisión genética de padres a hijos¹³. Encontramos otros como, hipertensión, diabetes o hiperdislipemia¹⁴ y antecedentes de trauma craneal¹⁵. Seguir una dieta mediterránea¹⁶, el consumo moderado de alcohol¹⁷, las personas con más nivel educativo o con ocupaciones con mayores exigencias cognitivas¹⁸, la actividad física¹⁹ y la actividad social²⁰, provocan un menor riesgo de desarrollar deterioro cognitivo y EA.

No existe un tratamiento efectivo concluyente para el deterioro cognitivo de la enfermedad de Alzheimer, los objetivos actuales del tratamiento son restaurar las habilidades cognitivas y funcionales, y retrasar en la medida de los posible la progresión del deterioro²¹.

TERAPIA ASISTIDA CON ANIMALES DE COMPAÑÍA (TAAC).

La terapia asistida con animales es una intervención directa y con objetivos prediseñados, donde participa un animal que reúne criterios específicos, como parte indispensable para el tratamiento. Ha sido ideada para propiciar beneficios físicos, sociales, emocionales y cognitivos en una gran variedad de entornos, de manera individual o en grupo, valiéndose para ello de diferentes animales. Todo el proceso ha de haber sido previamente diseñado y posteriormente evaluado²². Y las Actividades Asistidas con Animales son, “aquellas actividades en las que interviene algún animal para proporcionar a los usuarios beneficios motivacionales, educativos y/o recreativos con el fin de aumentar la calidad de vida. Aquí los avances no son necesariamente registrados y no existen unos objetivos concretos²³”.

Interacción humano-animal:

No todas las interacciones humano-animal pueden ser tomadas como si existiera entre ellos un vínculo. Algunas de estas relaciones son puramente utilitarias como la que existe típicamente entre un ganadero y sus reses. En el pasado, los animales eran de gran utilidad como compañeros de caza, en el mantenimiento de la temperatura corporal y para una pronta detección del peligro. El hecho de que este vínculo haya superado el paso de cientos de años y cambios tecnológicos y culturales, sugiere que sirve a importantes necesidades humanas.

En los perros, sin embargo, se ha observado una capacidad nueva, no común a muchas especies domésticas, la posibilidad de crear un fuerte vínculo afectivo con el hombre, similar, o en ocasiones mayor que con sus coespecíficos.

Para Karcher (1993) son cuatro los principios básicos de la interacción hombre-animal que permiten el establecimiento del vínculo. Estos principios son: seguridad (salvaguarda y protección de los humanos, mediante acciones de los animales), intimidad (el hombre acaricia y habla a su mascota, con un lenguaje corporal relajado que se da sólo cuando aquel lo quiera y necesite, ya que su mascota siempre está dispuesta a jugar y a ser acariciada), afinidad (los humanos establecen fácilmente una relación de parentesco con las mascotas) y constancia (los animales tienden a mostrar comportamientos poco variables, cuando se les compara con el comportamiento de otros humanos²⁴).

Los autores de múltiples investigaciones afirman que tener un gato es beneficioso para la salud. El amigable contacto con el felino reduce el estrés con sus dueños, quienes se distienden y tranquilizan. Se ha verificado también que individuos con afecciones psicológicas mejoran al tener la compañía de este animal, al igual que se ha observado en estadounidenses con cardiopatías.

Los monos a pesar de la sociabilidad y facilidad de aprendizaje, tienen una conducta potencialmente agresiva, que puede lastimar al paciente. Están asociados a la transmisión del virus herpes B que produce un cuadro de meningoencefalitis, que en el hombre es casi siempre fatal.

El caballo, elemento esencial de los programas de hipoterapia con promisorios resultados en enfermos neurológicos, por su tamaño y difícil manejo en lugares cerrados, no es usado en actividades hospitalarias.

Las aves no son usadas por la alta frecuencia de portación de agentes transmisibles como mycobacterium avium y Chlamydophila psittaci entre otros.

Los peces de acuario en lugares de atención de pacientes crónicos han mostrado resultados contradictorios desde el punto de vista de afectividad y motivación. Las precauciones están centradas en el cuidado y limpieza de los acuarios, por el riesgo de adquirir Mycobacterium marinum, especialmente los pacientes de mayor edad o inmunocomprometidos.

Los animales con riesgo de transmisión de rabia como mapaches, comadrejas o murciélagos, tampoco deben ser considerados, al igual que las tortugas, ya que muchas de ellas son portadoras de Salmonella³⁶.

Para el buen desarrollo de las visitas de animales de compañía en los hospitales se requiere de animales que hayan sido entrenados con este objetivo, de entrenadores interiorizados en el tema, que sepan desenvolverse en el ambiente hospitalario, y de un equipo de salud capacitado en las guías de prevención de transmisión de infecciones de origen zoonótico. Las enfermeras en forma especial, han tenido una activa participación en la implementación y desarrollo de estos programas.

La interacción mascota-paciente puede incidir en la salud psíquica y cardiovascular, en el apoyo e independencia de discapacitados como ocurre con los animales de servicio, en el desarrollo psicomotor del niño, y en la autovalía, en la mejoría del ánimo y en la estimulación motora de los ancianos²⁵.

Beneficios:

Los animales de compañía tienen efectos positivos en los humanos, ya que poseen un rol doméstico en la vida y salud mental de los humanos y en el desarrollo de los niños. Éstos son una fuente de amor incondicional, como un ser al que las personas pueden brindar amor y cuidado y como un profesor en diversas áreas de la vida cotidiana. También se describe como un facilitador social y como fuente de compañía²⁶.

La mejoría de los parámetros cardiovasculares y disminución de la presión arterial fueron demostradas en un estudio autraliano de seguimiento de patología cardiovascular realizado con 5.740 dueños de mascotas, encontrándose que los pacientes en contacto con animales tenían valores de presión arterial sistólica, colesterol y triglicéridos significativamente menores que quienes no tenían mascotas. Esta interacción produce un aumento de la concentración plasmática de b-endorfinas, oxitocina, prolactina, dopamina y disminución de la concentración plasmática de cortisol, sustancias que actúan positivamente en el estado de ánimo y conducta.

En hogares de ancianos, los estudios demuestran que mejora la depresión, disminuye el sentimiento de soledad y que caminar junto a la mascota estimula la actividad física²⁵.

La interacción con una mascota favorece la prevención de diversos tipos de enfermedad, ayuda en el afrontamiento de la enfermedad y facilita la rehabilitación, mediante una variedad de mecanismos que apenas ahora empiezan a ser explorados²⁷.

Los dueños de mascotas realizan más ejercicio físico, muestran mejor presión sanguínea, más bajo colesterol y triglicéridos, que los no propietarios²⁸.

Las mascotas provocan una disminución del estrés en el ser humano cuando estamos en presencia de estas o las acariciamos²⁴.

La alergia a perros y gatos es de aproximadamente 15% de la población general, durante el contacto con estos se debe evitar el contacto con saliva, caspa u orina de los animales, para disminuir la probabilidad de un evento alérgico. Los pacientes asmáticos, con alergia conocida a perros o gatos o con patología respiratoria con componente obstructivo, deben ser excluidos. Como medida para la disminución de los alérgenos, los animales deben cepillarse y bañarse antes de la visita.

A la hora de incorporar terapias con animales en centros hospitalarios es necesario establecer políticas de control de infecciones y procedimientos para el adecuado manejo y prevención de las infecciones transmitidas por animales. Deben tener una constante evaluación de las guías de entrenamiento de los animales y sus responsables, así como de la participación del equipo de salud a cargo²⁵.

En varios estudios se ha encontrado que individuos que adoptan una mascota experimentan una disminución en los síntomas reportados a sus médicos y también tienden a visitar con menos frecuentemente al médico, que los no propietarios²⁴.

La interacción con animales promueve la actividad física, ayuda a centrar la atención, estimula la interacción social, mejora el sentido del humor, favorece el contacto físico, el juego y las demostraciones de afecto tanto con la mascota como con otras personas. En consecuencia, parece servir como protector de las personas contra la soledad y la depresión. También favorece la independencia, el sentido de valor y utilidad para otros, y la motivación.

En un estudio realizado en un hogar geriátrico, cuyo objetivo era observar si una mascota era motivo de conversación entre los residentes, se dividió a la población en dos grupos de 10 personas, uno experimental y uno control. Se encontró que el grupo experimental que convivía con una mascota, expresó más recuerdos positivos o reminiscencias y menos negativos o nostalgias que el grupo control. De esta forma concluyeron que una mascota parece reducir los sentimientos de soledad, abandono, estrés y depresión.

Las personas con VIH/SIDA perciben al animal de compañía como un miembro de su familia por lo que directamente se convierte en fuente de soporte emocional, lo que es particularmente importante para las personas que se sienten abandonadas y aisladas.

En un ambiente terapéutico, un animal puede facilitar la interacción consultante-terapista, servir como catalizador emocional, ser utilizado como una metáfora o símbolo de aspectos fundamentales de la vida, e incluso servir como modelo pasivo para juegos de roles. Algunos de los beneficios sociales más importantes de la interacción humano-animal son el efecto catalizador (“lubricante social”), cohesión social, juego cooperativo, mayor cooperación con otras personas, promoción del contacto social con otras personas y entre los miembros de la familia²⁴.

La gran mayoría de las personas habla a sus mascotas, lo hace de una manera suave y lenta, en una forma diferente a cuando hablan con otra persona.

Se ha evaluado el papel de los perros como catalizadores sociales en pacientes con Alzheimer, encontrando que éstos funcionan como vínculo entre el paciente y su familia. En pacientes con afasia también se ha demostrado una mejora significativa de las habilidades verbales y no verbales al acompañar la terapia de lenguaje con Terapia Asistida con Animales.

En un proyecto de investigación se encontró que los participantes de un estudio con adultos mayores que contaban con una mascota, incrementaron su comunicación en casi un 50% en las sesiones con animales de compañía. La relación que se estableció en los grupos de conversación se prolongó fuera de ellos.

Si bien un creciente número de estudios muestra efectos positivos en la salud de propietarios de mascotas, algunos estudios no han encontrado estos efectos. Por ejemplo, no se han encontrado diferencias en frecuencia de reportes de dolores de cabeza y dolores crónicos, entre propietarios y no propietarios de mascotas²⁴.

Riesgos:

Las mascotas presentan un riesgo limitado para personas con compromiso inmunitario y que los beneficios que ofrecen son mayores que los peligros de zoonosis. Podemos encontrar beneficios biopsicosociales de los animales sobre los pacientes, los principales inconvenientes están relacionados a mordeduras, fenómenos alérgicos y zoonosis transmitidas al paciente, todos los cuales deben ser monitorizados en forma permanente²⁵.

Pacientes:

Se han encontrado diferencias entre hombres y mujeres frente a la función que para ellos representaba poseer una mascota; mientras que las mujeres reportan una función de facilitador social, incluyendo las mascotas como ayuda para superar tiempos difíciles, los hombres consideran razones prácticas tales como que las mascotas facilitan el ejercicio o sirven para alguna función útil²⁴.

En relación al tipo de paciente seleccionado para participar en el programa, los huéspedes inmunocomprometidos deben ser excluidos por un mayor riesgo de infecciones, lo mismo ocurre con los pacientes esplenectomizados, ante la posibilidad de una infección grave por Capnocytophaga canimorsus, bacteria que forma parte de la flora oral del perro²⁵.

Para concluir, señalar, que se han identificado siete funciones (tanto educativas como terapéuticas) principales de la Terapia Asistida con Animales de Compañía:

Proporciona soporte emocional a niños jóvenes y adultos y ancianos que: están aislados físicamente; están deprimidos, aislados, con trastornos emocionales, inseguros, ansiosos o que tienen problemas de comunicación; y, padecen severas enfermedades mentales o que presentan N.E.E. asociadas a discapacidad mental profunda.
Proporciona control a niños, jóvenes y adultos que demuestran un comportamiento agresivo; padecen fobias hacia los animales y pierden el control cuando los ven; han tenido dificultad en revelar su personalidad para un diagnóstico terapéutico; y, presentan problemas de conducta.
Proporciona aptitudes para la socialización a niños, jóvenes y adultos con y sin discapacidad mental y trastornos de desarrollo (autismo) para que mejoren las relaciones con sus iguales y con otros; y, aprendan habilidades sociales.
Proporciona ayuda en la capacidad física a niños, jóvenes y adultos con discapacidad visual (ceguera, deficiencia visual parcial); discapacidad auditiva y que necesitan aprender a comunicarse; y, discapacidad motórica.
Proporciona ayuda en problemas de movilidad a niños, jóvenes y adultos que están confinados en la cama; tienen enfermedades degenerativas o terminales; y, padecen enfermedades de larga duración.
Proporciona un entrenamiento para la responsabilidad a niños, jóvenes y adultos que están institucionalizados a causa de enfermedades mentales. Proporciona motivación y contenido a la enseñanza de aptitudes académicas para niños jóvenes y adultos que están hospitalizados; están internados en centros psiquiátricos, centros de Menores y prisiones.

MARCO LEGISLATIVO:

A nivel internacional nos encontramos con la Declaración Universal de los Derechos de los Animales, aprobada el 15 de Octubre de 1978 y en la cual se considera que los animales nacen iguales ante la vida y tienen los mismos derechos a la existencia.

Actualmente no existe ninguna legislación nacional que regule la Terapia Asistida con perros de compañía. A nivel autonómico, sí podemos encontrar diferentes legislaciones relacionadas con los animales de compañía, sin embargo, todas ellas están enfocadas a perros de asistencia para personas con discapacidad (generalmente visual) y ninguna de ellas tiene su ámbito de actuación sobre los perros utilizados en terapias.

Andalucía→ “Ley 5/1998, de 23 de noviembre, relativa al uso en Andalucía de perros guía por personas con disfunciones visuales”.
Cataluña→ “Ley 19/2009, de 26 de noviembre, del acceso al entorno de las personas acompañadas de perros de asistencia” “Ley 10/1993, de 8 de octubre, reguladora del acceso al entorno de las personas con disminución visual acompañadas de perros lazarillo”
Comunidad Valenciana→ “Ley 12/2003, de 10 de abril, de la Generalitat, sobre Perros de Asistencia para Personas con Discapacidades”
Galicia→ “Ley 10/2003, de 26 de diciembre, sobre el acceso al entorno de las personas con discapacidad acompañadas de perros de asistencia”
Illes Balears→ “Ley 5/1999, de 31 de marzo, de Perros de Guía”
La Rioja→ “Ley 1/2000, de 31 de mayo, de Perros Guía Acompañantes de Personas con Deficiencia Visual”.
Navarra→ “Ley Foral 7/1995, de 4 de abril, reguladora del régimen de libertad de acceso, deambulación y permanencia en espacios abiertos y otros delimitados, correspondiente a personas con disfunción visual total o severa y ayudadas por perros guía”.
País vasco → “Ley 10/2007, de 29 de junio, sobre Perros de Asistencia para la Atención a Personas con Discapacidad”
Región de Murcia→ “Ley 3/1994, de 26 de Julio, de los disminuidos visuales, usuarios de perros-guía”.

A nivel nacional lo único que encontramos es un Real Decreto para regular el uso de los perros guía. Concretamente el “Real Decreto 3250/1983, de 7 de diciembre, por el que se regula el uso de perros-guía para deficientes visuales”.

JUSTIFICACIÓN

No debemos abandonar nunca a aquellos a los que no podemos curar, debemos mantener la esperanza y la voluntad de sobrevivir de quienes están discapacitados porque su autoestima y su dignidad son esenciales.

Las plantas y los animales de nuestro entorno son como parte de nuestro cuerpo. Si los eliminásemos, destruiríamos una parte de nosotros mismos. Las personas tienen que mantener un contacto con el entorno y relacionarse con él a lo largo de sus vidas para, mantenerse sanos. Un fuerte vínculo hombre-animal es importantísimo para una comunidad sana.

Una pequeña mascota es, a menudo, un compañero excelente para enfermos, especialmente en casos de enfermedad crónica³⁰.

A lo largo de la historia los animales han sido utilizados como medio de trabajo, como fuente de alimento, como medio de entretención, como protección para el hogar o el territorio, como símbolo o instrumento sagrado objeto de culto, como modelos de investigación biomédica y conductual, como guía para personas discapacitadas y como fuente de afecto para sus dueños.

Cuentan que Proclo, el filósofo, quien probablemente sufría de artritis, tras cubrirse con un paño la parte afectada, un gorrión consagrado a Asclepio tiró del paño y la enfermedad desapareció.

La poca literatura que aborda las interacciones entre humano y animal se centró en la problemática social y epidemiológica que implicaba la tenencia de animales en ambientes urbanos. Inicialmente algunas investigaciones mostraron que las personas que convivían o tenían contacto con animales, corrían riesgo de contraer de ellos diferentes tipos de enfermedades producidas por bacterias, virus, rickettsias, hongos y parásitos. Sin embargo, múltiples estudios han mostrado que las zoonosis son prevenibles y que son las precauciones adecuadas tanto para la mascota como para su dueño, estos riesgos se pueden disminuir a niveles de seguridad.

Se indican tres caminos para que los animales pueden convertirse en un factor causante del inicio del cambio terapéutico: el instrumental, el antropomórfico y el pasivo. La categoría instrumental incluye montar a caballo (hipoterapia), o la utilización de perros guía y perros terapeutas y delfines para las personas con discapacidades. En la interacción pasiva se incluye la observación de los animales, como pájaros y peces. En la antropomórfica, incluye a los animales de compañía con capacidad de formar un vínculo afectivo con el dueño.

El perro cataliza interacciones, mejora la autoestima, es una buena distracción, a la vez que mejora la sensación de seguridad. Se convierte en un estímulo multisensorial y rompe la monotonía proporcionando mucha interacción²⁴.

Los estudios que investigan los efectos de la Terapia Asistida con Animales en las personas que viven en las residencias geriátricas han demostrado efectos positivos en el aumento de la atención, la mejora del bienestar psicológico, la interacción interpersonal y la conciencia social, el aumento de la satisfacción con la propia vida, la socialización, la comunicación, la concentración y el descenso de la depresión³¹.

Estar en compañía de un perro aumenta la calidad de vida en ancianos, coadyuva en el tratamiento de la ansiedad, reduce los problemas menores de salud, aumentar la supervivencia en afecciones coronarias y disminuye la presión arterial, el colesterol y los triglicéridos³².

Los perros aumentan las conductas interactivas entre los residentes en instituciones geriátricas, si bien los efectos son relativamente a corto plazo²⁴.

La risa y la alegría son dos ingredientes que impactan positivamente la calidad de vida de una persona. Los animales no solo aportan calidez a una relación, también pueden provocar alegría y sonrisa. Se han dado muchos casos en que los animales incorporados desde un punto de vista terapéutico provocan situaciones cómicas. Parece que cuando esto ocurre, las risas generadas tienen valor terapéutico³³.

Los animales de compañía:

Son a veces un amigo, un confidente y un compañero (a veces un terapeuta).
A menudo son un complemento para otros terapeutas.
Tienen poco que ofrecer con respecto a las soluciones terapéuticas como pueden ser las drogas.
Tienen roles que con frecuencia son pocos definidos, lo cual proporciona la oportunidad de encajar en casi cualquier situación.
Permiten a la gente experimentar la sensación de que alguien se preocupa de ellos.
A menudo comienzan desde la base en la que se encuentran las personas en ese momento (tanto desde el punto de vista de comportamiento como de la psicología) y los conducen gradualmente hacia una mejor calidad de vida para ambas partes.
A pesar de la ambigüedad, en general son vistos por la personas, la familia o la soledad en general, como beneficios/funcionales o bien, como terapéuticos.
Tienden a conseguir que la gente utilice sus propias fuerzas interiores para ayudarse a sí misma.
Se puede hablar, conversar con ellos, y a menudo hacerles confidencias con la esperanza de tolerancia, de comprensión, y casi sin interrupciones.
Tienen un efecto catártico, lo que permite que la gente se desahogue, con lo que libera emociones reprimidas.
Saben mantener los secretos más íntimos.
Saben formar y establecer relaciones rápidamente.
Son sensibles a los sentimientos y a las emociones de la gente, por lo que reconocen las ocasiones en que no son necesarios ni queridos, además de saber sacar todo el partido de aquellas ocasiones en que sí lo son³⁴.

HIPÓTESIS

La Terapia Asistida con perros de compañía mejora la evolución física y psíquica, y por tanto, la calidad de vida en pacientes con Alzheimer.

OBJETIVOS

OBJETIVO GENERAL:

Conseguir una evolución tanto física como psicológica, y por tanto, una mejora de la calidad de vida, de los pacientes con Alzheimer mediante la Terapia Asistida con perros de compañía, paralela a otras preestablecidas (¨farmacológica, cuidados de enfermería, etc).

OBJETIVOS ESPECÍFICOS:

Reducir los sentimientos de soledad y depresión.
Motivar a los pacientes con Alzheimer y trabajar con ellos para retrasar el desarrollo de la enfermedad.
Mejorar el estado físico en general de los pacientes.
Mejorar el estado físico general.
Fomentar la autonomía para prevenir situaciones de dependencia.
Mejorar la movilidad de dichos pacientes.
Fomentar la socialización y participación de los residentes en ABVD y talleres del centro.
Intentar retrasar el desarrollo de la enfermedad motivando a sus participantes.

MATERIAL Y MÉTODO

DISEÑO DE LA INVESTIGACIÓN:

Estamos ante un estudio analítico (Terapia Asistida con perros en pacientes con Alzheimer), experimental (relación de la Terapia Asistida con perros con una mejora tanto física como psicológica en los pacientes con Alzheimer) y prospectivo (comenzamos el estudio previamente iniciar la terapia). En definitiva, es un estudio experimental, controlado y clínico aleatorio.

La denominación concreta del proyecto se basa en la aplicación de la Terapia Asistida con perros para la mejora de la calidad de vida, estado físico y mental en las personas con Alzheimer de la Residencia de Personas Mayores Ciudad de Huesca.

El proyecto se llevará a cabo en una residencia geriátrica y se utilizará un animal de compañía (un perro) como terapeuta, dentro del marco de las Terapias Asistidas Animales de Compañía, en pacientes con Alzheimer, para mejorar la calidad de vida de estos e intentar retrasar la evolución de su enfermedad.

Para la correcta realización del proyecto se necesita de la participación de un técnico en terapia asistida con animales, el cual contará en todo momento de la ayuda del equipo multidisciplinar del centro.

A la hora de elegir los sujetos, dividimos aleatoriamente en dos grupos los residentes a investigar, específicamente seleccionados previamente. Un grupo control y un grupo experimental, en el cual, aplicamos la terapia nombrada previamente.

METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN:

El diseño de este estudio es analítico, ya que evalúa una presunta relación efecto-causa. El agente es una intervención (Terapia Asistida con perros) en una determinada situación clínica (Pacientes con Alzheimer).

Podemos definir también el estudio como longitudinal y prospectivo, ya que existe un cierto tiempo entre las distintas variables (VI: aplicación de la Terapia; VD: Inicio de la enfermedad de Alzheimer en la muestra).

Tomamos dos muestras, ambas similares: Residentes del Centro Residencial de Huesca, que padecen la enfermedad de Alzheimer en su segundo estadio. Estudiaremos con un tamaño muestral de 60 individuos, divididos aleatoriamente en dos grupos. Un primer grupo experimental (30 individuos), con el cual, aplicaremos la Terapia Asistida con Perros, y otro grupo control (30 individuos), que no seguirá ningún tipo de Terapia externa a la predispuesta por el centro.

ÁMBITO DE ESTUDIO:

La Residencia de Personas Mayores Ciudad de Huesca es una residencia de titularidad pública autonómica, con una tipología de tipo asistida, cuya propiedad titular es del IASS (Instituto Aragonés de Servicios Sociales).

SUJETO DE ESTUDIO:

En este estudio se van a seleccionar sujetos institucionalizados del centro residencial que presentan la enfermedad de Alzheimer.

Los beneficiarios directos de dicho proyecto, son sin lugar a duda los enfermos de Alzheimer de la residencia, pero podemos definir como beneficiarios indirectos, los familiares, cuidadores o personas cercanas al paciente, ya que dicha terapia promueve la socialización, la participación en actividades de ocio, la movilidad y mejoría del estado de ánimo entre muchos otros, en definitiva, una mayor calidad de vida y relación con el entorno del anciano institucionalizado.

VARIABLES:

Variable independiente (V.I): La VI que se empleó en el este estudio fue la Terapia Asistida con Perros de compañía en pacientes deprimidos por la enfermedad de Alzheimer, mediante la cual se introduce en el día a día, durante un determinado tiempo, una interacción humano-animal para establecer lazos afectivos y despertar sentimientos y comportamientos perdidos poco a poco por la patología que padecen.

Variable dependiente (V.D): La VD es la enfermedad de Alzheimer que afecta a una gran mayoría de los residentes de la Residencia de Personas Mayores Ciudad de Huesca. Dicha patología está identificada y medida mediante diferentes escalas e instrumentos: Mini-Mental State Examination (MMSE) (exploración cognitiva básica), escala de demencia de Blessed, Escala de Isquemia de Hachinski, Test del dibujo del reloj de cacho 1999 (Deterioro Mental), test de alteración de la Memoria (T@M) (Exploración de la memoria) y escala de depresión geriátrica (Exploración de la capacidad funcional), etc.

INSTRUMENTALIZACIÓN:

En primer lugar para seleccionar los sujetos del estudio, debemos seleccionar aquellos que padezcan la enfermedad de Alzheimer, para ello, utilizamos los criterios de diagnóstico del National Institute of Comunicative Disorders and Stroke and Alzheimer Disease and Related Disorders Association– (NINCDS-ADRDA)³⁶:

Enfermedad de Alzheimer probable:
- Demencia establecida por el examen clínico y documentada por el miniexamen del estado mental u otras pruebas similares.
- Evidencia de déficits en 2 o más áreas de la cognición.
- Deterioro progresivo de la memoria y otras funciones cognoscitivas.
- No hay trastornos de la conciencia.
- Comienzo entre los 40 y 90 años, más frecuentes después de los 65 años.
- Ausencia de enfermedad sistémica y de otras enfermedades cerebrales que pudieran producir los trastornos mencionados.
Enfermedad de Alzheimer posible:
- Demencia establecida.
- Variaciones en el comienzo o en el curso clínico.
- Presencia de enfermedad sistémica o de otra enfermedad cerebral capaz de producir demencia, pero que no se considere causa de la misma.
Enfermedad de Alzheimer definida:
- Criterios clínicos de “enfermedad de Alzheimer probable”.
- Comprobación histopatológica, obtenida a través de biopsia o autopsia.

Escogeremos solo aquellos casos donde la enfermedad de Alzheimer está definida totalmente y diagnosticada por un facultativo.

La enfermedad de Alzheimer posee un curso evolutivo característico:

Primer estadio (fase inicial).
1. 2-4 años.
2. La sintomatología depresiva es frecuente en los niños de EA y se hace menos prominente cuando ésta progresa.
3. Fallos en memoria tardía.
Segundo estadio (fase moderada).
1. 3-5 años.
2. Amnesia anterógrada y retrógrada.
3. Confabulación.
4. Síndrome afaso-apracto-agnósico.
5. Desorientación temporo-espacial muy acusada.
Tercer estadio (fase avanzada).
1. Duración variable.
2. Los síntomas en esta fase son compatibles con el síndrome Kluver Bucy: agnosia visual, hiperoralidad, tocamiento de cualquier objeto a su vista, hiperfagia, apatía emocional, embotamiento.

Tras realizar una primera criba de pacientes, nos dispondremos a definir el estadio de cada paciente mediante determinadas escalas e instrumentos de valoración, ya que únicamente investigaremos con muestras que pertenezcan al segundo estadio de la enfermedad.

El deterioro mental, utilizaremos el MMSE de Folstein 1975 (mini-mental state examination) (Anexo I).
El deterioro cognitivo se evalúa mediante la escala de deterioro global de Reisberg (GDS) (Anexo II).
La capacidad funcional dispondremos de la Escala de AVD instrumentales de Lawton y Brody (Anexo III).

Tras esto, ya tendremos totalmente seleccionados los pacientes dependiendo de los resultados en las diferentes Escalas y Test.

Por último, para medir el objeto de estudio (Efectos beneficiosos o no de la Terapia Asistida con perros en pacientes con Alzheimer), comparar y evaluar resultados, utilizaremos el manual de gerontología establecido por la Fundación Affinity (explicado en el siguiente punto)

RECOGIDA DE DATOS:

Tras la finalización del estudio, nos disponemos a evaluar la efectividad y eficacia de la terapia.

Para ello, disponemos con uno de los instrumentos más usados para evaluar terapias con animales de compañía en la población anciana: La escala MOSES (Multidimensional Observation Scale for Elderly Subjects, diseñada y validada específicamente por E.Helmes).

Pese a disponer de la anterior escala, pondremos en práctica en este estudio el manual de gerontología realizado por la Fundación Affinity,³⁶ que resulta de un acuerdo eficaz mediado por los autores, para la valoración de las terapias asistidas por animales de compañía (en este caso, perro) en la población anciana geriátrica. Dicha evaluación consta de 5 recursos a valorar:

La salud física, medida mediante el siguiente instrumento:
1. Cuestionario de la Cruz Roja de Guillén y colaboradores (Anexo IV).
La capacidad funcional y competencia conductual, es medida mediante una escala, entre muchas otras:
1. Índice de Barthel (Anexo V).
El funcionamiento mental: Este apartado se divide en 3 grupos:
1. El nivel de deterioro cognitivo, que lo mediremos mediante:
  1. Mini-Mental test (Mini Mental State Examination) (Anexo I).
2. El estado de ánimo, que se valora a través de la:
  1. Escala de depresión geriátrica de Yesavage (GDS) (Anexo VI).
3. La salud mental, la mediremos mediante la:
  1. Cuestionario de Pfeiffer (SPMSQ) (Anexo VII).
El funcionamiento social: Consta de pruebas para la evaluación cuantitativa de los recursos sociales disponibles, del apoyo social percibido y del grado de disfunción social:
1. Family APGAR (Anexo VIII).
2. Escala de recursos sociales (OARS) (Anexo IX).
3. Cuestionario de percepción de apoyo psicosocial (Anexo X).
4. Inventario de recursos sociales en personas mayores (Anexo XI).
Instrumentos de valoración integral y calidad de vida: donde se describe una valoración integral de la situación general de la persona mayor. Los instrumentos utilizados son los siguientes:
1. Perfil de salud de Nottingham (NHP), que consta de dos partes (Anexo XII).
2. Escala de sobrecarga del cuidador (Escala de Zarit) (Anexo XIII).
3. Instrumento de calidad de vida de Whoqol-Bref. (XIV)

DURACIÓN DEL PROYECTO :

El proyecto de investigación tiene previsto comenzar el 22 de Abril de 2013 y finalizará el 20 de Octubre de 2014, con una duración de aproximadamente un año y medio (78 semanas). El primer mes y último de estudio se destinará para la realización de test, escalas e instrumentos de medidas diversas y así comprobar el punto de partida y final del estudio y realizar las pertinentes valoraciones y conclusiones finales.

Para reflejar un esquema básico de distribución y organización en forma de secuencia temporal el conjunto de experiencias y actividades diseñadas a lo largo del periodo de estudio, utilizo cronográma representado en el anexo XV.

LIMITACIONES DEL ESTUDIO

El tiempo de duración del proyecto es un aspecto importante a valorar, y más en este tipo de proyecto, donde estudiamos con sujetos que padecen una patología degenerativa. Como ya he comentado, la Enfermedad de Alzheimer, se divide en varios estadios durante su desarrollo.

La muestra a estudiar, se encuentra en el segundo estadio de la enfermedad en el momento de comenzar con la investigación, el cual tiene una media de duración de 3-5 años aproximadamente.

La duración del estudio es de un año y medio, por tanto uno de los problemas de dicho estudio está en si al finalizar éste, todos los sujetos tomados como muestras continúan en ese segundo estadio o bien han evolucionado a un tercer estadio de la enfermedad.

Otro problema que podemos encontrar a lo largo de la investigación, es una siempre posible poca cordialidad entre el perro “terapeuta” y alguno de los pacientes del centro, con comportamientos agresivos por parte tanto del emisor (perro) como del receptor (pacientes) y con las consecuentes repercusiones legales que podría acarrear esto.

Valorar como posible limitación, una respuesta negativa por parte del tutor responsable de los participantes en el estudio, ya que debemos tener una autorización previa (consentimiento informado), para la realización de éste.

CUESTIONES ÉTICAS

En dicho proyecto contamos con la participación de animales, en este caso un perro, y ancianos con una debilidad tanto física como mental en la mayor parte, para la consecución de unos objetivos previstos previamente comenzar el estudio.

Por ello, debemos tener claros y previstos unos aspectos aparentemente básicos, éticos y morales para su correcta realización.

Con respecto al paciente:

Valorar que no tenga conductas que puedan dañar al animal ni pueda incitar a la violencia por parte de éste.
Cualquiera tiene el derecho de decidir su participación o no en el proyecto bajo la firma de éstos o bien sus tutores.
Toda herida debe estar cubierta y no expuesta al medio para evitar complicaciones en su contacto con el animal.

Con respecto al animal:

Debe estar correctamente vacunado, con sus controles veterinarios periódicos y una evaluación de éste cada su correspondiente tiempo durante el estudio.
Debe estar en todo momento controlado y supervisado por el técnico especialista.

Con respecto al personal y paciente:

Es obligatorio tras cualquier contacto con el animal, lavarse las manos las veces que se precise en cada situación.
En caso de cualquier incidente se debe notificar y seguir el protocolo establecido en cada caso.
Solo realizar actividades con el animal durante el tiempo estimado para la terapia y no fuera del establecido.

PERMISOS Y AUTORIZACIONES

Para la correcta realización del proyecto, se debe pedir diferentes permisos a los distintos involucrados tanto de forma indirecta como directa en el estudio.

Por un lado, hay que pedir la autorización y el consentimiento por parte del director del centro residencial para así poder desarrollar la investigación. Tras esto, mediante una primera reunión con todo el personal, se ponen en acuerdo las pautas y fases para su realización.

Los pacientes como sujetos de estudio, tienen que dar su autorización, bien ellos o sus tutores legales en ese momento. Para ello, se les entregará un documento explícito, consentimiento informado, donde deberán firmar la autorización y aceptación para formar parte del proyecto (Anexo XVI).

Para la utilización del perro en la terapia descrita, se encarga el técnico especialista, el cual será responsable de los cuidados del perro y su utilización durante la terapia, como representante de la Fundación Bocalán.

RESULTADOS

RESULTADOS POSITIVOS:

Tras la realización completa del estudio propuesto, los resultados obtenidos son totalmente positivos y confirman la hipótesis planteada en el proyecto.

Los resultados de los instrumentos de medida confirman lo dicho anteriormente de tal forma que la muestra a la que es sometida la terapia ofrece unos resultados finales favorables y esperanzadores en comparación tanto con tomados al grupo experimental al comienzo del estudio, como con el grupo control en general.

La evaluación final demuestra que los sujetos a los cuales se les aplica la terapia asistida con perros, han sufrido una disminución del curso de su enfermedad, manifestado con actitudes y comportamientos más dinámicos, activos y energía.

Demuestran un aumento del grado de felicidad al reencontrarse con sus familiares y regalan gestos y caricias de simpatía y cordialidad, algo impensable previo comenzar la terapia.

Su incapacidad de recordar nombres, lugares, actividades, etc, que aumentaba de forma gradual, ha disminuido e incluso muestran interés por aprender y recordar hechos olvidados.

RESULTADOS NEGATIVOS:

Tras la realización completa del estudio propuesto, los resultados obtenidos son negativos y desmienten la hipótesis planteada en el proyecto.

No encontramos diferencia alguna entre los resultados tomados en el comienzo del estudio con los tomados al finalizar el mismo, dentro de cada una de las escalas e instrumentos de evaluación.

Hay similitud entre los resultados de los sujetos a los que se les práctico la terapia con los que no, por tanto el proyecto no ha tenido el objetivo terapéutico que se planteaba.

Los pacientes continúan con el desarrollo de la enfermedad y no se ha observado una disminución de los signos y síntomas de ésta, y muchos de ellos incluso han superado ya el segundo estadio.

CONCLUSIÓN

La utilización de animales de compañía en terapias asistidas, es un tema muy reciente, poco investigado y del cual no se conoce prácticamente nada en nuestro país, España.

La interacción humano-animal ha existido desde el principio de los tiempos de forma indirecta, comenzando con la utilización de los animales para la caza y la protección y hasta la actualidad, con un objetivo más terapéutico.

El principal motivo de que no se implanten de manera definitiva este tipo de terapias, es la nula regulación a nivel legislativo y la falta de información acerca de éstas.

Diferentes estudios e investigaciones corroboran que la Terapia Asistida con animales de compañía favorecen las capacidades de niños, jóvenes, adultos y ancianos que presentan problemas médicos tanto físicos como psicológicos como sociales y con déficit de calidad de vida, aumentándolos y solucionándolos en la mayoría de los casos de manera gradual y directa.

Su difusión es escasa, por ello, el personal sanitario conocedor de ésta, tiene un gran papel para informar, orientar y proponer de su utilización en hospitales, centros de salud, residencias, etc, para así conseguir el objetivo principal de toda actividad terapéutica: prevenir, solucionar o paliar cualquier tipo de patología que afecte a toda persona.

Para concluir, dejaré dos frases encontradas en diferentes artículos que definen de la mejor manera posible la relación y la importancia de los animales en los seres humanos:

«La conducta del hombre para con los animales más primitivos, y su conducta para con sus congéneres, muestra una relación constante.» Herbert Spencer.

“Los animales tienen la capacidad ilimitada para la aceptación, adoración, la atención, el perdón y el amor incondicional.” Bustad

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