Artículo monográfico riesgo de desnutrición con rotavirus en niños

AUTORES

1. Claudia Casanova Escuer. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España. 
2. Lois Redondo Ibáñez. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España. 
3. Nazaret Vázquez Maldonado. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España. 
4. María Inés Gracia Cadarso. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España. 
5. Álvaro Marzal Redondo. Hospital San Juan de Dios, Zaragoza, España. 

RESUMEN

El rotavirus es la principal causa de gastroenteritis aguda en niños menores de cinco años, caracterizada por diarrea acuosa, vómitos, fiebre y dolor abdominal, con una duración promedio de 3 a 9 días. La deshidratación es una complicación frecuente, especialmente en lactantes y niños pequeños, y se manifiesta con boca seca, letargo, disminución de la producción de orina y ojos hundidos. Esta pérdida de líquidos y nutrientes compromete directamente el estado nutricional, aumentando el riesgo de desnutrición aguda y afectando el crecimiento y desarrollo infantil. La infección es altamente contagiosa, principalmente por vía fecal-oral, y puede propagarse en hospitales y guarderías. La prevención incluye vacunación, higiene de manos y desinfección de superficies. El tratamiento es sintomático, centrado en la rehidratación oral o intravenosa, nutrición temprana y, en algunos casos, antieméticos como ondansetrón. La atención de enfermería se enfoca en evaluación, rehidratación, monitoreo y educación para prevenir complicaciones nutricionales.

PALABRAS CLAVE

Infección, rotavirus, niños, deshidratación.

ABSTRACT

Rotavirus is the leading cause of acute gastroenteritis in children under five years of age, characterized by watery diarrhea, vomiting, fever, and abdominal pain, with an average duration of 3 to 9 days. Dehydration is a common complication, especially in infants and young children, and manifests as dry mouth, lethargy, decreased urine output, and sunken eyes. This loss of fluids and nutrients directly compromises nutritional status, increasing the risk of acute malnutrition and affecting child growth and development. The infection is highly contagious, mainly via the fecal-oral route, and can spread in hospitals and daycare centers. Prevention includes vaccination, hand hygiene, and surface disinfection. Treatment is symptomatic, focusing on oral or intravenous rehydration, early nutrition, and, in some cases, antiemetics such as ondansetron. Nursing care focuses on assessment, rehydration, monitoring, and education to prevent nutritional complications.

KEY WORDS

Infection, rotavirus, children, dehydration.

DESARROLLO DEL TEMA

EPIDEMIOLOGÍA:

La infección por rotavirus es más frecuente durante el invierno en climas templados. Suele ser más grave en niños de entre 3 y 24 meses, aunque aproximadamente el 25 % de los casos graves se presentan después de los 2 años. La mayoría de los niños muestran evidencia serológica de haber tenido la infección hacia los 4-5 años. Los lactantes menores de 3 meses cuentan con cierta protección gracias a los anticuerpos transmitidos por la madre durante el embarazo y, posiblemente, por la lactancia materna exclusiva².

El riesgo no parece cambiar según la zona geográfica; sin embargo, se ha sugerido que factores como la desventaja socioeconómica y la prematuridad aumentan la probabilidad de hospitalización por diarrea¹.

SIGNOS Y SINTOMAS:

La enfermedad se manifiesta con vómitos y diarrea líquida acompañados con frecuencia de fiebre y dolor abdominal. En general, la duración total de la enfermedad es de 3 a 9 días, y los casos graves que presentan deshidratación pueden requerir una hospitalización promedio de 4 días.

La infección por rotavirus con síntomas típicamente se presenta como una gastroenteritis aguda, caracterizada por diarrea, vómitos y fiebre, y en algunos casos puede causar deshidratación y un deterioro significativo del estado general del paciente.

Otros síntomas que pueden aparecer son la pérdida de apetito y la deshidratación, que consiste en la pérdida de líquidos del cuerpo. Esto resulta especialmente riesgoso en bebés y niños pequeños. Los signos de deshidratación incluyen:

• Disminución en la cantidad de orina.
• Sequedad en la boca y la garganta.
• Mareos al ponerse de pie.
• Llanto sin lágrimas o con muy pocas.
• Somnolencia o irritabilidad inusuales³.

TRANSMISIÓN Y PROFILAXIS:

La principal vía de transmisión del rotavirus es la fecal-oral, aunque se han detectado bajas cantidades del virus en secreciones respiratorias y otros fluidos corporales. El virus es muy resistente en el ambiente, por lo que puede transmitirse a través de agua o alimentos contaminados, así como por contacto con objetos o superficies infectadas. También se ha sugerido la transmisión aérea por gotas respiratorias, lo que podría explicar algunos brotes donde no se identifica transmisión fecal-oral. De forma menos común, la transmisión puede ocurrir a través del vómito.

El virus se transmite principalmente durante la fase aguda y mientras persiste la excreción viral. Generalmente, deja de detectarse alrededor de 8 días después de la infección, aunque en personas inmunodeprimidas la excreción puede prolongarse más de 30 días. La dosis infectiva es muy pequeña y los niños infectados excretan grandes cantidades del virus en las heces, lo que contribuye a su alta contagiosidad.

En entornos hospitalarios, la transmisión nosocomial ocurre por contacto directo o indirecto fecal-oral, siendo los trabajadores sanitarios el principal vector.

Periodo de incubación: 24 a 72 horas, con manifestaciones que pueden variar desde infección asintomática hasta enfermedad grave.

Profilaxis:

Dado que la vía de contagio principal es fecal-oral, la higiene ambiental es fundamental. Esto incluye la limpieza adecuada de manos y de los objetos utilizados en la atención de niños con diarrea. Además, considerando que el rotavirus puede sobrevivir en superficies y objetos, en lugares donde se cuida a niños pequeños (guarderías, centros de asistencia infantil) es recomendable desinfectar todas las superficies y objetos con antisépticos adecuados, principalmente soluciones cloradas¹.

 PRUEBAS Y EXÁMENES:

El profesional de salud evaluará signos de deshidratación, que pueden incluir:

• Boca seca o pegajosa.
• Letargo o incluso coma en casos de deshidratación grave.
• Presión arterial baja.
• Disminución o ausencia de producción de orina; la orina concentrada puede verse de color amarillo oscuro.
• Fontanelas hundidas (puntos blandos en la parte superior de la cabeza de los bebés).
• Ausencia de lágrimas al llorar.
• Ojos hundidos.

En algunos casos, se pueden realizar análisis de heces para identificar el virus causante de la enfermedad, aunque normalmente esta prueba no es necesaria. También se puede hacer un coprocultivo para determinar si la diarrea tiene origen bacteriano⁴.

TRATAMIENTO:

El tratamiento es principalmente sintomático y se centra en prevenir y tratar la deshidratación que causa la enfermedad. Se recomienda iniciar lo antes posible la administración de líquidos mediante soluciones de rehidratación oral, las cuales no solo reponen los líquidos perdidos, sino también los electrolitos que se eliminan por vómitos y diarrea.

En casos donde el niño no pueda ingerir líquidos por vía oral, presente deshidratación grave o tenga afectación clínica significativa, será necesario el ingreso hospitalario para administrar fluidoterapia intravenosa y, en algunos casos, nutrición parenteral.

Actualmente se recomienda reiniciar pronto la alimentación habitual del niño, ya que esto favorece la nutrición y ayuda a la recuperación de las células intestinales. Estudios han mostrado que la administración de inmunoglobulinas orales y productos prebióticos, como los yogures, puede acortar la duración de los síntomas y el periodo de excreción del virus¹.

No existe un medicamento específico para la infección por rotavirus. El profesional de salud puede sugerir fármacos para aliviar los síntomas, pero los antibióticos no son útiles, ya que solo combaten bacterias y no virus³.

Un fármaco que se puede administrar en un centro sanitario en caso de vómitos y pérdidas electrolíticas es el ondasetrón IV, un antiemético.

Los suplementos de zinc han demostrado ser efectivos tanto en el tratamiento como en la prevención de la diarrea en niños de países en desarrollo⁴.

IMPLICACIÓN DE ENFERMERÍA:

El tratamiento se realiza en cinco pasos:

1. Evaluación: Determinar el estado de hidratación del paciente y detectar posibles complicaciones asociadas a la diarrea.
2. Rehidratación: Administrar líquidos por vía oral o intravenosa y monitorizar la evolución del paciente.
3. Mantenimiento de la hidratación: Reemplazar las pérdidas continuas de líquidos utilizando soluciones de rehidratación oral (SRO).
4. Tratamiento específico: Aplicar antibióticos u otros medicamentos solo cuando exista una indicación médica clara.
5. Manejo en el hogar: Instruir a los cuidadores sobre prevención, rehidratación oral, alimentación y cuidados generales durante la diarrea⁴.

CONCLUSIÓN

La infección por rotavirus representa la principal causa de gastroenteritis aguda en niños menores de cinco años, con síntomas característicos como diarrea acuosa, vómitos, fiebre y dolor abdominal. La complicación más relevante es la deshidratación, especialmente en lactantes y niños pequeños, que puede afectar gravemente el estado nutricional, el crecimiento y el desarrollo infantil. La alta contagiosidad del virus, principalmente por vía fecal-oral, hace que la prevención mediante vacunación, higiene de manos y desinfección de superficies sea fundamental, particularmente en hospitales y centros de cuidado infantil. El tratamiento es sintomático, centrado en la rehidratación oral o intravenosa, la nutrición temprana y, en ciertos casos, el uso de antieméticos y suplementos de zinc. La atención de enfermería es esencial, abarcando evaluación, monitorización, rehidratación y educación a los cuidadores para prevenir complicaciones. Así, un manejo oportuno y adecuado puede reducir la gravedad de la enfermedad, prevenir hospitalizaciones y contribuir al bienestar y desarrollo saludable de los niños.

BIBLIOGRAFÍA

1. Mota-Hernández F. Pronóstico de la diarrea por rotavirus. Revista Médica del Instituto Mexicano del Seguro Social [Internet]. 2001 Jun [citado 2025 Ago 14];39(6):681-687. Disponible en: https://www.scielo.org.mx/scielo.php?pid=S0036-36342001000600002&script=sci_arttext scielo.org.mx+1
2. Gutiérrez-Gimeno MV. Gastroenteritis aguda por rotavirus. Un problema en nuestros hospitales. Acta Pediatr Esp. 2009;67(9):443-50. Disponible en: https://www.actapediatrica.com/index.php/secciones/enfermedades-infecciosas-pediatricas/download/313_2b06fecda85b314c09dd06a9657a2c11
3. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Acerca del rotavirus. 22 de abril de 2024. Disponible en: https://www.cdc.gov/rotavirus/es/about/acerca-del-rotavirus.html
4. Hermosín Alcalde A, Pereira Jiménez E, Calviño García I. Cuidados de Enfermería en la gastroenteritis. Rev Portales Médicos [Internet]. 2017 Ago 2 [citado 2025 Ago 14]; Disponible en: https://www.revista-portalesmedicos.com/revista-medica/cuidados-de-enfermeria-gastroenteritis/