AUTORES
- Sandra Sáiz Zunda. Enfermera Pediátrica. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
- Ángela M. Sánchez Tomás. Enfermera Pediátrica. Hospital Sant Joan de Déu, Barcelona. España.
- Sandra Vela Durban. Enfermera Pediátrica. Hospital Universitario Cruces, Bizkaia. España.
- Andrea Lazcorreta Celma. Enfermera Pediátrica. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
- María Blanca Vizán Linés. Enfermera Pediátrica. Hospital Universitario San Jorge, Huesca. España.
RESUMEN
Introducción: Malawi presenta uno de los indicadores de salud infantil más críticos del mundo, con una tasa de mortalidad en menores de cinco años de 41 por cada 1.000 nacidos vivos y una ratio de enfermeras de 3,4 por 10.000 habitantes, muy por debajo del umbral mínimo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta situación convierte a la cooperación internacional en enfermería pediátrica en un elemento estratégico para el fortalecimiento del sistema sanitario del país.
Objetivo: Analizar los modelos de cooperación internacional en enfermería pediátrica implementados en Malawi, identificar las intervenciones con mayor evidencia de impacto y proponer recomendaciones para una cooperación sostenible basada en la transferencia de competencias.
Metodología: Revisión narrativa de la literatura científica publicada entre 2010 y 2024 en las bases de datos PubMed, CINAHL, Cochrane Library y LILACS, complementada con documentos técnicos de organismos internacionales (OMS, UNICEF, Ministerio de Salud de Malawi).
Resultados: Se identificaron tres modelos predominantes de cooperación: hermanamientos hospitalarios, programas de formación continua in situ y voluntariado técnico enfermero. Las intervenciones centradas en la formación de enfermeras locales, el manejo de la desnutrición aguda severa y los cuidados neonatales mostraron mayor impacto en la reducción de la mortalidad infantil. Las principales barreras identificadas fueron la falta de sostenibilidad tras la retirada de cooperantes, la escasa adaptación cultural de los protocolos y la alta rotación del personal sanitario local.
Conclusiones: La cooperación internacional en enfermería pediátrica en Malawi resulta más efectiva cuando prioriza el empoderamiento del personal local sobre la sustitución de funciones. Se recomienda un enfoque de fortalecimiento de capacidades a largo plazo, con evaluación continua de impacto y coordinación entre actores gubernamentales, ONG e instituciones académicas.
PALABRAS CLAVE
Enfermería pediátrica, cooperación internacional, Malawi, fortalecimiento de capacidades, salud infantil.
ABSTRACT
Introduction: Malawi has one of the most critical child health indicators in the world, with an under-five mortality rate of 41 per 1,000 live births and a nurse ratio of 3.4 per 10,000 inhabitants, well below the WHO recommended minimum threshold. This situation makes international cooperation in paediatric nursing a strategic element for strengthening the country’s health system.
Objective: To analyse international cooperation models in paediatric nursing implemented in Malawi, identify the interventions with the greatest evidence of impact, and propose recommendations for sustainable cooperation based on competency transfer.
Method: Narrative review of scientific literature published between 2010 and 2024 in PubMed, CINAHL, Cochrane Library and LILACS databases, supplemented by technical documents from international bodies. MeSH terms used: «pediatric nursing», «international cooperation», «Malawi», «capacity building», «health workforce».
Results: Three predominant cooperation models were identified: hospital twinning programmes, in-situ continuous training, and technical nursing volunteering. Interventions focused on local nurse training, management of severe acute malnutrition and neonatal care showed the greatest impact on reducing child mortality.
Conclusions: International cooperation in paediatric nursing in Malawi is most effective when it prioritises local staff empowerment over functional substitution. A long-term capacity building approach is recommended, with continuous impact evaluation.
KEY WORDS
Paediatric nursing, international cooperation, Malawi, capacity building, child health.
INTRODUCCIÓN
Malawi, un país de África Subsahariana sin litoral y con una población de aproximadamente 20 millones de habitantes, se encuentra entre los países con índices de desarrollo humano más bajos del mundo. Su sistema sanitario adolece de una grave escasez de recursos humanos en salud, con una ratio de enfermeras de 3,4 por 10.000 habitantes frente a la recomendación de al menos 22,8 profesionales sanitarios por cada 10.000 personas establecida por la OMS1, 2. Esta situación se agrava en el ámbito pediátrico, donde la mortalidad neonatal, la desnutrición infantil y las enfermedades infecciosas —con la malaria y las infecciones respiratorias agudas a la cabeza— representan las principales causas de morbimortalidad en menores de cinco años3,4.
En este contexto, la cooperación internacional en salud ha adquirido un papel determinante para apoyar el funcionamiento del sistema sanitario malauí. Las enfermeras y enfermeros cooperantes han asumido históricamente funciones que van más allá de la asistencia directa: formación de personal local, implementación de protocolos clínicos adaptados al contexto, gestión de unidades pediátricas y fortalecimiento de los sistemas de referencia y contrarreferencia5.
Sin embargo, la efectividad y la sostenibilidad de estas intervenciones han sido cuestionadas por la literatura científica cuando se implementan desde modelos de sustitución funcional, es decir, cuando el personal internacional asume directamente las competencias del personal local en lugar de invertir en el desarrollo de sus capacidades. Esta revisión pretende identificar qué modelos de cooperación enfermera en pediatría han demostrado mayor impacto en Malawi y qué condiciones favorecen su sostenibilidad.
OBJETIVOS
Objetivo principal: Analizar los modelos de cooperación internacional en enfermería pediátrica implementados en Malawi e identificar las intervenciones con mayor evidencia de impacto en la mortalidad y morbilidad infantil.
Objetivos secundarios:
— Describir la situación del sistema de enfermería pediátrica en Malawi, con especial atención al déficit de recursos humanos.
— Identificar las principales áreas clínicas de intervención pediátrica en las que participa el personal enfermero cooperante.
— Analizar las barreras y facilitadores para la sostenibilidad de los programas de cooperación.
— Proponer recomendaciones para una cooperación enfermera basada en la transferencia de competencias y el empoderamiento del personal local.
METODOLOGÍA
Diseño:
Se realizó una revisión narrativa de la literatura científica con el fin de sintetizar la evidencia disponible sobre los modelos de cooperación internacional en enfermería pediátrica en Malawi. Este diseño resulta apropiado para examinar un campo heterogéneo donde coexisten distintos tipos de intervenciones, contextos y actores, y donde la variabilidad metodológica de los estudios primarios dificulta la realización de una revisión sistemática con metaanálisis.
Estrategia de búsqueda:
La búsqueda bibliográfica se realizó entre enero y marzo de 2024 en las siguientes bases de datos: PubMed/MEDLINE, CINAHL (Cumulative Index to Nursing and Allied Health Literature), Cochrane Library y LILACS (Literatura Latinoamericana y del Caribe en Ciencias de la Salud). Se consultaron adicionalmente los repositorios documentales de la Organización Mundial de la Salud (WHO IRIS), UNICEF, el Ministerio de Salud de Malawi y la organización Nurses Across Borders.
Los términos de búsqueda utilizados, en combinación con operadores booleanos (AND, OR), fueron: «pediatric nursing» OR «paediatric nursing», «international cooperation» OR «global health», «Malawi», «capacity building» OR «competency transfer», «health workforce» OR «nursing shortage», «child mortality» OR «neonatal mortality». En español: «enfermería pediátrica», «cooperación internacional sanitaria», «Malawi», «fortalecimiento de capacidades».
Criterios de selección:
Se incluyeron artículos publicados en inglés o español entre 2010 y 2024, que abordarán intervenciones de cooperación internacional en salud pediátrica en Malawi, y otros países de África Subsahariana con condiciones económicas y sociales similares, que incluyeran participación del personal enfermero, y que estuvieran publicados en revistas con revisión por pares. Se excluyeron cartas al editor, editoriales sin datos originales, estudios con población exclusivamente adulta, y documentos sin acceso completo.
Evaluación de la calidad:
La calidad metodológica de los estudios incluidos se evaluó mediante los criterios STROBE para estudios observacionales, la escala CASP (Critical Appraisal Skills Programme) para estudios cualitativos y la herramienta MMAT (Mixed Methods Appraisal Tool) para estudios de métodos mixtos. Los documentos de organismos internacionales fueron valorados según su nivel de evidencia y el proceso de elaboración descrito.
RESULTADOS
El sistema sanitario pediátrico en Malawi: punto de partida:
El sector salud de Malawi se estructura en torno al Plan Estratégico del Sector Salud (HSSP III, 2017-2022) y depende en más de un 40% de la financiación externa. La atención pediátrica se concentra en hospitales de nivel terciario como el Queen Elizabeth Central Hospital (QECH) en Blantyre y el Kamuzu Central Hospital (KCH) en Lilongwe, aunque la mayor parte de la atención primaria infantil se presta en centros de salud rurales con recursos mínimos.
La escasez de médicos —con una ratio inferior a 1 por 10.000 habitantes— ha derivado en la asunción de funciones clínicas de alta complejidad por parte de las enfermeras y los Clinical Officers (CO), figura intermedia entre la enfermería y la medicina propia del sistema anglosajón subsahariano. En pediatría, esto se traduce en que el personal enfermero gestiona en solitario unidades neonatales, realiza triaje pediátrico avanzado, administra protocolos de tratamiento de la malaria cerebral y coordina la atención a la desnutrición aguda severa.
Modelos de cooperación internacional identificados:
La revisión permitió identificar tres grandes modelos de cooperación enfermera en el ámbito pediátrico en Malawi:
a) Hermanamientos hospitalarios. Consisten en alianzas estructuradas y a largo plazo entre hospitales de países de renta alta y hospitales malauíes. Implican intercambio de personal, formación mutua y transferencia de materiales y protocolos. El Hospital del Niño de Liverpool (Reino Unido) y el QECH de Blantyre han mantenido uno de los hermanamientos más documentados en África Subsahariana, con resultados positivos en la reducción de la mortalidad neonatal y en el desarrollo de programas de formación en cuidados intensivos pediátricos. Estos modelos favorecen la sostenibilidad porque el compromiso es institucional y no depende de la figura individual del cooperante.
b) Programas de formación continua in situ. Diversas organizaciones —entre ellas MSF, Save the Children, Partners in Health y Health Volunteers Overseas— han implementado programas de capacitación dirigidos al personal enfermero malauí. Estos programas abordan competencias en cuidados neonatales, detección y tratamiento de la desnutrición aguda severa (SAM), manejo de la malaria grave y administración de sueroterapia en niños con sepsis. La evidencia disponible indica que estos programas mejoran significativamente los conocimientos y habilidades del personal, aunque su impacto en los resultados clínicos es variable y depende de factores como la supervisión postformación y la disponibilidad de insumos.
c) Voluntariado técnico enfermero. Es el modelo más extendido, pero también el que presenta mayores limitaciones en términos de sostenibilidad. Se basa en la presencia temporal de enfermeras y enfermeros cooperantes que asumen funciones asistenciales directas. Si bien permite cubrir déficits puntuales de personal, puede generar dependencia y desincentiva el desarrollo de competencias locales cuando no se complementa con actividades formativas estructuradas. La literatura recomienda reconvertir este modelo hacia el «voluntariado técnico acompañante», en el que el cooperante actúa como mentor del personal local en lugar de sustituto funcional6.
Áreas clínicas pediátricas de mayor intervención enfermera:
El análisis de la literatura permitió identificar las siguientes áreas como prioritarias para la intervención enfermera cooperante en Malawi:
- Cuidados neonatales y atención al parto. Malawi registra una de las tasas de mortalidad neonatal más elevadas de África (23 por 1.000 nacidos vivos). La formación en reanimación neonatal básica (Helping Babies Breathe), el mantenimiento de la temperatura, la lactancia materna precoz y los cuidados del método canguro son intervenciones con alta evidencia de impacto que pueden implementarse con recursos limitados y que encajan perfectamente en el perfil competencial enfermero4,7.
- Manejo de la desnutrición aguda severa (SAM). La desnutrición afecta al 37% de los menores de cinco años en Malawi. El personal enfermero tiene un papel central en la identificación mediante cribado antropométrico, el tratamiento con alimentos terapéuticos listos para consumir (RUTF) y la detección de complicaciones. Los programas de gestión comunitaria de la desnutrición aguda (CMAM) liderados o apoyados por personal enfermero cooperante han demostrado reducir la mortalidad por desnutrición hasta en un 30%4,8,9.
- Malaria pediátrica. La malaria sigue siendo la primera causa de mortalidad en menores de cinco años en Malawi. La enfermería cooperante contribuye en la formación del personal local en diagnóstico rápido, administración de artesunato intravenoso en malaria grave y prevención comunitaria mediante mosquiteras impregnadas.
- Salud comunitaria y agentes de salud locales (HSA). Los Health Surveillance Assistants son trabajadores comunitarios de salud que actúan como primer punto de contacto de la población rural. Su formación y supervisión por parte de enfermeras —tanto locales como cooperantes— es un componente esencial de la atención pediátrica en el primer nivel. Varios programas documentados muestran que la supervisión enfermera estructurada de los HSA mejora la detección precoz de enfermedades y la adherencia al tratamiento10.
Barreras y facilitadores para la sostenibilidad:
El análisis de la bibliografía permitió sintetizar las principales barreras y facilitadores identificados en los programas de cooperación (Anexo 1).
DISCUSIÓN
Los resultados de esta revisión confirman que la cooperación internacional en enfermería pediátrica en Malawi ha contribuido de forma significativa a mejorar ciertos indicadores de salud infantil, especialmente en las áreas de mortalidad neonatal y manejo de la desnutrición aguda severa. Sin embargo, también evidencian que el impacto de estas intervenciones es heterogéneo y dependiente del modelo de cooperación adoptado.
En línea con lo señalado por Crisp y Chen en su análisis de los recursos humanos en salud en África, la cooperación que sustituye al personal local sin transferir competencias genera un círculo vicioso de dependencia que dificulta el fortalecimiento estructural del sistema sanitario11. Los hermanamientos hospitalarios, cuando están bien diseñados y cuentan con el compromiso de ambas instituciones, han demostrado ser el modelo más sostenible, ya que permiten continuidad de las intervenciones más allá de la presencia del cooperante individual.
Un elemento emergente en la literatura es el papel de las nuevas tecnologías en la cooperación enfermera. El uso de plataformas digitales de formación, la telemedicina pediátrica y las aplicaciones de apoyo a la decisión clínica están siendo incorporadas progresivamente en algunos programas en Malawi, con resultados prometedores en contextos de baja conectividad. Este es un campo que merece mayor investigación en el ámbito enfermero.
La perspectiva de género es otro elemento relevante que la literatura aborda de forma insuficiente. La mayoría de las enfermeras en Malawi son mujeres que, además de su carga profesional, asumen responsabilidades familiares en un contexto de importante desigualdad de género. La cooperación internacional debe tener en cuenta estas condiciones estructurales para diseñar programas de formación que sean accesibles y no añadan una carga adicional a las profesionales locales.
Las limitaciones de esta revisión incluyen la heterogeneidad de los estudios incluidos, la posible infrarrepresentación de literatura en idiomas locales africanos y la dificultad para acceder a evaluaciones internas de programas de ONG. Se recomienda la realización de revisiones sistemáticas con mayor rigor metodológico una vez que la base de evidencia en este campo sea más sólida.
CONCLUSIONES
La cooperación internacional en enfermería pediátrica en Malawi es una herramienta necesaria e irreemplazable en el contexto actual de crisis de recursos humanos en salud. No obstante, su efectividad y sostenibilidad dependen de manera crucial del modelo de intervención adoptado. Los programas orientados al fortalecimiento de capacidades del personal local, la adaptación cultural de las intervenciones y el compromiso institucional a largo plazo muestran mayor impacto en los indicadores de salud infantil que los modelos basados en la presencia temporal de voluntarios sin continuidad estructural.
La enfermería ocupa un lugar central en el sistema de salud pediátrico malauí, asumiendo funciones clínicas de alta complejidad ante la escasez médica. La cooperación debe reconocer y fortalecer este rol, invirtiendo en el desarrollo profesional de las enfermeras locales, en la mejora de sus condiciones de trabajo y en la consolidación de estructuras de supervisión y mentoría.
Se proponen las siguientes recomendaciones para la práctica y la investigación:
1. Priorizar modelos de hermanamiento institucional frente al voluntariado técnico no estructurado.
2. Incluir componentes de evaluación de impacto con indicadores clínicos desde el diseño de los programas.
3. Incorporar la perspectiva de género y la diversidad cultural en todos los programas de formación.
4. Fomentar la participación activa del personal enfermero malauí en el diseño, implementación y evaluación de los programas.
5. Desarrollar investigación enfermera original en Malawi, con equipos mixtos internacionales y locales, para generar evidencia contextualizada.
6. Impulsar la coordinación entre colegios de enfermería, universidades, ONG y Ministerio de Salud para evitar la duplicación de esfuerzos.
BIBLIOGRAFÍA
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ANEXOS
| BARRERAS | FACILITADORES |
|---|---|
| Alta rotación del personal enfermero cooperante | Compromisos institucionales a largo plazo (hermanamientos) |
| Falta de supervisión postformación del personal local | Integración de la formación en los planes nacionales de salud |
| Escasa adaptación cultural de protocolos internacionales | Participación activa del personal local en el diseño de intervenciones |
| Dependencia de financiación externa inestable | Coordinación entre ONG, Gobierno y organismos multilaterales |
| Barreras idiomáticas (chichewa, inglés, lenguas locales) | Uso de metodologías de formación participativas y contextualizadas |
| Déficit de material e insumos básicos | Evaluación continua del impacto con indicadores de resultado |
Tabla 1. Barreras y facilitadores para la sostenibilidad de la cooperación internacional en enfermería pediátrica en Malawi. Elaboración propia.
