Cuidados al final de la vida y dilemas éticos en la donación en asistolia controlada: perspectiva de enfermería

AUTORES

1. Araceli Falcón Hidalgo. Graduada en Enfermería, Facultad de Enfermería, Fisioterapia y Podología en Universidad de Sevilla. España.
2. Manuel Medina Hormigo. Graduado en Enfermería, Facultad de Enfermería, Fisioterapia y Podología en Universidad de Sevilla. España.
3. Patricia Escós Andrés. Graduada en Enfermería, Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Zaragoza. España.
4. Andrea Blasco Larios. Graduada en Enfermería, Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Zaragoza. España.
5. Clara Benito Anchelergues. Graduada en Enfermería, Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Zaragoza. España.
6. Beatriz La Nuez Estévez. Graduada en Enfermería, Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Zaragoza. España.

RESUMEN

Introducción: La donación en asistolia controlada (DAC) ha incrementado la disponibilidad de órganos, pero plantea complejos dilemas éticos y emocionales para la enfermería de cuidados intensivos. La transición simultánea entre los cuidados paliativos tras la limitación del tratamiento de soporte vital (LTSV) y las maniobras técnicas de preservación orgánica puede generar conflicto de rol y angustia moral en los profesionales.

Objetivo: Analizar los dilemas bioéticos, la carga emocional y las intervenciones enfermeras orientadas a la humanización y al confort del paciente y su familia en el proceso de donación en asistolia controlada. Metodología: Artículo de reflexión bioética y análisis narrativo. Se realizó una revisión integradora en PubMed, Scielo y ScienceDirect de literatura publicada entre 2016 y 2026 empleando los términos DeCS/MeSH Palliative Care, Ethics, Nursing, Emotional Support y Tissue and Organ Procurement.

Resultados: El análisis se vertebró en tres dimensiones: a) la salvaguarda de la dignidad y la no maleficencia durante la LTSV mediante la pauta rigurosa de analgesia y sedación paliativa; b) el conflicto de rol enfermero al alternar el soporte emocional a la familia con la preparación técnica acelerada para la extracción; y c) la necesidad de apoyo psicológico institucional y espacios de debriefing para mitigar el agotamiento profesional.

Conclusiones: La humanización en la UCI exige considerar la donación como una extensión de los cuidados al final de la vida. Garantizar el confort del donante y el acompañamiento empático de la familia debe ser prioritario, equilibrando la excelencia técnica con los principios de benevolencia y respeto a la dignidad humana.

PALABRAS CLAVE

Cuidados paliativos, ética en enfermería, apoyo emocional, obtención de tejidos y órganos, unidades de cuidados intensivos.

ABSTRACT

Introduction: Controlled donation after circulatory death (cDCD) has increased organ availability, but presents complex ethical and emotional dilemmas for intensive care nurses. The simultaneous transition from palliative care following life-sustaining therapy withdrawal (LSTW) to technical organ preservation procedures can cause role conflict and moral distress among professionals.

Objective: To analyze bioethical dilemmas, emotional burden, and nursing interventions aimed at humanization and comfort for both the patient and family during the controlled donation after circulatory death process. Methodology: Bioethical reflection and narrative analysis article. An integrative review was conducted in PubMed, SciELO, and ScienceDirect for literature published between 2016 and 2026 using MeSH terms Palliative Care, Ethics, Nursing, Emotional Support, and Tissue and Organ Procurement.

Results: The analysis was structured into three dimensions: a) safeguarding dignity and non-maleficence during LSTW through rigorous palliative analgesia and sedation; b) nursing role conflict when balancing family emotional support with accelerated technical preparation for procurement; and c) the necessity of institutional psychological support and debriefing spaces to mitigate professional burnout.

Conclusions: Humanization in the ICU requires viewing donation as an extension of end-of-life care. Ensuring donor comfort and empathetic family accompaniment must remain paramount, balancing technical excellence with the principles of beneficence and respect for human dignity.

KEY WORDS

Palliative care, ethics, nursing, emotional support, tissue and organ procurement, intensive care units.

INTRODUCCIÓN

El desarrollo de la donación en asistolia controlada (DAC), tipo III de la Clasificación de Maastricht modificada, representa uno de los avances más significativos en la medicina de trasplantes de la última década¹. La DAC se produce tras la decisión clínica y consensuada de retirar o limitar los tratamientos de soporte vital (LTSV) en pacientes con daño cerebral irreversible o enfermedad terminal en estadio irrecuperable, en quienes la continuidad de las medidas invasivas se considera inútil o desproporcionada^2,3.

Si bien la DAC ha permitido ampliar la tasa de donantes y responder a la demanda de listas de espera, este procedimiento sitúa al equipo de enfermería de cuidados intensivos ante una toma de decisiones bioética de elevada complejidad^3,4. La enfermería debe actuar según los principios de no maleficencia y autonomía del paciente garantizando un proceso de muerte digna y libre de dolor, al mismo tiempo que colabora activamente en la logística y preservación de los órganos^4,5.

La simultaneidad entre el manejo terminal del paciente y la gestión logística para la donación plantea dilemas éticos e incertidumbre en la práctica del personal sanitario^5,6. La percepción de un choque entre el rol humanístico y el rol tecnológico puede generar estrés ético y desgaste profesional^6,7.

Por todo ello, el presente trabajo tiene cómo objetivo reflexionar sobre las vivencias de la enfermera de críticos y definir estrategias que consoliden la humanización de la asistencia durante el proceso de donación en asistolia⁷.

OBJETIVO

Reflexionar sobre los dilemas éticos, la vivencia emocional y las intervenciones de enfermería dirigidas a la humanización de la atención al final de la vida y al soporte familiar en la donación en asistolia controlada.

METODOLOGÍA

Se elaboró un artículo de reflexión y análisis narrativo fundamentado en la revisión integradora de la literatura científica⁸. Se consultaron las bases de datos Medline (PubMed), SciELO y ScienceDirect durante el marco temporal de 2016-2026.

La estrategia de búsqueda combinó los descriptores DeCS/MeSH: Palliative Care, Ethics, Nursing, Emotional Support, Tissue and Organ Procurement, Critical Care Nursing y Humanization of Assistance.

Criterios de inclusión: Se incluyeron estudios originales (cualitativos y cuantitativos), revisiones sistemáticas, guías de práctica clínica y documentos de consenso en español e inglés (2016-2026) centrados en donación en asistolia controlada (tipo III de Maastricht) en adultos. Se priorizaron aquellos que evaluaran las intervenciones enfermeras en LTSV, el manejo de la analgesia y sedación paliativa, el conflicto de rol, el estrés moral en la enfermera de críticos y las estrategias de soporte emocional a la familia^1-10.

Criterios de exclusión: Se excluyeron cartas al director, editoriales, estudios en modelos animales, donación pediátrica/neonatal, donación en asistolia no controlada (tipos I y II) o muerte encefálica, y trabajos que no alcanzaron el nivel de calidad metodológica según las herramientas de evaluación del Joanna Briggs Institute (JBI).

RESULTADOS

1. Principios bioéticos en la LTSV: Confort y no maleficencia.

La adecuación del esfuerzo terapéutico o LTSV se fundamenta éticamente en evitar la futilidad médica y la obstinación terapéutica^2,4. La premisa central del cuidado enfermero en esta fase es la garantía del confort del paciente, anteponiendo en todo momento el principio de no maleficencia frente a cualquier exigencia técnica del proceso de donación^4,5.

La administración de analgesia opioide y sedación paliativa se ajusta minuciosamente por la enfermera para abolir cualquier signo de disnea, agitación o sufrimiento físico tras el retiro de la ventilación mecánica o las drogas vasoactivas ^3,5. La literatura enfatiza que la pauta analgésica tiene como único fin la paliación sintomática y la dignidad del morir, cumpliendo el principio ético del doble efecto y desvinculándose de cualquier intencionalidad de acelerar la Parada Cardiorrespiratoria (PCR)^4,6.

2. Conflicto de rol enfermero: Entre el acompañamiento y la preparación técnica.

Uno de los momentos de mayor tensión emocional para la enfermera de UCI ocurre durante el intervalo de tiempo desde la LTSV hasta la confirmación de la muerte circulatoria^6,7. Durante este periodo, la enfermera experimenta un doble cometido que puede percibirse como contradictorio ⁶:

• Dimensión humanística: Brindar un entorno íntimo, sereno y respetuoso donde la familia pueda despedirse, facilitando la presencia física continua y el apoyo duelo inmediato^6,7.
• Dimensión técnico-logística: Controlar el reloj biológico del periodo de isquemia caliente funcional (espera máxima de 60 a 120 minutos según el órgano), preparando las líneas de perfusión, el sistema de anticoagulación y la coordinación con el equipo quirúrgico^3,8.

Este fenómeno, descrito en la literatura como «conflicto de rol» o «duplicidad asistencial», genera angustia moral cuando la enfermera percibe que las exigencias del cronómetro de donación amenazan la pausa y la calidez que requiere el acompañamiento familiar en los últimos minutos de vida^6,7,9.

3. Humanización de los cuidados intensivos y apoyo a la familia.

La donación en asistolia no debe entenderse como un procedimiento puramente logístico, sino como el acto final de la atención integral al paciente crítico y su familia^3,9. La humanización en este contexto implica estructurar el entorno de la unidad de críticos para preservar la intimidad familiar, personalizar el espacio y ofrecer una comunicación transparente y compasiva^7,9.

Las evidencias demuestran que una adecuada relación de ayuda por parte de la enfermera facilita que la favorece la elaboración del duelo familiar mediante la asignación de un significado prosocial y altruista al fallecimiento del paciente^6,9. La presencia de la enfermera como figura de referencia proporciona seguridad y reduce la incidencia de duelo complicado en los familiares^9,10.

DISCUSIÓN Y CONSIDERACIONES ÉTICAS

El análisis bioético de la donación en asistolia controlada pone de manifiesto que la excelencia en los trasplantes no puede medirse únicamente en términos de viabilidad de los injertos o números de extracciones exitosas^3,4. La verdadera calidad del programa asistencial radica en el respeto a los derechos del donante como paciente en fase terminal y en la protección de su dignidad^4,5.

La literatura internacional coincide en que la principal fuente de angustia moral en el personal de enfermería surge cuando se percibe una posible instrumentalización del paciente en favor del receptor^5,6. Para prevenir esta percepción, las guías de ética asistencial subrayan la regla de la «mortalidad independiente» y la estricta separación entre el equipo tratante del paciente en UCI y el equipo de extracción de órganos^2,3. La enfermera a cargo del donante debe mantener como prioridad absoluta la administración de cuidados de confort hasta la certificación del fallecimiento^5,6.

Por otro lado, es evidente el impacto de la carga emocional en las enfermeras de unidades de críticos que participan de forma recurrente en procesos de DAC^6,7. El tránsito acelerado desde la contención paliativa hacia el abordaje quirúrgico de preservación requiere una notable resiliencia emocional^7,10. Diversos autores señalan que la falta de espacios institucionales para expresar estas vivencias incrementa las tasas de burnout y despersonalización^7,10.

Resulta indispensable que las instituciones sanitarias implanten sesiones de debriefing emocional tras cada proceso de donación, así como comités de ética de la investigación y de práctica clínica accesibles^8,10. La formación continuada en bioética, comunicación de malas noticias y cuidados paliativos debe integrarse de forma reglada en las competencias de la enfermera intensivista para dotarla de herramientas reflexivas ante los dilemas del final de la vida^7,10.

CONCLUSIONES

1. La donación en asistolia controlada exige una visión holística donde las medidas técnicas de preservación orgánica nunca prevalezcan sobre la dignidad, el confort y la no maleficencia del paciente al final de la vida.
2. La enfermera de críticos desempeña un papel clave en la mediación entre la tecnología médica y la humanización, gestionando el entorno asistencial para garantizar una despedida íntima y respetuosa para la familia.
3. El conflicto de rol y la angustia moral experimentados por el personal de enfermería deben abordarse institucionalmente mediante la estandarización de protocolos éticos y el desarrollo de programas de soporte emocional y debriefing.
4. La formación continuada en bioética y biohumanización debe ser un pilar fundamental para capacitar a los equipos de enfermería en la toma de decisiones complejas durante la limitación del tratamiento de soporte vital.

BIBLIOGRAFÍA

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