AUTORES
- Ainoa Albiol Falcó. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Cristina Hernández Romano. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Adrián Cubas Esteban. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Ines Gracia Abril. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Mari Mar Marco Martín. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Iratxe Goded Navarrete. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
RESUMEN
La higiene oral es un cuidado básico con implicaciones potenciales en la prevención de complicaciones respiratorias. Durante la hospitalización, la dependencia funcional, la reducción de la ingesta oral, la sequedad bucal, la disfagia y la ventilación mecánica pueden favorecer acumulación de placa y colonización orofaríngea. La aspiración de secreciones contaminadas constituye uno de los mecanismos relacionados con la neumonía adquirida en el hospital.
La evidencia reciente ha renovado el interés por el cepillado dental. Un metaanálisis de ensayos clínicos encontró menor incidencia de neumonía adquirida en el hospital entre pacientes asignados a cepillado diario, con beneficios particularmente evidentes en pacientes sometidos a ventilación mecánica. Sin embargo, la evidencia es menos sólida en pacientes no ventilados y existen diferencias entre protocolos.
Enfermería participa directamente en la valoración de la cavidad oral, la realización o supervisión de la higiene, la detección de disfagia y riesgo de aspiración y la educación del paciente. Esta revisión sintetiza las medidas de cuidado oral y analiza su aplicación segura en adultos hospitalizados.
PALABRAS CLAVE
Higiene bucal, neumonía, hospitalización, cuidados de enfermería y prevención.
ABSTRACT
Oral hygiene is a basic nursing care activity with potential implications for prevention of respiratory complications. During hospitalization, functional dependence, reduced oral intake, dry mouth, dysphagia and mechanical ventilation may promote plaque accumulation and oropharyngeal colonization. Aspiration of contaminated secretions is one mechanism associated with hospital-acquired pneumonia.
Recent evidence has renewed interest in toothbrushing. A meta-analysis of randomized trials found lower hospital-acquired pneumonia rates among patients assigned to daily toothbrushing, with particularly evident benefits in mechanically ventilated patients. Evidence is less robust in non-ventilated patients and protocols vary.
Nurses directly participate in oral assessment, provision or supervision of hygiene, identification of dysphagia and aspiration risk, and patient education. This review summarizes oral care measures and analyzes their safe application in hospitalized adults.
KEY WORDS
Oral hygiene, pneumonia, hospitalization, nursing care, prevention.
INTRODUCCIÓN
La neumonía adquirida en el hospital constituye una complicación relevante de la hospitalización. Además de los factores relacionados con enfermedad, inmovilidad y aspiración, la cavidad oral puede actuar como reservorio de microorganismos que alcanzan el tracto respiratorio mediante microaspiraciones1,2.
El ingreso puede deteriorar los hábitos de higiene oral. Pacientes dependientes, con alteración cognitiva, debilidad, disfagia o ventilación mecánica pueden ser incapaces de cepillarse de forma autónoma. La sequedad bucal y la reducción de la ingesta también favorecen la acumulación de placa.
Un metaanálisis publicado en JAMA Internal Medicine incluyó 15 ensayos aleatorizados y encontró que el cepillado dental diario se asociaba con menor incidencia de neumonía adquirida en el hospital, especialmente en pacientes con ventilación mecánica. También se asoció con menor mortalidad y estancia en UCI y menor duración de ventilación mecánica1,3.
Estos hallazgos son clínicamente relevantes porque el cepillado es una intervención sencilla y habitualmente vinculada a los cuidados de enfermería. No obstante, los autores señalaron heterogeneidad entre países, entornos y protocolos, y pocos estudios incluyeron pacientes no ventilados1.
Una encuesta nacional de enfermeras australianas publicada en 2024 identificó barreras como falta de personal, ausencia de material y pacientes poco colaboradores, y señaló que recordatorios y disponibilidad de cepillos podían facilitar la práctica2. Por ello, además de conocer la evidencia, es necesario considerar la implementación.
OBJETIVOS
General:
- Analizar los cuidados de higiene oral de enfermería dirigidos a prevenir neumonía adquirida en el hospital en pacientes adultos.
Específicos:
- Describir los factores que favorecen el deterioro de la salud oral durante el ingreso.
- Analizar la evidencia sobre cepillado dental y prevención de neumonía hospitalaria.
- Identificar elementos de valoración, seguridad, educación e implementación de los cuidados orales.
METODOLOGÍA
Se realizó una revisión narrativa de la literatura científica. La búsqueda bibliográfica se llevó a cabo entre julio y agosto de 2026 en PubMed/MEDLINE, CINAHL, Scopus, SciELO y Dialnet, complementándose con la consulta de revisiones sistemáticas y documentos científicos relevantes.
Se utilizaron descriptores DeCS/MeSH relacionados con el problema estudiado y con los cuidados de enfermería, combinados mediante los operadores booleanos AND y OR. Se priorizaron revisiones sistemáticas, metaanálisis, ensayos clínicos, estudios observacionales y trabajos de implementación con aplicabilidad clínica.
Se incluyeron publicaciones en español o inglés, centradas en población adulta hospitalizada y relacionadas con intervenciones de enfermería. Se excluyeron estudios pediátricos y trabajos cuyo contenido no permitía responder a los objetivos. La evidencia seleccionada se sintetizó de forma narrativa, señalando las áreas en las que existía heterogeneidad o certeza limitada.
La pregunta de investigación se estructuró mediante el modelo PICO:
¿En pacientes adultos hospitalizados, la higiene oral estructurada con cepillado dental, comparada con cuidados orales sin cepillado sistemático, reduce la incidencia de neumonía adquirida en el hospital?
- P: pacientes adultos hospitalizados.
- I: cuidados estructurados de higiene oral con cepillado dental.
- C: cuidados habituales sin cepillado sistemático.
- O: reducción de neumonía adquirida en el hospital y otras complicaciones asociadas.
RESULTADOS
Valoración de la cavidad oral y autonomía:
Antes de planificar los cuidados debe valorarse la dentición, el uso de prótesis, el estado de las mucosas y la lengua, la presencia de placa, las lesiones, el sangrado, el dolor y la sequedad. También es necesario determinar si el paciente puede realizar la higiene de forma autónoma o necesita supervisión o ayuda completa4.
La dependencia puede cambiar durante el ingreso. Un paciente inicialmente autónomo puede requerir ayuda tras cirugía, deterioro neurológico o debilidad. La higiene oral debe adaptarse a la capacidad funcional real y no asumirse como autocuidado garantizado.
Las prótesis dentales requieren limpieza y almacenamiento adecuado cuando se retiran. Debe comprobarse que no estén sueltas en pacientes con alteración de conciencia o riesgo de aspiración.
Cepillado dental:
El cepillado elimina mecánicamente placa y residuos. Ehrenzeller et al encontraron menor incidencia de neumonía hospitalaria en aquellos pacientes con cepillado diario frente a los cuidados sin cepillado1.
El beneficio fue más evidente en pacientes con ventilación mecánica; por tanto, la extrapolación a todos los pacientes hospitalizados debe realizarse con prudencia. Aun así, mantener higiene oral forma parte del cuidado básico y aporta beneficios locales independientemente del efecto respiratorio.
La frecuencia debe adaptarse al protocolo y situación clínica. La técnica debe limpiar dientes, encías y lengua con suavidad, evitando traumatismos en mucosas frágiles.
Seguridad en pacientes con disfagia o alteración de conciencia:
En pacientes con disfagia o disminución del nivel de conciencia existe riesgo de aspirar líquidos o residuos durante la higiene. Debe utilizarse una posición adecuada, controlar el volumen de líquido y disponer de aspiración cuando esté indicada5,6.
La presencia de tos, voz húmeda, dificultad para manejar secreciones o antecedentes de disfagia obliga a extremar precauciones y coordinarse con el equipo responsable de la deglución.
El cuidado oral no debe suspenderse por el riesgo de aspiración; debe modificarse la técnica para realizarlo de forma segura7.
Hidratación de mucosas y confort:
La xerostomía puede producir molestias, fisuras y dificultad para hablar o tragar. Enfermería debe valorar hidratación de mucosas y labios y aplicar medidas de confort compatibles con la situación clínica8.
Los pacientes con oxigenoterapia, respiración bucal, determinados fármacos o restricción de ingesta pueden presentar mayor sequedad. La frecuencia de los cuidados debe adaptarse a esta necesidad.
El confort oral también puede favorecer la ingesta y la comunicación, por lo que su valoración no debe limitarse a la prevención de infección.
Pacientes con ventilación mecánica:
Los pacientes intubados no pueden realizar autocuidado y presentan múltiples factores de riesgo. La higiene debe integrarse en protocolos de prevención de complicaciones asociadas a ventilación, manteniendo seguridad del tubo y evitando desconexiones innecesarias.
Ehrenzeller et al encontraron los resultados más consistentes precisamente en pacientes con ventilación mecánica, incluyendo menor neumonía, y menor duración de ventilación1.
El cepillado debe considerarse parte de un conjunto de medidas y no como sustituto de otras estrategias preventivas relacionadas con posición, aspiración de secreciones, sedación y manejo de la vía aérea8.
Educación y participación del paciente:
En pacientes autónomos, proporcionar cepillo, pasta y acceso a agua o alternativas seguras puede ser suficiente para mantener hábitos. Sin material disponible, la recomendación pierde efectividad8.
Enfermería debe explicar la importancia de mantener la higiene incluso cuando el paciente tiene poco apetito o no ingiere alimentos sólidos. Familiares pueden colaborar cuando el paciente lo desea y resulta seguro.
Recordatorios y disponibilidad de material fueron identificados por enfermeras como facilitadores de la higiene oral2.
Barreras organizativas e implementación:
Las barreras no son únicamente clínicas. En el estudio de Tehan et al se identificó falta de personal, pacientes poco colaboradores y ausencia de material adecuado entre los problemas frecuentes2.
Para mejorar la práctica son útiles protocolos claros, disponibilidad de kits, formación y registro. Incluir la higiene oral en listas de cuidados básicos puede reducir omisiones, especialmente en pacientes dependientes.
La implementación debe evitar convertir el cuidado en una tarea mecánica. La frecuencia y técnica deben responder al estado oral, riesgo de aspiración, capacidad funcional y preferencias.
DISCUSIÓN
La evidencia reciente aporta un argumento sólido para reforzar el cepillado dental en el hospital. Ehrenzeller et al identificaron asociaciones favorables con neumonía hospitalaria y varios resultados en UCI1. Sin embargo, el efecto fue más claro en pacientes ventilados y la evidencia en plantas convencionales fue menor.
Esto obliga a diferenciar dos afirmaciones: la higiene oral es un cuidado básico indicado para mantener salud y confort, mientras que la magnitud exacta de su efecto preventivo sobre neumonía puede variar según población. Presentar el cepillado como una intervención aislada capaz de prevenir todos los casos sería excesivo4.
El papel enfermero incluye tanto la ejecución como la valoración de seguridad. Disfagia, alteración de conciencia, mucositis, sangrado o ventilación mecánica requieren adaptar la técnica. La prevención respiratoria debe integrarse con otras medidas frente a aspiración.
Las barreras organizativas descritas por profesionales muestran que disponer de evidencia no garantiza su aplicación2. Material accesible, protocolos sencillos y reconocimiento de la higiene oral como cuidado clínico pueden favorecer una práctica más consistente8.
La evidencia disponible debe interpretarse con precisión. Ehrenzeller et al mostraron una asociación entre cepillado dental diario y menor neumonía adquirida en el hospital, con un efecto claramente demostrado en pacientes con ventilación mecánica; en no ventilados, el intervalo de confianza fue amplio y no permitió confirmar el beneficio1. Otras revisiones apoyan que los programas de cuidado oral pueden reducir neumonía nosocomial, pero subrayan heterogeneidad de protocolos y calidad variable3-7. Por tanto, el cepillado estructurado y la valoración oral son medidas razonables de cuidados, mientras que el uso rutinario de antisépticos como clorhexidina debe individualizarse según contexto y protocolo, evitando extrapolar resultados de UCI cardiotorácica a todos los pacientes5,6.
CONCLUSIONES
- El cepillado dental diario se asocia con menor incidencia de neumonía adquirida en el hospital en ensayos clínicos, con evidencia particularmente favorable en ventilación mecánica.
- La higiene oral debe valorarse y planificarse durante la hospitalización, especialmente en pacientes dependientes. La técnica debe individualizarse en pacientes con disfagia, alteración de conciencia o mucosas vulnerables para reducir el riesgo de aspiración y traumatismo.
- La higiene oral forma parte de un conjunto de medidas preventivas y no sustituye otras intervenciones frente a neumonía y aspiración.
- Disponibilidad de material, formación y protocolos son necesarios para reducir omisiones y mejorar la implementación.
BIBLIOGRAFÍA
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