Cuidados del linfedema en pacientes con cáncer de mama. Artículo monográfico

AUTORES

1. Alejandra Asunción Jerónimo Huete. Enfermera en Hospital de Día de Oncología. Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.
2. Milagros de la Caridad Horrutiner Cobos. TCAE en Hospital de Día Oncología. Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.
3. Silvia Marina Sánchez Vergara. Enfermera en Hospital de Día de Oncología. Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.
4. Jairo Romero Ruiz. TCAE en Hospital de Día de Oncología. Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.
5. Natalia Huguet Gracia. TCAE en Hospital de Día de Oncología. Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.
6. Laura Mediel Cabeza. Enfermera en Hospital de Día de Oncología. Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.

RESUMEN

El linfedema secundario al cáncer de mama es una acumulación crónica de linfa en el tejido subcutáneo suele estar provocado tras una cirugía. Este contenido no puede ser drenado debido a la extirpación de los ganglios linfáticos. Aproximadamente entre el 20 y el 30% de las pacientes que son sometidas a una cirugía axilar agresiva presentaran linfedema. Encontramos diferentes tratamientos y cuidados que podemos llevar a cabo para mejorar la calidad de vida de nuestros pacientes.

En este artículo hemos recopilado una información actualizada acerca del linfedema para poder realizar un abordaje integral.

PALABRAS CLAVE

Linfedema, cáncer de mama, tratamiento, sistema linfático.

ABSTRACT

Lymphedema secondary to breast cancer is a chronic accumulation of lymph in the subcutaneous tissue, usually caused by surgery. This content cannot be drained due to the removal of lymph nodes. Approximately 20% to 30% of patients who undergo aggressive axillary surgery will experience lymphedema. We offer various treatments and care options to improve our patients’ quality of life.

In this article, we have compiled up-to-date information on lymphedema to provide a comprehensive approach.

KEY WORDS

Lymphedema, breast cancer, treatment, lymphatic system.

DESARROLLO DEL TEMA

Fisiopatología:

El linfedema secundario al cáncer de mama es una acumulación crónica de linfa en el tejido subcutáneo, típica tras la cirugía o radioterapia axilar. Se produce cuando el contenido linfático no puede ser drenado por la extirpación de ganglios y vasos linfáticos tras el tratamiento oncológico. Nos lleva a una hinchazón progresiva de la zona afectada, generalmente la extremidad superior, con aumento del volumen, rigidez cutánea y sensación de pesadez. El linfedema es una afección crónica, no curativa, pero podemos controlarla mediante terapias de drenaje y prevención de complicaciones. Fisiopatológicamente, la obstrucción linfática conduce a estasis de la linfa, inflama el tejido y, a largo plazo, puede generar fibrosis y cambios dermatológicos. La linfa estancada también eleva el riesgo de infecciones (p. ej. celulitis) al favorecer la entrada de bacterias por la piel tensada¹.

Factores de riesgo y prevalencia:

Podemos encontrar diferentes factores de riesgo para desarrollar linfedema. Entre ellos se destacan la extirpación de ganglios linfáticos axilares y la radioterapia en campo axilar, que son procedimientos comunes en el cáncer de mama avanzado. Además, la obesidad y algunos quimioterápicos, concretamente el docetaxel, aumentan el riesgo de padecerlo. En algunos estudios se ha visto que la reconstrucción mamaria puede ser un efecto protector. En investigaciones recientes se identificaron al menos 13 factores de riesgo intrínsecos significativos relacionados con la incidencia de linfedema post-cáncer de mama².

La prevalencia del linfedema posmastectomía varía según las características del paciente y de la intervención. Se estiman aproximadamente entre 20% y 30% en pacientes con cirugía axilar agresiva o radioterapia adicional¹.

Manifestaciones clínicas:

Inicialmente, encontramos síntomas leves que van empeorando progresivamente. Los signos más frecuentes son los siguientes^3,4:

• Hinchazón del brazo afectado (o de la zona torácica), con sensación de pesadez en la extremidad afectada. Podemos apreciar una asimetría respecto al lado sano.
• Sensación de pesadez o tensión en el área.
• Limitación funcional, con dificultad en la movilización completa del hombro o el codo afectado provocado por la hinchazón. Debilidad o fatiga del brazo al emplearlo.
• Cambios cutáneos, en fases avanzadas sin tratamiento, la piel puede verse fibrosa y áspera. También pueden aparecer enrojecimiento o endurecimiento local. Si se forma fóvea (hoyuelo al presionar), indica edema blando típico; en edemas muy crónicos la piel tiende a estar más dura.

Uno de los principales problemas es el elevado riesgo de infección. El tejido edematoso y tirante facilita la entrada de bacterias, la celulitis es una de las complicaciones más común. Por ello, los pacientes pueden presentar episodios de enrojecimiento, dolor y calor local en la extremidad (signos de celulitis) que requieren atención médica inmediata¹.

Recomendaciones de autocuidados:

En el manejo del linfedema podemos encontrar diferentes intervenciones terapéuticas como, la terapia descongestiva y las medidas físicas específicas, en colaboración con fisioterapeutas especializados. Las principales intervenciones son^5,6:

• Compresión: Aplicación de vendajes de poca elasticidad, medias o mangas compresivas graduadas. Estos dispositivos facilitan el retorno linfático al comprimir de forma controlada la extremidad y prevenir la acumulación de líquido. El personal de enfermería ayuda a ajustar y enseñar el uso correcto de estas prendas.
• Drenaje linfático manual (DLM): Masaje que moviliza la linfa desde las áreas hinchadas hacia regiones corporales con drenaje íntegro. Forma parte de la terapia descongestiva completa, la cual incluye también ejercicios activos y cuidados de la piel.
• Ejercicios terapéuticos: Se indican actividades de rango de movimiento y fortalecimiento para el brazo afectado, siempre iniciando de forma suave y bajo supervisión. El ejercicio progresivo mejora el bombeo muscular y la circulación linfática. Las guías actuales recomiendan incorporarlos como tratamiento de primera línea en el linfedema inicial, especialmente ejercicios de resistencia moderada (por ejemplo, levantamiento de pequeñas pesas) a partir de la primera semana posquirúrgica o cuando no hay contraindicación.
• Cuidados de la piel: limpieza diaria con jabón neutro, aplicación de lociones hidratantes para evitar grietas, y protección ante traumatismos leves. Cualquier herida, picadura o corte debe limpiarse; es importante enseñar a los pacientes los signos de alarma ante los que consultar con un profesional.
• Bomba de compresión neumática: En algunos casos, se utiliza un dispositivo inflable que oprime intermitentemente el brazo, ayudando al drenaje linfático.
• Evitar factores desencadenantes: no cargar objetos muy pesados con el brazo afectado, no dormir apoyando el brazo debajo del cuerpo, ni cruzar las piernas al sentarse si existe edema en extremidad inferior. Evitar también exposiciones prolongadas a calor extremo (baños muy calientes, saunas) en el brazo afectado. Durante viajes largos se aconseja mover el brazo regularmente.
• Nutrición y peso adecuado: mantener un peso corporal saludable (IMC normal) ayuda a reducir la presión linfática. Seguir una dieta equilibrada y baja en sal para evitar retención de líquidos.

Papel de la enfermería en la educación sanitaria:

La enfermería oncológica juega un papel clave en la prevención, diagnóstico y manejo del linfedema. Según las guías, el diagnóstico precoz y el tratamiento oportuno pueden mitigar significativamente los síntomas del linfedema. El enfermero debe llevar un control, basándose en la consulta incial; realizará una medición del brazo sano y del afectado y realizará unas mediciones periódicas para llevar un seguimiento.

Además, la enfermera es responsable de formar y acompañar a la paciente en todo el proceso. Debe proporcionar educación continua, reforzando las recomendaciones de autocuidado expuestas y asegurando la comprensión de la paciente y su familia. El seguimiento incluye verificar la adherencia a las terapias (ejercicios, uso de compresión) y agendar consultas con fisioterapia linfática cuando se requiera tratamiento activo.

En resumen, el equipo de enfermería identifica precozmente los signos de linfedema, educa sobre autocuidados específicos (ejercicio, higiene, compresión) y realiza un seguimiento sistemático que incluya mediciones y reevaluaciones periódicas. Este abordaje integral mejora el control del linfedema, la calidad de vida de la paciente y reduce la aparición de complicaciones graves como la infección⁶.

BIBLIOGRAFÍA

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2. Shen A, Qiang W, Zhang L, Bian J, Zhu F, Zhang Z, Lu Q. Risk Factors for Breast Cancer-Related Lymphedema: An Umbrella Review. Ann Surg Oncol. 2024 Jan;31(1):284–302.
3. Douketis JD. Linfedema – Trastornos cardiovasculares [Internet]. Manual MSD. Versión para profesionales. 2020 [citado el 2 de junio de 2024]. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es-mx/professional/trastornos-cardiovasculares/trastornos-linf%C3%A1ticos/linfedema
4. Davies CJ, Levenhagen K, Ryans K, Perdomo M, Gilchrist L, et al. Interventions for Breast Cancer–Related Lymphedema: Clinical Practice Guideline From the Academy of Oncologic Physical Therapy of APTA. Phys Ther. 2020;100(7):1163–79.
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6. Gregory K, Schiech L. Analizar en detalle el linfedema secundario. Elsevier [Internet] 2018[Consultado el 5 de junio de 2024];35(4):18-25. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-nursing-20-articulo-analizar-detalle-el-linfedema-secundario-S0212538218301006