Detección precoz y abordaje enfermero del delirium en el paciente geriátrico hospitalizado

AUTORES

1. Paula Castro Martín. Enfermera del Servicio de Oncología del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
2. Nerea Berjillo Gimeno. Enfermera de la Unidad de Hemodiálisis del Hospital San Juan de Dios, Zaragoza. España.
3. Victoria Meiyou Alfonso López. Enfermera residente de Obstetricia y Ginecología del servicio de Obstetricia y Ginecología del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
4. Diana Beatriz Cadar. Enfermera del Servicio de Farmacia del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
5. Francisco Abellán Alías. Enfermero del Centro Médico de Especialidades San José-Consultas externas Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
6. David Gimeno Elías. Enfermero del Servicio de Aislamiento del Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.

RESUMEN

El delirium es un síndrome neuropsiquiátrico frecuente en pacientes geriátricos hospitalizados, caracterizado por una alteración aguda y fluctuante de la atención, conciencia y función cognitiva. Su infradiagnóstico puede conllevar complicaciones relevantes como caídas, deterioro funcional y prolongación de la estancia hospitalaria.

Se presenta el caso de un paciente varón de 82 años ingresado por infección respiratoria que desarrolla un cuadro de confusión aguda compatible con delirium hiperactivo. La detección precoz mediante valoración enfermera y la aplicación de intervenciones no farmacológicas permitió una evolución favorable. Se destaca el papel fundamental de enfermería en la identificación precoz y el manejo integral del delirium en el paciente hospitalizado.

PALABRAS CLAVE

Delirium, anciano, enfermería, seguridad del paciente, hospitalización.

ABSTRACT

Delirium is a common neuropsychiatric syndrome in hospitalized older adults, characterized by an acute and fluctuating disturbance of attention, awareness, and cognition. Underdiagnosis may lead to relevant complications such as falls, functional decline, and prolonged length of hospital stay.

We present the case of an 82-year-old male admitted for a respiratory infection who developed an acute confusional state consistent with hyperactive delirium. Early recognition through nursing assessment and the implementation of non-pharmacological interventions were associated with a favorable clinical course. This case highlights the essential role of nurses in the early identification and comprehensive management of delirium in hospitalized patients.

KEY WORDS

Delirium, aged, nursing, patient safety, hospitalization.

INTRODUCCIÓN

El delirium o síndrome confusional agudo es un trastorno neurocognitivo frecuente en hospitales, especialmente en pacientes geriátricos. Se caracteriza por un inicio rápido, un curso fluctuante y alteración clara de la atención y la conciencia. En pacientes hospitalizados se observa una prevalencia aproximada entre el 14% y el 24%, con cifras mayores en unidades de mayor complejidad y en el postoperatorio en pacientes de edad avanzada¹.

En la práctica clínica puede manifestarse de varias formas: el paciente se muestra inatento, desorientado, con pensamiento desorganizado y con cambios llamativos en el patrón sueño-vigilia. Se distinguen tres subtipos clínicos: delirium hiperactivo, hipoactivo y mixto, siendo el hipoactivo el más frecuente y el más infradiagnosticado, lo que contribuye a un retraso en su detección y manejo².

Su etiología es multifactorial y suele entenderse como el resultado de la combinación de factores predisponentes y precipitantes. Entre los primeros destacan la edad avanzada, el deterioro cognitivo previo, la fragilidad y la pluripatología. Entre los factores precipitantes se incluyen infecciones, deshidratación, alteraciones metabólicas, dolor, polifarmacia y el propio entorno hospitalario, que puede actuar como desencadenante o agravante del cuadro³.

El diagnóstico es fundamentalmente clínico. Se apoya en los criterios del DSM-5 y puede reforzarse mediante herramientas validadas como el Confusion Assessment Method (CAM), recomendadas por guías internacionales como las del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) por su alta sensibilidad y facilidad de uso en la práctica clínica⁴.

En cuanto al tratamiento, la base son medidas no farmacológicas. El abordaje se centra en identificar y corregir factores desencadenantes, así como en adaptar el entorno para reducir la sobrecarga y favorecer la orientación. Entre las intervenciones más utilizadas se incluyen la reorientación cognitiva, la promoción de un sueño de calidad, asegurar una hidratación adecuada, la movilización precoz y la participación de la familia^5,6.

En este contexto, enfermería desempeña un papel clave por su contacto continuo con el paciente, lo que facilita la detección precoz de los cambios cognitivos.

PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO

Paciente varón de 82 años, ingresado en planta de Medicina Interna por infección respiratoria leve (febrícula, tos y disnea leve) con necesidad de oxigenoterapia a bajo flujo las primera horas (SatO2 92% basal y 95% con O2 a 2L/min). Con antecedentes de hipertensión arterial, diabetes mellitus tipo 2 y sospecha de deterioro cognitivo previo.

La familia refiere olvidos progresivos en los últimos meses compatibles con deterioro cognitivo leve no estudiado, con autonomía preservada para actividades básicas.

Durante las primeras 48 a 72 horas de ingreso presenta un cambio brusco del estado mental, con curso fluctuante, caracterizado por desorientación temporoespacial, inatención, discurso incoherente, fluctuación del nivel de conciencia e inquietud psicomotriz con empeoramiento nocturno, asociado a alteración del ciclo sueño-vigilia.

En la valoración se sospecha delirium de predominio hiperactivo. Se plantean como posibles precipitantes hipoxia, deshidratación, dolor, alteraciones metabólicas y efectos farmacológicos, además de descartar infección urinaria concomitante y diferenciarlo de una progresión de deterioro cognitivo previo.

VALORACIÓN ENFERMERA

Se realiza valoración integral, identificando:

• El inicio agudo del cuadro confusional con curso fluctuante.
• Inatención marcada e incapacidad para mantener el foco en órdenes simples.
• Alteración del nivel de conciencia y del patrón sueño-vigilia, con empeoramiento nocturno.
• Desorientación temporoespacial y discurso desorganizado.
• Disminución de la ingesta oral con riesgo de deshidratación y desequilibrio metabólico.
• Riesgo de complicaciones asociadas: deterioro funcional agudo, úlceras por presión (si disminuye la movilidad), estreñimiento/retención urinaria y descompensación glucémica.
• Sospecha clínica de delirium, se recomienda objetivar con herramienta validada; en este caso se aplica “CAM” para objetivar el cuadro.

Confusion Assessment Method (CAM), obteniéndose: (6)

• Inicio agudo y curso fluctuante: positivo.
• Inatención: positivo.
• Pensamiento desorganizado: positivo.
• Alteración del nivel de conciencia: positivo.

Se clasifica como delirium de predominio hiperactivo por la presencia de inquietud psicomotriz y conductas de riesgo, con empeoramiento nocturno

DIAGNÓSTICOS DE ENFERMERÍA POR TAXONOMÍA NANDA, NIC, NOC

Véase en anexo los diagnósticos de enfermería por taxonomía NANDA, NIC, NOC

DISCUSIÓN

El delirium es un problema muy habitual en el paciente hospitalizado que con frecuencia pasa desapercibido, especialmente en personas mayores. Cuando se presenta en su forma hiperactiva puede confundirse con ansiedad, con una descompensación de un deterioro cognitivo previo o con alteraciones conductuales, lo que puede retrasar el reconocimiento del cuadro y el inicio de medidas adecuadas.

En este sentido, el uso sistemático de herramientas de cribado como el “CAM” facilita una detección precoz y más objetiva. En este caso, la vigilancia continuada de enfermería permitió identificar el cambio agudo del estado mental y activar de forma temprana intervenciones no farmacológicas orientadas a controlar factores precipitantes y, sobre todo, a mejorar la seguridad del paciente.

La literatura señala que las medidas no farmacológicas lideradas por enfermería son la base del manejo del delirium, ya que contribuyen a disminuir complicaciones asociadas (como caídas y deterioro funcional) y pueden reducir la duración del episodio y la estancia hospitalaria.

CONCLUSIÓN

El delirium constituye una complicación frecuente y relevante en el paciente geriátrico hospitalizado, asociada a mayor morbimortalidad, deterioro funcional y eventos adversos. La detección precoz mediante valoración enfermera y herramientas estructuradas como el CAM permite iniciar de forma temprana medidas no farmacológicas centradas en la orientación, el entorno terapéutico, la hidratación, el descanso y la prevención de caídas. En este caso, la intervención enfermera fue clave para un manejo integral y seguro, apoyando la importancia de protocolos de cribado y prevención en unidades de hospitalización.

BIBLIOGRAFÍA

• 1. Inouye SK et al. Delirium in older persons. N Engl J Med. 2014.
  2. American Psychiatric Association. DSM-5. 2013.
  3. Inouye SK, Marcantonio ER, Metzger ED. Lancet. 2014.
  4. NICE Guideline: Delirium prevention, diagnosis and management. 2019.
  5. Martínez FT et al. Non-pharmacological interventions in delirium. Aging Clin Exp Res. 2012.
  6. Manual MSD. Método de evaluación de confusión (CAM) para el diagnóstico de delirio [Internet]. Madrid: Merck Sharp & Dohme de España; [citado 2026 may 26]. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/multimedia/table/método-de-evaluación-de-confusión-cam-para-el-diagnóstico-de-delirio

ANEXOS

Diagnósticos de enfermería por taxonomía NANDA, NIC, NOC: