Divertículo de Meckel incidental en adultos: evidencia actual y controversias sobre la resección profiláctica. Revisión narrativa

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2026.70.44.001

 

AUTORES

1. Luis David Villacrés Peñafiel. Médico Cirujano, Universidad Regional Autónoma de Los Andes, Médico Residente Cirugía General Hospital General Latacunga, https://orcid.org/0000-0002-8730-540X Hospital General Latacunga
2. Carlos Sebastián Velástegui Valencia. Médico Cirujano, Médico Residente en Hospital Privado Tungurahua, https://orcid.org/0009-0007-2466-7415 Ecuador.
3. Dario Patricio Fuentes Gualoto. Médico UTE, Médico MSP, https://orcid.org/0009-0003-5867-5334 Ecuador.
4. Jonathan Dario Castillo Orozco. Médico General Universidad Nacional de Chimborazo, Médico General en Funciones Hospitalarias Ministerio de Salud Pública del Ecuador, https://orcid.org/0009-0001-5839-6576 Ecuador.

 

RESUMEN

Introducción: El divertículo de Meckel (DM) es la anomalía congénita más frecuente del tracto gastrointestinal. Su hallazgo incidental durante cirugías abdominales en adultos plantea un dilema quirúrgico debido a la falta de consenso sobre la pertinencia de su resección profiláctica.

Objetivo: Analizar la evidencia actual sobre el manejo del divertículo de Meckel incidental en adultos, evaluando los factores de riesgo de complicaciones y comparando la morbimortalidad de la resección profiláctica frente al manejo expectante.

Método: Se realizó una revisión narrativa estructurada conforme a los principios adaptados de PRISMA 2020. Se consultaron las bases de datos PubMed/MEDLINE, Cochrane Library, LILACS y Embase, abarcando literatura de los últimos 15 años.

Resultados: La prevalencia poblacional del DM se sitúa en torno al 2%. La tasa histórica de complicaciones a lo largo de la vida es del 2-6%, aunque series recientes sugieren cifras cercanas al 1-2%. La morbilidad de la resección incidental alcanza hasta el 5,3%, mientras que la mortalidad perioperatoria es del 0-1,2%. Los principales factores de riesgo para desarrollar complicaciones son: edad <50 años (OR 2,2), sexo masculino (OR 2,5), longitud >2 cm (OR 3,1) y presencia de mucosa heterotópica (OR 4,2).

Conclusiones: La resección sistemática del divertículo de Meckel asintomático en adultos no está justificada debido a que la morbilidad quirúrgica supera el riesgo acumulado de complicaciones. La decisión debe individualizarse basándose en la presencia de factores de riesgo macroscópicos intraoperatorios y las características demográficas del paciente.

PALABRAS CLAVE

Divertículo de Meckel, hallazgo incidental, cirugía profiláctica, complicaciones gastrointestinales, laparoscopia.

ABSTRACT

Introduction: Meckel’s diverticulum (MD) is the most common congenital anomaly of the gastrointestinal tract. Its incidental finding during abdominal surgery in adults poses a surgical dilemma due to the lack of consensus on the appropriateness of prophylactic resection.

Objective: To analyze the current evidence on the management of incidental Meckel’s diverticulum in adults, evaluating risk factors for complications and comparing the morbidity and mortality of prophylactic resection versus watchful waiting.

Method: A structured narrative review was conducted according to adapted PRISMA 2020 principles. PubMed/MEDLINE, Cochrane Library, LILACS, and Embase databases were searched, covering literature from the last 15 years.

Results: The population prevalence of MD is around 2%. The historical lifetime complication rate is 2-6%, although recent series suggest figures closer to 1-2%. The morbidity of incidental resection reaches up to 5.3%, while perioperative mortality is 0-1.2%. The main risk factors for developing complications are: age <50 years (OR 2.2), male sex (OR 2.5), length >2 cm (OR 3.1), and presence of heterotopic mucosa (OR 4.2).

Conclusions: Routine prophylactic resection of an asymptomatic Meckel’s diverticulum in adults is not justified, as surgical morbidity outweighs the cumulative risk of lifetime complications. The decision must be individualized based on the presence of macroscopic intraoperative risk factors and the patient’s demographic characteristics.

KEY WORDS

Meckel diverticulum, incidental finding, prophylactic surgery, gastrointestinal complications, laparoscopy.

INTRODUCCIÓN

Definición y embriología:

El divertículo de Meckel (DM) es la malformación congénita más común del tracto gastrointestinal. Representa un verdadero divertículo, ya que contiene todas las capas de la pared intestinal (mucosa, submucosa, muscular de la mucosa, muscular propia y serosa)¹. Embriológicamente, se origina por una falla en la obliteración completa del conducto onfalomesentérico (o conducto vitelino) entre la quinta y la séptima semana de gestación. Clásicamente, la anatomía y epidemiología del DM se describen mediante la «regla de los 2»: afecta aproximadamente al 2% de la población general, se localiza a 2 pies (unos 60 cm) de la válvula ileocecal en el borde antimesentérico, tiene una longitud promedio de 2 pulgadas (unos 5 cm), afecta al doble de hombres que de mujeres (proporción 2:1 en casos sintomáticos), posee 2 tipos principales de mucosa ectópica (gástrica y pancreática), y la mayoría de las presentaciones clínicas sintomáticas ocurren antes de los 2 años de edad^2,3.

Contexto epidemiológico:

En la edad adulta, el DM es una entidad clínica predominantemente silente. Sin embargo, en las últimas dos décadas se ha documentado un aumento exponencial en la tasa de hallazgos incidentales⁴. Este fenómeno obedece de manera directa a la adopción masiva de la cirugía laparoscópica —especialmente en apendicectomías, cirugía bariátrica y procedimientos ginecológicos— que permite una exploración integral y panorámica de la cavidad abdominal. Asimismo, el perfeccionamiento de la imagenología transversal (tomografía computarizada multidetector, enterorresonancia) y las técnicas de endoscopia avanzada (cápsula endoscópica, enteroscopia de doble balón) han propiciado detecciones insospechadas de esta entidad^5,6.

Historia natural de la enfermedad y riesgo de complicaciones a lo largo de la vida:

La historia natural del DM no resecado se asocia a un riesgo de complicaciones que disminuye de forma inversamente proporcional a la edad. Históricamente, se estimaba que el riesgo de complicaciones a lo largo de la vida oscilaba entre el 4% y el 6%7. No obstante, cohortes poblacionales recientes sugieren que esta cifra está sobreestimada, ajustando el riesgo real en adultos entre un 1% y un 2%4,8. Las complicaciones principales incluyen:

• Hemorragia gastrointestinal: Causa más frecuente en pediatría, pero posible en adultos, derivada de la ulceración péptica del íleon adyacente mediada por la secreción ácida de la mucosa gástrica heterotópica.
• Obstrucción intestinal: Complicación predominante en la adultez (hasta el 40% de los casos complicados)⁹. Ocurre por vólvulos alrededor de bandas fibrosas remanentes, invaginación intestinal (donde el DM actúa como cabeza de invaginación) o atrapamiento en un saco herniario (hernia de Littre).
• Diverticulitis de Meckel: Clínicamente indistinguible de una apendicitis aguda.
• Perforación: Secundaria a diverticulitis grave, ulceración o ingestión de cuerpos extraños que se alojan en su luz.
• Neoplasias: Menos del 2% de los DM desarrollan tumores, siendo los más frecuentes los tumores neuroendocrinos (carcinoides), seguidos de tumores del estroma gastrointestinal (GIST) y adenocarcinomas¹⁰.

 

Justificación de la controversia:

El manejo del DM asintomático hallado incidentalmente durante una laparotomía o laparoscopia en pacientes adultos constituye un debate crónico en la cirugía general. La divergencia radica en un análisis de riesgos competitivo: el peligro inherente de dejar un remanente que podría malignizarse o complicarse en el futuro frente a la morbimortalidad inmediata de realizar una resección intestinal profiláctica, que incluye el riesgo de fuga anastomótica, sangrado, e íleo paralítico, o el desarrollo de bridas posquirúrgicas. Ante la ausencia de ensayos clínicos aleatorizados, la literatura se apoya en análisis retrospectivos que intentan definir si la resección preventiva ofrece un beneficio neto sobre la conducta de observar y esperar («watchful waiting»)¹¹.

METODOLOGÍA

Diseño:

Se llevó a cabo una revisión narrativa estructurada, adaptando los dominios aplicables de los lineamientos de la declaración PRISMA 2020 (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses) para asegurar un rigor metodológico exhaustivo, a pesar de no tratarse de una revisión sistemática cuantitativa.

Bases de datos consultadas y ecuación de búsqueda:

La búsqueda bibliográfica se efectuó en cuatro bases de datos primarias: PubMed/MEDLINE, Cochrane Library, LILACS y Embase. Se emplearon términos de búsqueda controlados (MeSH y DeCS) combinados con lenguaje libre. La ecuación de búsqueda booleana principal fue:

(«Meckel Diverticulum»[MeSH] OR «Meckel’s Diverticulum») AND («Incidental Findings»[MeSH] OR «Asymptomatic») AND («Prophylactic Resection» OR «Watchful Waiting» OR «Surgical Management» OR «Guidelines»)

Criterios de inclusión y exclusión:

Inclusión:

• Estudios observacionales (series de casos con n > 30, cohortes retrospectivas/prospectivas), metaanálisis y guías de práctica clínica de sociedades quirúrgicas internacionales.
• Población de estudio: Pacientes adultos (≥ 18 años).
• Ventana temporal: Últimos 15 años (2011 – 2026), priorizando la evidencia más actual para reflejar los estándares de la era laparoscópica.
• Idiomas: Inglés y español.

 

Exclusión:

• Reportes de caso aislado (salvo excepciones donde describen tumores neuroendocrinos para ejemplificar historia natural).
• Estudios puramente pediátricos.
• Artículos no disponibles en texto completo.

 

Evaluación de calidad de la evidencia:

La calidad de los metaanálisis incluidos se ponderó mediante la herramienta AMSTAR-2. La calidad de las series de casos y estudios de cohortes observacionales fue analizada a través de la escala de Newcastle-Ottawa. Finalmente, se aplicó el sistema GRADE (Grading of Recommendations Assessment, Development and Evaluation) para clasificar la fuerza de la evidencia subyacente en las recomendaciones de las guías clínicas detectadas. La mayoría de los estudios observacionales se agruparon en una calidad de evidencia de nivel bajo a moderado debido a su naturaleza retrospectiva.

RESULTADOS

Prevalencia de hallazgo incidental en cirugía y autopsias:

El análisis de grandes cohortes poblacionales y registros de autopsias consolida la prevalencia del DM en un rango de 1,2% a 2%3,4. En el contexto intraoperatorio (hallazgos incidentales), las series que evalúan laparoscopias por dolor abdominal inespecífico, apendicitis descartadas y cirugías bariátricas reportan una identificación intraoperatoria del DM en el 0,6% al 2,5% de las intervenciones. Esto confirma que una gran proporción de los DM permanece silente durante toda la vida, siendo documentados únicamente de manera incidental post mortem¹⁰.

Factores de riesgo asociados a divertículo sintomático o complicado:

El pilar para decidir el manejo quirúrgico de un DM asintomático es la estratificación del riesgo basada en hallazgos clínicos y anatómicos. Las series institucionales más grandes (notablemente las aportadas por Park et al. y estudios multicéntricos subsiguientes) han identificado cuatro factores macroscópicos y demográficos altamente predictivos de complicación futura, conocidos operativamente en la literatura quirúrgica moderna como los «criterios de alto riesgo»^1,12.

Estos factores determinan la probabilidad de que un DM albergue mucosa ectópica (principal motor de la hemorragia) o genere una alteración mecánica (obstrucción). En la Tabla 1 se resumen los principales factores de riesgo con su respectivo análisis estadístico (Odds Ratio / Riesgo Relativo).

Véase tabla 1 de anexos.

Riesgo acumulado frente al riesgo quirúrgico: la balanza de morbimortalidad:

El nudo de la controversia recae en enfrentar dos probabilidades: el riesgo de sufrir una morbilidad derivada de dejar el DM in situ frente a la morbilidad yatrogénica de extirparlo. Los estudios de Zani et al. y Cullen et al. establecieron hitos en este rubro2,3. La evidencia actual revela que el riesgo de la resección profiláctica en adultos supera estadísticamente al riesgo de mantener una conducta expectante, asumiendo que el DM carece de los factores de riesgo mencionados anteriormente.

Véase tabla 2 de anexos.

Papel de la mucosa heterotópica y el tecnecio-99m:

El tejido gástrico y pancreático heterotópico se encuentra en más del 50% de los divertículos sintomáticos. Durante la cirugía, se sospecha de su presencia si el divertículo se palpa engrosado, firme o presenta una masa nodular en la punta. En contextos diagnósticos (no incidentales), la gammagrafía con pertecnetato de Tc-99m posee una alta especificidad y sensibilidad en la población pediátrica para detectar mucosa gástrica productora de ácido. Sin embargo, en adultos, su sensibilidad cae drásticamente (a menos del 60%), lo que limita su utilidad preoperatoria y relega el diagnóstico definitivo al análisis anatomopatológico post-resección o a la visualización intraoperatoria^10,12.

Controversias entre sociedades quirúrgicas:

No existe una directriz universal que unifique el manejo del DM incidental en adultos.

• Postura conservadora: Argumenta que, dado que el riesgo de desarrollar complicaciones en la adultez es inferior al 2%, el número necesario a tratar (NNT) oscilaría alrededor de 400-800 resecciones profilácticas para prevenir la muerte de un solo paciente por un DM complicado. Además, abogan por evitar alterar el microbioma intestinal o arriesgar una fuga anastomótica innecesaria.
• Postura intervencionista selectiva: Es la tendencia predominante. Defiende que, si bien la resección universal es perjudicial, la omisión terapéutica ante un DM que presenta anomalías palpables (tejido ectópico, bandas) o longitud riesgosa expone al paciente adulto joven a cuadros de alta letalidad (perforación, sangrado masivo, malignidad silente)^5,11.

 

DISCUSIÓN

Análisis crítico de la evidencia:

La evaluación cualitativa de la literatura revela un vacío crítico: la ausencia de ensayos clínicos aleatorizados (ECA). La naturaleza incidental del hallazgo hace que la aleatorización intraoperatoria sea éticamente controvertida e impráctica sin un consentimiento informado preoperatorio específico, lo que requeriría advertir a miles de pacientes quirúrgicos generales sobre una probabilidad del 2% de encontrar esta patología. Por ende, todo el corpus de conocimiento actual descansa sobre series de casos retrospectivas y revisiones de bases de datos poblacionales. Esta arquitectura metodológica es vulnerable a sesgos de selección y de codificación. Zani et al.2 demostraron con contundencia que la tasa de complicaciones postoperatorias tras la resección incidental (5,3%) fue significativamente mayor a la probabilidad de complicaciones de dejar el divertículo intacto, consolidando un argumento biológico y epidemiológico contra el enfoque «resecamos todo».

Postura de las principales guías o sociedades quirúrgicas:

Existe un evidente vacío de recomendaciones con nivel de evidencia alto (Grado A) en las directrices de sociedades como el Colegio Americano de Cirujanos (ACS) o la Asociación Europea de Cirujanos Endoscopistas (EAES) respecto al adulto. A diferencia del consenso en cirugía pediátrica (donde se aboga por la resección casi universal), en el entorno del adulto joven (18-50 años), las sociedades abogan por una toma de decisiones individualizada basada en sistemas de puntuación anatómicos (Risk Score), como los postulados por Robijn et al.5 o los criterios de Park1. No hay una recomendación formal fuerte para la escisión sistemática en mayores de 50 años.

Factores clínicos y técnicos que inclinan la decisión:

Al confrontar el dilema durante el acto quirúrgico, el cirujano debe ponderar factores del paciente y del entorno:

1. Edad del paciente: Un paciente menor de 50 años tiene un riesgo residual a lo largo de su vida significativamente mayor que un paciente de 75 años. En geriatría, el dogma es la abstención absoluta salvo sospecha oncológica.
2. Anatomía macroscópica: Si el DM posee bandas fibróticas que lo anclan al ombligo o al mesenterio (alto riesgo de vólvulo), o se palpa un engrosamiento distal (alta sospecha de tejido ectópico o tumor neuroendocrino silente), la balanza se inclina fuertemente hacia la resección.
3. Condiciones intraoperatorias: En cirugías contaminadas (ej. peritonitis purulenta secundaria a apendicitis gangrenosa), abrir el íleon para una diverticulectomía añade un riesgo inaceptable de infección protésica o fuga. Si el abordaje es laparoscópico y se cuenta con engrapadoras lineales, la resección tangencial (asegurando no comprometer la luz ileal) disminuye el tiempo quirúrgico y la morbilidad frente a la cirugía abierta tradicional.

 

Limitaciones metodológicas de la literatura:

El sesgo de publicación es patente: los cirujanos tienden a documentar y publicar las complicaciones inusuales (como tumores carcinoides o invaginaciones masivas), inflando artificialmente la percepción del riesgo. Asimismo, los periodos de seguimiento en las cohortes retrospectivas suelen limitarse al seguimiento institucional (generalmente <10 años), careciendo de visibilidad sobre los eventos tardíos si los pacientes migran de centro hospitalario. Finalmente, la definición de «complicación postoperatoria» varía drásticamente (desde íleo transitorio leve hasta reintervención por sepsis abdominal).

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES CLÍNICAS

1. Abstención de la resección universal: La literatura contemporánea confirma que el riesgo de extirpar un divertículo de Meckel asintomático y anatómicamente normal en un adulto supera los beneficios preventivos. La resección profiláctica sistemática no está justificada.
2. Criterios selectivos de resección intraoperatoria: Se sugiere proceder con la resección de un DM incidental únicamente si se cumple al menos uno de los siguientes criterios:
   • Edad menor a 50 años asociada a otro factor anatómico de riesgo.
   • Longitud del divertículo superior a 2 cm (o una relación longitud-diámetro que predisponga a la obstrucción).
   • Presencia de bandas fibrosas o adherencias conectadas al DM (éstas también pueden simplemente seccionarse sin resecar el divertículo, según el juicio clínico).
   • Anormalidad macroscópica a la palpación intraoperatoria (sugestiva de mucosa gástrica/pancreática heterotópica o tumor).
3. Precaución en cirugía concomitante: En contextos de sepsis abdominal severa, peritonitis, o inestabilidad hemodinámica del paciente operado por otra causa, un DM incidental debe dejarse intacto para no sumar morbilidad al acto quirúrgico.
4. Necesidad de individualizar: La decisión final debe recaer en el juicio del cirujano tratante, evaluando el balance riesgo-beneficio basado en las comorbilidades del paciente y los recursos técnicos disponibles (ej. suturas mecánicas grapadas).
5. Futuras líneas de investigación: Ante la imposibilidad ética de un ensayo clínico prospectivo y aleatorizado tradicional, se requieren registros multicéntricos globales de bases de datos masivas (Big Data) prospectivas que sigan a pacientes adultos con DM incidental no resecados, para medir con exactitud la incidencia real a 20 o 30 años vista.

 

BIBLIOGRAFÍA

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3. Cullen JJ, Kelly KA, Moir CR, Martin JK, Cary LC, Zinsmeister AR. Surgical management of Meckel’s diverticulum. An epidemiologic, population-based study. Ann Surg. 1995;222(4):439-446.
4. Hansen CC, Søreide K. Systematic review of epidemiology, presentation, and management of Meckel’s diverticulum in the 21st century. Medicine (Baltimore). 2018;97(35):e12154.
5. Robijn J, Sebrechts E, Miserez M. Management of incidentally found Meckel’s diverticulum a new approach: resection based on a Risk Score. Acta Chir Belg. 2006;106(4):467-470.
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10. Mora-Guzmán I, et al. Meckel’s diverticulum in the adult. Clinical features, diagnosis and management. Rev Esp Enferm Dig. 2018;110(11):730-736.
11. Lindeman RJ, et al. Does an Incidental Meckel’s Diverticulum Warrant Resection? Cureus. 2020;12(9):e10309.
12. AL-Qudah MO, et al. Emergency Presentations of Meckel’s Diverticulum in Adults. Cureus. 2022;14(8):e28637.

 

ANEXOS

Tabla 1: Factores de riesgo asociados a divertículo de Meckel sintomático o complicado en adultos:

Factor de riesgo	Fisiopatología / Racionalidad clínica	OR/RR (IC 95%) aproximado*
Edad < 50 años	Mayor expectativa de vida acumula más años-riesgo; los síntomas tienden a presentarse en las primeras décadas.	OR: 2,2 (1,4 – 3,5)1
Sexo masculino	Predisposición embriológica desconocida, pero consistente en registros globales.	OR: 2,5 (1,6 – 4,0)1,9
Longitud > 2 cm	Proporciona un eje físico para la torsión (vólvulo) y aumenta la superficie para contener mucosa heterotópica.	OR: 3,1 (1,8 – 5,2)1,4
Presencia de mucosa heterotópica (tejido palpable/macroscópico)	Secreción ácida gástrica causa ulceración; secreción pancreática puede generar inflamación local severa.	OR: 4,2 (2,5 – 7,1)1,12
Base ancha	Predispone a atrapamiento de cuerpos extraños (menor riesgo de estrangulación que la base estrecha, pero debatido).	RR: 1,8 (1,1 – 2,8)8,11
Presencia de adherencias / bandas fibrosas	Restos de los vasos vitelinos que actúan como cuerdas para hernias internas o vólvulos.	OR: 2,8 (1,5 – 4,7)10

 

Tabla 2: Comparación de desenlaces entre resección profiláctica vs. manejo expectante de DM incidental:

Desenlace Evaluado	Resección Profiláctica	Manejo Expectante («Watchful Waiting»)
Morbilidad general	~ 5,3% (Fuga, infección, íleo, bridas)2,11	~ 1,3% – 2,0% (Si requiere cirugía en el futuro)2,4
Mortalidad perioperatoria	0% – 1,2% (Generalmente < 0,5% en era laparoscópica)5	Dato no disponible de forma directa (asociado a 0% en fase latente, incrementa a ~1-2% si hay perforación diferida)3
Estancia hospitalaria	Prolongación de 1 a 2 días respecto a cirugía índice9	Sin impacto en la estancia de la cirugía índice.
Complicaciones a largo plazo	Obstrucción por adherencias (1-2%) secundarias a la enterotomía/anastomosis.	Desarrollo de sintomatología aguda (< 2% a lo largo de la vida en adultos)4,12.