AUTORES
- Alejandra Berné Palacios. Médico Adjunto de Atención Primaria. Centro de Salud Actur Sur. Zaragoza. España.
- Helena Salanova Serrablo. Médico Adjunto de Urgencias. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza. España.
- María del Carmen Ineva Santafé. Médico Adjunto de Atención Primaria. Centro de Salud San José Centro. Zaragoza. España.
- Olga Ruiz Sannikova. Médico Adjunto de Atención Primaria. Dispositivo de Urgencias de Atención Primaria Salud Aragón Sector II. Zaragoza. España.
RESUMEN
La malaria continúa siendo una de las enfermedades infecciosas con mayor impacto global y constituye un importante reto diagnóstico en países no endémicos debido al incremento de los viajes internacionales y los movimientos migratorios¹. La infección por Plasmodium falciparum puede evolucionar rápidamente hacia formas graves potencialmente mortales, especialmente en viajeros que no realizan profilaxis adecuada². Se presenta el caso de un varón de 26 años, natural de Guinea y residente en Europa desde hacía 15 años, que acudió en dos ocasiones al servicio de urgencias por fiebre elevada, cefalea, mialgias, vómitos y deterioro del estado general tras regresar de un viaje de dos semanas a Guinea sin profilaxis antipalúdica. La exploración reveló fiebre de 40 ºC, hipotensión relativa, taquicardia y signos de afectación sistémica. Analíticamente presentaba trombocitopenia, insuficiencia renal aguda, alteración de la coagulación y elevación marcada de reactantes inflamatorios. La gota gruesa y la gota fina confirmaron infección por Plasmodium falciparum con una parasitación del 14,1% de hematíes. Se inició tratamiento con artenimol-piperaquina oral, con rápida mejoría clínica y descenso progresivo de la parasitemia hasta negativización completa al alta hospitalaria. Este caso pone de manifiesto la importancia de considerar la malaria en pacientes febriles procedentes de zonas endémicas, especialmente en viajeros VFR (“visiting friends and relatives”), en quienes el riesgo de enfermedad grave es elevado debido a la pérdida parcial de inmunidad y a la baja adherencia a las medidas preventivas³.
PALABRAS CLAVE
Malaria, Plasmodium falciparum, medicina de urgencias.
ABSTRACT
Malaria remains one of the most significant infectious diseases worldwide and represents an important diagnostic challenge in non-endemic countries due to increasing international travel and migration¹. Plasmodium falciparum infection may rapidly progress to severe and potentially fatal forms, particularly among travelers who do not receive appropriate chemoprophylaxis². We present the case of a 26-year-old man originally from Guinea who had been living in Europe for 15 years and attended the emergency department twice within one week because of high fever, headache, myalgia, vomiting, and worsening general condition after returning from a two-week trip to Guinea without malaria prophylaxis. Physical examination showed hyperthermia, relative hypotension, tachycardia, and systemic involvement. Laboratory findings included thrombocytopenia, acute kidney injury, coagulation abnormalities, and markedly elevated inflammatory markers. Thick and thin blood smears confirmed Plasmodium falciparum infection with 14.1% parasitemia. Oral artenimol-piperaquine therapy was started, resulting in rapid clinical improvement and complete parasitemia clearance before discharge. This case highlights the importance of considering malaria in febrile patients returning from endemic regions, particularly among VFR travelers, who are at increased risk of severe disease due to partial loss of immunity and poor adherence to preventive measures³.
KEY WORDS
Malaria, Plasmodium falciparum, emergency medicine.
INTRODUCCIÓN
La malaria constituye una enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos del género Anopheles, causada por protozoos del género Plasmodium. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), continúa siendo una de las principales causas de morbimortalidad infecciosa a nivel mundial, especialmente en África subsahariana⁴. Plasmodium falciparum es la especie responsable de la mayoría de las formas graves y potencialmente mortales⁵.
En Europa, la malaria importada representa un reto diagnóstico creciente debido al aumento de los viajes internacionales y los movimientos migratorios⁶. La presentación clínica suele ser inespecífica y puede incluir fiebre, cefalea, síntomas digestivos y malestar general, lo que favorece retrasos diagnósticos⁷. Los viajeros VFR (“visiting friends and relatives”), inmigrantes que regresan temporalmente a sus países de origen, constituyen uno de los grupos de mayor riesgo debido a la pérdida parcial de inmunidad y al escaso cumplimiento de las medidas preventivas⁸.
El diagnóstico precoz resulta fundamental para evitar complicaciones graves como insuficiencia renal, alteraciones de la coagulación, hiperparasitemia o fracaso multiorgánico⁹. La gota gruesa y el frotis fino siguen siendo las técnicas diagnósticas de referencia¹⁰.
Se presenta un caso de malaria grave importada por Plasmodium falciparum en un paciente joven procedente de Guinea con elevada parasitemia y afectación sistémica, con evolución favorable tras tratamiento específico precoz.
PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO
Varón de 26 años, natural de Guinea y residente en Europa desde hacía 15 años, sin antecedentes personales de interés, que acudió por segunda vez en una semana al servicio de urgencias por empeoramiento clínico.
Refería cuadro de una semana de evolución consistente en mialgias generalizadas, cefalea, sensación de mareo, sudoración profusa y fiebre de hasta 40 ºC asociada a escalofríos y tiritona. Asociaba tos y congestión nasal, así como varios episodios presincopales con la bipedestación. Además, refería pérdida ponderal de aproximadamente 10-12 kg e hiporexia. En las últimas 24 horas presentó náuseas, vómitos persistentes y marcado deterioro del estado general.
Como antecedente epidemiológico destacaba viaje reciente de dos semanas a Guinea, realizado la semana previa al inicio de los síntomas. No había regresado previamente a su país desde la emigración hacía 15 años y no había realizado profilaxis antipalúdica. Durante su estancia refirió múltiples picaduras de mosquito.
A la exploración física presentaba tensión arterial de 104/40 mmHg, frecuencia cardiaca de 119 lpm, temperatura axilar de 40 ºC y saturación basal de oxígeno del 96%. Destacaba mal estado general y vómitos de repetición. Presentaba adenopatía laterocervical izquierda de aproximadamente 1 cm. La auscultación cardiopulmonar mostró taquicardia sin otros hallazgos relevantes. El abdomen era depresible y doloroso a la palpación en hipogastrio e hipocondrio derecho, sin signos de irritación peritoneal ni visceromegalias.
En la analítica sanguínea destacaban proteína C reactiva de 13 mg/dL, procalcitonina de 52 ng/mL y lactato de 2,2 mmol/L. Presentaba leucocitosis con neutrofilia, insuficiencia renal aguda con filtrado glomerular estimado de 50 mL/min y creatinina de 1,82 mg/dL, trombocitopenia de 92.000/µL y alteración de la coagulación con INR de 1,51 y actividad de protrombina del 57%.
La radiografía de tórax no mostró alteraciones. La ecografía abdominal objetivó pérdida de diferenciación corticomedular renal sugestiva de nefropatía crónica, sin otros hallazgos relevantes. Las serologías mostraron infección pasada por virus de hepatitis B, siendo el resto negativas. La PCR para virus respiratorios resultó negativa.
Ante el antecedente epidemiológico se solicitó estudio parasitológico urgente. La detección antigénica para Plasmodium fue positiva. La gota fina evidenció un 14,1% de hematíes parasitados compatibles con Plasmodium falciparum, mientras que la gota gruesa mostró abundantes trofozoítos (+++). La PCR confirmó infección por Plasmodium falciparum.
Se decidió ingreso en el servicio de Enfermedades Infecciosas e inicio de tratamiento con artenimol-piperaquina vía oral, junto con soporte hemodinámico e hidratación intravenosa.
Durante el ingreso presentó rápida mejoría clínica, con desaparición progresiva de la fiebre y recuperación del estado general. Analíticamente se objetivó normalización de la función renal, corrección de la trombocitopenia y de la coagulopatía. Los controles seriados demostraron descenso progresivo de la parasitemia desde el 14% inicial hasta negativización completa al alta hospitalaria. Dada la estabilidad clínica y analítica, se decidió alta con seguimiento ambulatorio.
DISCUSIÓN
La malaria importada continúa siendo un importante problema de salud pública en países no endémicos¹¹. En España, la mayoría de los casos proceden de África subsahariana y afectan con frecuencia a viajeros VFR¹².
El caso presentado ilustra varios aspectos relevantes. En primer lugar, la pérdida progresiva de inmunidad adquirida tras años fuera de zonas endémicas incrementa el riesgo de desarrollar formas graves de malaria¹³. Nuestro paciente llevaba 15 años sin regresar a Guinea y no realizó profilaxis antipalúdica, factores determinantes en la elevada parasitemia observada.
La clínica inicial inespecífica favorece retrasos diagnósticos, especialmente en áreas donde la enfermedad no es habitual⁷. La asociación de fiebre elevada, trombocitopenia y antecedente reciente de viaje tropical debe motivar la realización urgente de gota gruesa y frotis fino¹⁰.
La hiperparasitemia superior al 10% constituye criterio de malaria grave según la OMS⁹. Además, el paciente presentaba insuficiencia renal aguda y alteraciones de la coagulación, datos compatibles con afectación sistémica. El tratamiento precoz permitió una evolución favorable, con rápida negativización parasitológica y recuperación clínica completa.
La prevención continúa siendo una herramienta esencial. La consulta previa al viaje y la correcta indicación de profilaxis antipalúdica reducen significativamente el riesgo de malaria importada¹⁴. Sin embargo, la adherencia en viajeros VFR sigue siendo baja debido a factores socioculturales y a la falsa percepción de inmunidad residual⁸.
CONCLUSIONES
La malaria por Plasmodium falciparum debe incluirse en el diagnóstico diferencial de cualquier síndrome febril en pacientes procedentes de áreas endémicas, incluso tras largos periodos de residencia fuera del país de origen.
Los viajeros VFR constituyen un grupo especialmente vulnerable debido a la pérdida parcial de inmunidad y a la baja adherencia a las medidas preventivas. El diagnóstico precoz mediante gota gruesa y gota fina, junto con el inicio rápido de tratamiento específico, resulta fundamental para disminuir la morbimortalidad asociada.
Este caso subraya la importancia de la anamnesis epidemiológica en urgencias y de reforzar las estrategias de prevención y educación sanitaria en viajeros internacionales.
CONFLICTO DE INTERESES
Los autores declaran no presentar conflicto de intereses.
ASPECTOS ÉTICOS
Se han respetado los principios éticos de confidencialidad y anonimización de datos conforme a la Declaración de Helsinki.
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