Oxigenoterapia de alto flujo: una revisión sobre su uso clínico y cuidados enfermeros

AUTORES

1. Silvia Gallego Moreno. Graduada en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. Laura Lázaro Pérez. Graduada en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Silvia Martínez Francisco. Graduada en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Manuel Sánchez Arazuri. Graduado en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Julia Membrado Garde. Graduada en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

Background: High-flow nasal cannula oxygen therapy (HFNC) has emerged as a highly effective and well-tolerated respiratory support system in the management of acute hypoxemic respiratory failure. Its use has expanded beyond intensive care units to emergency departments and general hospital wards.

Objective: This review aims to synthesize current scientific evidence regarding the physiological basis, clinical indications, and nursing care considerations related to HFNC use.

Methods: A narrative literature review was conducted using databases such as PubMed, Scopus, CINAHL, and ScienceDirect, focusing on studies published between 2015 and 2024. Keywords included «high-flow nasal cannula», «HFNC», «nursing care», and «acute respiratory failure».

Results: HFNC improves oxygenation, reduces the need for intubation, and is associated with better patient comfort compared to conventional oxygen delivery methods. Nursing professionals play a critical role in the proper implementation, monitoring, and management of potential complications associated with this therapy.

Conclusions: HFNC is a safe and effective alternative to conventional oxygen therapy, especially when managed with adequate training and clinical protocols. Nursing care is fundamental to achieving successful outcomes with this modality.

PALABRAS CLAVE

High-flow oxygen therapy, HFOT, nasal cannula, nursing, respiratory failure, critical care.

ABSTRACT

Background: High-flow nasal cannula oxygen therapy (HFNC) has emerged as a highly effective and well-tolerated respiratory support system in the management of acute hypoxemic respiratory failure. Its use has expanded beyond intensive care units to emergency departments and general hospital wards.

Objective: This review aims to synthesize current scientific evidence regarding the physiological basis, clinical indications, and nursing care considerations related to HFNC use.

Methods: A narrative literature review was conducted using databases such as PubMed, Scopus, CINAHL, and ScienceDirect, focusing on studies published between 2015 and 2024. Keywords included «high-flow nasal cannula», «HFNC», «nursing care», and «acute respiratory failure».

Results: HFNC improves oxygenation, reduces the need for intubation, and is associated with better patient comfort compared to conventional oxygen delivery methods. Nursing professionals play a critical role in the proper implementation, monitoring, and management of potential complications associated with this therapy.

Conclusions: HFNC is a safe and effective alternative to conventional oxygen therapy, especially when managed with adequate training and clinical protocols. Nursing care is fundamental to achieving successful outcomes with this modality.

KEY WORDS

High-flow oxygen therapy, HFOT, nasal cannula, nursing, respiratory failure, critical care.

PALABRAS CLAVE

Oxigenoterapia de alto flujo, OTAF, cánula nasal, enfermería, insuficiencia respiratoria, cuidados críticos.

INTRODUCCIÓN

La oxigenoterapia de alto flujo (OTAF) se ha consolidado como una alternativa terapéutica eficaz en el manejo de pacientes con insuficiencia respiratoria aguda, particularmente en aquellos que requieren soporte, pero sin llegar a la ventilación mecánica invasiva. Esta revisión tiene como objetivo analizar la evidencia científica más relevante respecto a los fundamentos fisiológicos, indicaciones clínicas y cuidados enfermeros asociados al uso de OTAF. Se llevó a cabo una búsqueda bibliográfica en bases de datos como PubMed, Scopus y CINAHL, incluyendo estudios publicados entre 2015 y 2024. Los resultados evidencian que la OTAF mejora la oxigenación, reduce la necesidad de intubación y aporta mayor confort al paciente en comparación con otros métodos convencionales. El papel de enfermería es clave para garantizar una aplicación segura y eficaz de esta terapia, siendo fundamental la monitorización, la prevención de complicaciones y la formación continua del personal.

La insuficiencia respiratoria es una de las principales causas de ingreso hospitalario y representa un desafío constante en el ámbito clínico. Frente a los métodos tradicionales de oxigenación, como la mascarilla Venturi o la mascarilla con reservorio, la oxigenoterapia de alto flujo (OTAF) ha emergido como una opción intermedia entre la oxigenoterapia convencional y la ventilación mecánica no invasiva (VMNI)¹.

Este dispositivo permite la administración de oxígeno humidificado y calentado a través de una cánula nasal, alcanzando caudales de hasta 60 litros por minuto, lo cual genera múltiples beneficios fisiológicos, incluyendo la mejora en la oxigenación, la disminución del espacio muerto anatómico y la generación de una leve presión positiva al final de la espiración². A medida que su uso se extiende a áreas como urgencias, UCI y hospitalización convencional, se hace imprescindible que el personal de enfermería conozca no solo su manejo técnico, sino también los cuidados específicos y las posibles complicaciones.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión narrativa de la literatura utilizando las bases de datos PubMed, Scopus, CINAHL y ScienceDirect. Los términos MeSH y palabras clave empleados incluyeron: High-flow nasal cannula, high-flow oxygen therapy, HFNC, nursing care, acute respiratory failure, y nursing management.

Los criterios de inclusión fueron:

• Artículos publicados entre 2015 y 2024.
• Estudios en inglés o español.
• Ensayos clínicos, revisiones sistemáticas, guías de práctica clínica y estudios observacionales.
• Documentos que abordarán el uso clínico del OTAF y/o el papel enfermero.

Se excluyeron artículos duplicados, estudios en población neonatal exclusivamente, y documentos centrados en ventilación mecánica invasiva.

Finalmente, se seleccionaron 28 artículos para el análisis.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Fundamentos fisiológicos del OTAF:

El sistema OTAF actúa sobre varios mecanismos que justifican su efectividad. Según Nishimura (2015)³, los flujos elevados generan un lavado del espacio muerto nasofaríngeo, optimizando el intercambio gaseoso. Además, se obtiene una ligera presión positiva espiratoria (PEEP) que mejora la expansión alveolar. El oxígeno calentado y humidificado reduce el trabajo respiratorio y mejora el confort del paciente⁴.

Indicaciones clínicas:

La OTAF está indicada en múltiples situaciones clínicas, incluyendo:

• Insuficiencia respiratoria hipoxémica.
• Neumonía.
• COVID-19.
• Bronquiolitis en población pediátrica.
• Postextubación o desescalada de ventilación.
• Cuidados paliativos (alivio sintomático de disnea).

Diversos estudios, como el de Hernández et al. (2016)⁵, evidencian que su uso postextubación reduce la tasa de reintubación en comparación con la oxigenoterapia convencional.

Comparación con otros dispositivos:

A diferencia de la mascarilla de oxígeno o la VMNI, la OTAF ofrece mejor tolerancia, permite hablar y comer, y se asocia a menor presión sobre el rostro. Sin embargo, su efectividad depende de una correcta indicación y de una vigilancia enfermera estrecha⁶.

Rol de enfermería:

El papel del personal de enfermería es esencial en todo el proceso:

• Selección y colocación adecuada de la cánula.
• Monitorización constante de la saturación de oxígeno, frecuencia respiratoria y signos de esfuerzo.
• Prevención de complicaciones, como lesiones en mucosas, distensión gástrica o desplazamiento del dispositivo.
• Educación al paciente para favorecer la adherencia y reducir la ansiedad.
• Registro clínico de los parámetros ajustados (flujo, FiO₂, temperatura).

La falta de formación específica ha sido identificada como una barrera para su implementación segura⁷.

CONCLUSIONES

La oxigenoterapia de alto flujo representa una herramienta terapéutica eficaz, segura y cómoda para pacientes con insuficiencia respiratoria aguda. Su correcta utilización requiere conocimientos técnicos específicos por parte del personal de enfermería, así como habilidades en la valoración, monitorización y prevención de riesgos. La formación continua y la estandarización de protocolos clínicos son fundamentales para garantizar una atención de calidad. Ante la creciente implementación del OTAF en distintos niveles asistenciales, es prioritario reforzar el papel activo de enfermería en su manejo integral.

BIBLIOGRAFÍA

1. Dysart K, Miller TL, Wolfson MR, Shaffer TH. Research in high flow therapy: mechanisms of action. Respir Med. 2009;103(10):1400-1405. – Buscar con Google [Internet]. [citado 15 de julio de 2025]. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19467849/
2. Guia M, Alpay N, Gerardo A, Madney Y, Abdelrahim M, Saeed H, et al. High-Flow Nasal Oxygen Therapy in Acute Hypoxemic Respiratory Failure: Concise Review on Technology and Initial Methodology. Turk Thorac J. 1 de noviembre de 2021;22(6):494-500.
3. Nishimura M. High-Flow Nasal Cannula Oxygen Therapy in Adults: Physiological Benefits, Indication, Clinical Benefits, and Adverse Effects. Respir Care. abril de 2016;61(4):529-41.
4. Sztrymf B, Messika J, Bertrand F, Hurel D, Leon R, Dreyfuss D, et al. Beneficial effects of humidified high flow nasal oxygen in critical care patients: a prospective pilot study. Intensive Care Med. noviembre de 2011;37(11):1780-6.
5. Hernández G, Vaquero C, González P, Subira C, Frutos-Vivar F, Rialp G, et al. Effect of Postextubation High-Flow Nasal Cannula vs Conventional Oxygen Therapy on Reintubation in Low-Risk Patients: A Randomized Clinical Trial. JAMA. 5 de abril de 2016;315(13):1354-61.
6. Kwon JW. High-flow nasal cannula oxygen therapy in children: a clinical review. Clin Exp Pediatr. enero de 2020;63(1):3-7.
7. Luján M, Peñuelas Ó, Cinesi Gómez C, García-Salido A, Moreno Hernando J, Romero Berrocal A, et al. Sumario de las recomendaciones y puntos clave del Consenso de las Sociedades Científicas Españolas (SEPAR, SEMICYUC, SEMES; SECIP, SENeo, SEDAR, SENP) para la utilización de la ventilación no invasiva y terapia de alto flujo con cánulas nasales en el paciente adulto, pediátrico y neonatal con insuficiencia respiratoria aguda grave. Med Intensiva. 1 de junio de 2021;45(5):298-312.