Patología infecciosa: virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)

AUTORES

1. Andrea Pérez Rodríguez. Graduada en Enfermería, Universidad de Zaragoza, Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
2. Violeta Martínez Adiego. Graduada en Enfermería, Universidad de Zaragoza, Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
3. Celia López de la Rosa. Graduada en Enfermería, Universidad de Zaragoza, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.
4. Cristina Lobera Fortea. Graduada en Enfermería, Universidad de Zaragoza, Hospital Universitario Materno Infantil Miguel Servet. Zaragoza, España.
5. Elena Desmartines Clemente. Graduada en Enfermería, Universidad San Jorge Zaragoza, Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.

RESUMEN

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un retrovirus que destruye progresivamente los linfocitos CD4, comprometiendo el sistema inmunitario del huésped hasta llegar a su fase más avanzada: el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Su transmisión se produce por vía sexual, sanguínea y vertical. Actualmente, según ONUSIDA, cerca de 39,9 millones de personas viven con el VIH en el mundo. El objetivo de esta revisión bibliográfica es recopilar y analizar la evidencia científica disponible sobre la etiología, epidemiología, patogenia, clínica, diagnóstico, tratamiento y cuidados de enfermería en pacientes con VIH/SIDA. Se realizó una búsqueda bibliográfica en bases de datos como PubMed, Scielo y fuentes institucionales como la OMS, ONUSIDA y el Ministerio de Sanidad de España, utilizando términos DeCS/MeSH. Los resultados muestran que, aunque no existe cura, la terapia antirretroviral (TAR) ha transformado el VIH en una enfermedad crónica manejable, aumentando significativamente la esperanza de vida. El papel de enfermería resulta fundamental en los tres niveles de atención: prevención, seguimiento del tratamiento y rehabilitación, con especial atención a la adherencia terapéutica, la educación para la salud y el abordaje del estigma asociado a la enfermedad.

PALABRAS CLAVE

Virus de la inmunodeficiencia humana, síndrome de inmunodeficiencia adquirida, terapia antirretroviral, linfocitos CD4, cuidados de enfermería, epidemiología.

ABSTRACT

The human immunodeficiency virus (HIV) is a retrovirus that progressively destroys CD4 lymphocytes, compromising the host’s immune system until it reaches its most advanced stage: acquired immunodeficiency syndrome (AIDS). Transmission occurs through sexual, blood-borne and vertical routes. According to UNAIDS, approximately 39.9 million people are currently living with HIV worldwide. The aim of this bibliographic review is to compile and analyse the available scientific evidence on the aetiology, epidemiology, pathogenesis, clinical manifestations, diagnosis, treatment and nursing care of patients with HIV/AIDS. A bibliographic search was conducted in databases such as PubMed, Scielo and institutional sources including the WHO, UNAIDS and the Spanish Ministry of Health, using DeCS/MeSH terms. Results show that, although no cure exists, antiretroviral therapy (ART) has transformed HIV into a manageable chronic disease, significantly increasing life expectancy. Nursing plays a key role at all three levels of care: prevention, treatment follow-up and rehabilitation, with particular focus on therapeutic adherence, health education and addressing the stigma associated with the disease.

KEY WORDS

Human immunodeficiency virus, acquired immunodeficiency syndrome, antiretroviral therapy, CD4 lymphocytes, nursing care, epidemiology.

INTRODUCCIÓN

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un retrovirus que puede ser transmitido por vía sexual, vía vertical (de madre a hijo) o mediante el uso compartido de material de inyección por vía intravenosa. La fase más avanzada de la infección constituye el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)¹.

El VIH destruye los linfocitos CD4, disminuyendo progresivamente la capacidad del sistema inmune para hacer frente a infecciones oportunistas y tumores. ¹ Existen dos variantes del virus: el VIH tipo 1 y el VIH tipo 2. El primero es el principal responsable de la pandemia global, mientras que el VIH tipo 2 es endémico de África Occidental, provoca una enfermedad menos grave, de progresión más lenta y con menor eficiencia de transmisión. Genéticamente, ambos tipos comparten entre el 40% y el 50% de su secuencia, presentando el VIH-2 una mayor similitud (alrededor del 75%) con el virus de la inmunodeficiencia simia².

En su origen, la infección por VIH generaba gran estigmatización social, pero el avance en el conocimiento de sus vías de transmisión, junto con el desarrollo del diagnóstico y del tratamiento antirretroviral, ha permitido una mejora sustancial en la esperanza y calidad de vida de las personas infectadas². Según ONUSIDA, al cierre de 2023, 39,9 millones de personas vivían con el VIH, 1,3 millones contrajeron la infección ese año y 630.000 fallecieron por enfermedades relacionadas con el SIDA³.

OBJETIVOS

• Revisar y sintetizar la evidencia científica disponible sobre el VIH/SIDA en relación con su etiología, epidemiología, patogenia y manifestaciones clínicas.
• Describir las pruebas diagnósticas y las opciones terapéuticas actuales para el VIH/SIDA.
• Identificar el papel de enfermería en los distintos niveles de atención al paciente con VIH/SIDA.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión bibliográfica de la literatura científica disponible sobre el VIH/SIDA. La búsqueda se llevó a cabo en bases de datos especializadas como PubMed y Scielo, así como en fuentes institucionales de referencia: la Organización Mundial de la Salud (OMS), ONUSIDA, el Ministerio de Sanidad de España y los National Institutes of Health (NIH). Se emplearon los siguientes términos DeCS/MeSH: virus de la inmunodeficiencia humana, síndrome de inmunodeficiencia adquirida, terapia antirretroviral, linfocitos CD4, cuidados de enfermería y epidemiología. Se incluyeron artículos originales, guías clínicas, informes epidemiológicos y revisiones publicadas principalmente entre 2011 y 2024, en español e inglés, seleccionando aquellos con mayor relevancia clínica y actualidad.

RESULTADOS

Etiología y vías de transmisión:

El VIH puede transmitirse a través de tres vías principales: sexual, sanguínea y vertical (de madre a hijo). Para que la transmisión se produzca es necesario un contacto suficiente que permita al virus penetrar en el organismo y acceder a la sangre o a las mucosas del huésped. Los contactos cotidianos como compartir baños o la tos no propagan el virus, y fluidos como la saliva, las lágrimas o el sudor no constituyen vías de transmisión⁴.

Las principales formas de contagio incluyen: relaciones sexuales vaginales o anales con una persona con VIH, compartir material de inyección de drogas, transmisión de madre a hijo durante el embarazo o el parto, y exposición accidental con objetos punzantes. De forma más infrecuente, se han descrito casos relacionados con mordeduras humanas, transfusiones sanguíneas no cribadas o besos con heridas en la mucosa bucal⁵.

Epidemiología:

En España, según los datos de vigilancia epidemiológica del Ministerio de Sanidad correspondientes a 2022, la transmisión en hombres que tienen sexo con hombres (HSH) fue la más frecuente, representando el 55,0% de los nuevos diagnósticos, seguida de la transmisión heterosexual (24,5%) y la asociada al uso de drogas inyectables (1,9%). En conjunto, el 79,5% de los nuevos diagnósticos correspondieron a transmisión sexual. Los hombres supusieron el 85,7% de los nuevos diagnósticos, con tasas de 10,9 y 1,7 por 100.000 habitantes para hombres y mujeres respectivamente. La mediana de edad al diagnóstico fue de 36 años, y el 33,3% de los nuevos casos se concentraron en el grupo de 25 a 34 años¹⁰.

Entre los factores determinantes de la infección destacan los socioeconómicos, como la pobreza y el acceso limitado a los servicios de salud¹⁰; los culturales y sociales, donde la estigmatización y la discriminación dificultan el acceso a la información y al tratamiento¹¹; las barreras de acceso a los servicios de salud, incluyendo la realización de pruebas diagnósticas y la profilaxis preexposición (PrEP)¹²; y los factores genéticos, ya que ciertas mutaciones en genes relacionados con el sistema inmunológico pueden condicionar una mayor susceptibilidad al virus¹².

Patogenia:

La infección por VIH se caracteriza principalmente por la destrucción de los linfocitos CD4 y una inmunosupresión progresiva y generalizada, responsables del deterioro del sistema inmunitario que conduce al desarrollo del SIDA⁶. El VIH está altamente adaptado para infectar estos linfocitos, replicándose en ellos con gran rapidez. Para infectar una célula, el virus se une primero al receptor CD4 y posteriormente a los correceptores de quimiocinas CCR5 o CXCR4. Las células dendríticas, a través de lectinas superficiales, también pueden unirse de forma inespecífica al VIH y amplificar la infección de linfocitos cercanos mediante sinapsis inmunitarias⁶. La disminución de linfocitos CD4 no es únicamente consecuencia de la destrucción directa de células infectadas, sino también de mecanismos como el secuestro de linfocitos en órganos linfoides, el bloqueo de la regeneración linfocitaria por daño en el timo y la médula ósea, y la destrucción directa de linfocitos activados por efecto citopático del virus⁶. Las células TH17, subtipo de linfocitos CD4 que conforman la lámina propia del tubo digestivo, tracto respiratorio y urogenital, constituyen un punto clave en la diseminación inicial del virus⁸.

Se reconocen tres estadios de la enfermedad: infección aguda, infección crónica y SIDA. Previamente existe una fase «eclipse» de hasta 10 días tras la exposición, en la que la carga viral no es aún detectable en plasma. Tras las primeras 4 semanas aparece la infección aguda con sintomatología gripal y elevada carga viral. La fase crónica puede prolongarse hasta 20 años de forma asintomática, con descenso progresivo de los linfocitos CD4 hasta alcanzar el umbral de 200 células/mm³ (rango normal: 500-1.500 células/mm³) que define el SIDA⁹.

Clínica:

La sintomatología del VIH varía según el estadio de la infección. En la etapa de infección aguda, que se manifiesta entre 2 y 4 semanas tras la exposición, aparecen síntomas similares a los de una gripe o mononucleosis: fiebre, odinofagia, fatiga, mialgias, artralgias, adenopatías, exantema cutáneo, cefalea y náuseas o diarrea. La concentración viral es muy elevada en este periodo, con alto riesgo de transmisión, y los síntomas suelen remitir espontáneamente en pocas semanas¹³.

Durante la etapa de latencia clínica, el virus continúa replicándose a niveles bajos. La mayoría de los pacientes permanecen asintomáticos durante años, aunque pueden presentar adenopatías persistentes. Sin tratamiento, la infección crónica progresa a SIDA en aproximadamente 10 años¹⁴.

En la etapa avanzada o SIDA, el sistema inmunitario está gravemente comprometido, y el paciente es vulnerable a infecciones oportunistas y neoplasias. Los síntomas incluyen pérdida significativa de peso, fiebre recurrente, sudoración nocturna, diarrea crónica, fatiga extrema, infecciones frecuentes (neumonía, candidiasis oral o esofágica, tuberculosis), sarcoma de Kaposi y manifestaciones neurológicas como confusión, pérdida de memoria o alteraciones motoras^13,14. Sin tratamiento, la supervivencia tras el diagnóstico de SIDA es de aproximadamente 3 años¹⁵.

Diagnóstico:

El diagnóstico del VIH se basa en tres tipos principales de pruebas, ninguna de las cuales puede detectar el virus de forma inmediata tras la infección, debido a la existencia de un «periodo ventana» —el tiempo entre la infección y la detección de anticuerpos—, que oscila entre 10 días y 3 meses según la prueba utilizada²⁰.

Las pruebas de anticuerpos (inmunoanálisis) detectan anticuerpos frente al VIH en sangre, secreción oral u orina, siendo la muestra sanguínea la más precisa por su mayor concentración de anticuerpos¹⁹. Las pruebas de antígeno-anticuerpo analizan simultáneamente anticuerpos y el antígeno p24, presente en sangre en altas concentraciones antes de que el organismo produzca anticuerpos, siendo las más utilizadas en la actualidad²¹. Las pruebas de ácido nucleico (NAT) miden la carga viral en sangre y, aunque no se emplean habitualmente para el diagnóstico inicial por su elevado coste, son de gran utilidad en el seguimiento terapéutico^19,21,23.

Un resultado negativo no descarta la infección si se encuentra dentro del periodo ventana. Un resultado positivo requiere pruebas confirmatorias adicionales y, en caso de confirmarse, se recomienda iniciar el tratamiento antirretroviral lo antes posible^19,22,23.

Tratamiento:

Actualmente no existe cura para el VIH ni para el SIDA. El objetivo terapéutico es impedir la replicación viral, reduciendo la carga viral a niveles indetectables y permitiendo la recuperación del sistema inmunitario para combatir infecciones y determinados tipos de cáncer, además de minimizar el riesgo de transmisión a otras personas²⁶.

El tratamiento de referencia es la terapia antirretroviral (TAR), que combina dos o más fármacos de distintas familias. Las principales clases de antirretrovirales son^26,27,28:

• Inhibidores de la transcriptasa inversa análogos de nucleósidos (ITIAN): imitan a los nucleósidos naturales e interrumpen la síntesis del ADN viral al incorporarse en su cadena.
• Inhibidores de la transcriptasa inversa no análogos de nucleósidos (ITINN): bloquean directamente la acción de la transcriptasa inversa.
• Inhibidores de la integrasa (INSTI): impiden la inserción del ADN viral en el genoma de la célula huésped.
• Inhibidores de la proteasa: bloquean la enzima proteasa, necesaria para la maduración de nuevas partículas virales.
• Inhibidores de fusión: impiden la fusión entre la membrana viral y la membrana de la célula huésped.
• Antagonistas de CCR5: bloquean el receptor CCR5 de las células CD4, impidiendo la entrada del virus.
• Inhibidores postfijación: evitan la entrada del virus en la célula una vez producida la unión a la membrana.

Cuidados de enfermería:

Enfermería desempeña un papel fundamental en la atención integral al paciente con VIH/SIDA, siendo las intervenciones clasificables en tres niveles de atención¹⁶.

En la atención primaria, los profesionales de enfermería realizan funciones clave como la educación para la salud dirigida al paciente y su entorno, la derivación a atención especializada y el seguimiento continuo para mejorar la adherencia terapéutica y anticiparse a la aparición de comorbilidades²⁴. La labor educativa no consiste únicamente en transmitir información, sino en trabajar sobre comportamientos determinados por emociones y creencias, facilitando que las personas reconozcan sus conductas de riesgo y sean capaces de modificarlas¹⁷.

En la atención secundaria, es imprescindible que el personal de enfermería esté capacitado para llevar a cabo una atención continuada y de calidad, apoyada en un Plan de Cuidados Estandarizado que programe, dirija y evalúe las intervenciones. Dado que el VIH es actualmente una enfermedad crónica con una esperanza de vida similar a la de la población general, el abordaje debe adaptarse a las necesidades individuales de cada paciente, tomando como referencia el Proceso de Atención de Enfermería (PAE)²⁴. Un aspecto prioritario es trabajar la adherencia a la TAR, explicando al paciente el manejo de la medicación y los posibles efectos secundarios, ya que una buena adherencia repercute directamente en la situación inmunológica del paciente y en la eficiencia del sistema sanitario²⁵.

Además de los problemas de adherencia, las personas con VIH presentan con frecuencia dificultades psicológicas, sociales y afectivas. La proporción de trastornos como depresión, ansiedad o miedo asociado al diagnóstico es significativamente mayor en esta población que en la general, por lo que enfermería debe trabajar para ayudar al paciente a desarrollar una actitud proactiva frente a su enfermedad y participar activamente en la eliminación del estigma²⁴.

En la atención terciaria o de rehabilitación, la intervención de enfermería se orienta a acompañar al paciente en su proceso de adaptación, brindando cuidados personalizados que cubran las necesidades que no pueda satisfacer de forma autónoma y que atiendan tanto al soporte afectivo como al desarrollo de habilidades de autocuidad²⁵. El objetivo final es garantizar una buena calidad de vida y favorecer el mayor nivel posible de autonomía funcional y social¹⁸.

DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES

El VIH/SIDA continúa siendo un importante problema de salud pública a nivel mundial y nacional. Los avances en el tratamiento antirretroviral han transformado radicalmente el pronóstico de la enfermedad, convirtiéndola en una patología crónica manejable con una esperanza de vida cercana a la de la población general. Sin embargo, persisten desafíos relevantes: el ritmo de nuevas infecciones sigue siendo elevado, especialmente entre hombres que tienen sexo con hombres, y el diagnóstico tardío continúa siendo un problema frecuente que retrasa el inicio del tratamiento.

El papel de enfermería en el abordaje del VIH es transversal e imprescindible. Desde la prevención y la educación para la salud en atención primaria, hasta el seguimiento de la adherencia terapéutica en atención secundaria y el acompañamiento en la rehabilitación, los profesionales de enfermería constituyen un pilar fundamental en la mejora de la calidad de vida de estos pacientes. La atención al estigma, a la salud mental y a los determinantes sociales de la salud debe integrarse de forma sistemática en los planes de cuidados.

Se concluye que es necesario continuar invirtiendo en formación especializada del personal de enfermería, en estrategias de diagnóstico precoz y en programas de educación sexual y prevención adaptados a los grupos de mayor vulnerabilidad, con el objetivo de avanzar hacia el control de la epidemia.

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