Uso de realidad virtual en el manejo de la ansiedad preoperatoria en pacientes pediátricos

AUTORES

1. Silvia Pérez Ortiz. Graduada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. Isabel Shengyin de la Parra Colom. Graduada en Enfermería. Aragón, España.
3. Alba Moliner Gil. Graduada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Laura Murillo Eito. Graduada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Zhasmina Ivanova Ivanova. Graduada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

La cirugía y los procedimientos médicos suelen generar altos niveles de ansiedad y dolor en niños, lo que puede afectar negativamente en su recuperación y bienestar. Aunque el manejo farmacológico es frecuente en la práctica clínica, presenta efectos secundarios importantes, lo cual ha impulsado el uso de estrategias no farmacológicas como la realidad virtual. La realidad virtual inmersiva ha demostrado ser eficaz para reducir el dolor y la ansiedad en procedimientos como venopunciones, curas de quemaduras y otros, especialmente en niños de 4 a 7 años, al combinar distracción activa con información adaptada al niño. Si bien algunos estudios muestran que dicha terapia no siempre es superior a otras formas de distracción en procedimientos simples, en contextos más dolorosos ha mostrado buenos resultados, acortando el tiempo de los procedimientos y aumentando la satisfacción del personal sanitario.

PALABRAS CLAVE

Realidad virtual, ansiedad, periodo preoperatorio, pediátricos.

ABSTRACT

Surgery and medical procedures often generate high levels of anxiety and pain in children, which can negatively impact their recovery and overall well-being. Although pharmacological management is common in clinical practice, it is associated with significant side effects, leading to the growing use of non-pharmacological strategies such as virtual reality. Immersive virtual reality has proven effective in reducing pain and anxiety during procedures such as venipuncture, burn care, and others, particularly in children aged 4 to 7, by combining active distraction with age-appropriate procedural information. While some studies show that this therapy is not always superior to other forms of distraction in simpler procedures, it has shown positive results in more painful contexts, reducing procedure time and increasing healthcare staff satisfaction.

KEY WORDS

Virtual reality, anxiety, preoperative period, pediatrics.

DESARROLLO DEL TEMA

La cirugía suele ser una experiencia muy estresante para los pacientes pediátricos. Se estima que hasta el 30% de los niños experimentan niveles de dolor moderados a severos y hasta el 60%, altos niveles de ansiedad. La ansiedad preoperatoria puede comenzar desde que el niño es informado por primera vez de la necesidad de la cirugía y puede alcanzar su punto máximo en cualquier momento antes de la cirugía real. Asimismo, intervienen otros factores como el ingreso en un entorno desconocido, la separación de los padres o el miedo a las agujas u otros procedimientos¹.

Uno de los principales problemas de esta sintomatología ansiosa en los niños es que la ansiedad intensa puede afectar la salud física y psicológica de los niños, derivando en resultados postoperatorios adversos que retrasen la recuperación y la rehabilitación, además de interferir con la cooperación del niño en el autocuidado¹. El manejo del dolor y la ansiedad en niños es particularmente desafiante debido a que involucra factores físicos, psicosociales y cognitivos. Además, la ansiedad perioperatoria puede aumentar la necesidad de anestesia, aumentar la percepción del dolor y contribuir a la aparición de delirio, además de causar conductas desadaptativas postoperatorias, entre las que se incluyen enuresis, abstinencia, dificultades para alimentarse y apatía².

La ansiedad preoperatoria en niños se trata mediante terapias farmacológicas y no farmacológicas.

Entre las primeras, cabe destacar que el manejo de la ansiedad y el dolor perioperatorios en niños con medicamentos también plantea desafíos, que incluyen efectos secundarios y efectividad variable. Algunos de los fármacos más utilizados como el midazolam puede causar sedación, somnolencia o problemas respiratorios. Los opioides para el manejo del dolor presentan riesgos como depresión respiratoria, sedación y estreñimiento, con un riesgo no despreciable de dependencia incluso en niños. Los analgésicos no opioides, como los AINE, pueden provocar problemas gastrointestinales, lo que resalta la necesidad de un uso cauteloso y la consideración de estrategias alternativas².

Por otro lado, las terapias no farmacológicas incluyen la distracción, un recorrido por el quirófano y la presencia de los padres hasta la inducción de la anestesia. Una terapia no farmacológica novedosa se basa en el uso de intervenciones basadas en juegos y audiovisuales como recursos de distracción que podrían reducir eficazmente el dolor y la ansiedad perioperatorias. De esta manera se consigue reducir la ansiedad y el dolor en niños programados para procedimientos médicos^1,3.

Algunos de los ámbitos en los que se aplican este tipo de terapias son el cuidado de heridas por quemaduras, fisioterapia postquemadura, procedimientos dentales, procedimientos relacionados con agujas y otros⁴.

Algunos estudios señalan que en el abordaje de procedimientos ambulatorios ortopédicos en niñoscomo retiro de yeso o pernos, la realidad virtual no ofrece beneficio adicional frente a distracciones simples como ver un vídeo en tablet o juegos interactivos para minimizar las medidas objetivas y subjetivas de dolor y ansiedad. Por otro lado, en otros contextos, como suturas, extracción de sangre o procedimientos dolorosos específicos, la evidencia muestra que la realidad virtual puede ser efectiva y bien aceptada^5,6.

Una vertiente del uso de la realidad virtual en la práctica clínica ha sido la realidad virtual inmersivaRVI. Dicha terapia proporciona una forma de interacción humano-computadora en la que los usuarios participan en un mundo virtual tridimensional generado por un ordenador a través de un visor montado en la cabeza. A diferencia de otras formas de distracción pasiva o no inmersiva, la RVI permite al usuario sentirse completamente dentro del entorno virtual, lo que genera un alto grado de presencia y desconexión del contexto físico en el que se encuentra. Esta característica resulta especialmente útil en situaciones clínicas que generan ansiedad o dolor, como procedimientos invasivos o preoperatorios en niños. Una de las principales ventajas de las intervenciones con RVI es su versatilidad y autonomía operativa, ya que puede implementarse prácticamente en cualquier momento y lugar, sin requerir mano de obra adicional, lo cual la hace una herramienta eficiente desde el punto de vista organizativo. Además, permiten la personalización de los escenarios para proporcionar a los usuarios un ambiente más confortable. Varios estudios han demostrado que la intervención de RVI ha mejorado significativamente el dolor y la ansiedad⁷.

Asimismo, la RVI ha resultado eficaz en el alivio del dolor, la ansiedad y el miedo como método no farmacológico de distracción en otros procedimientos como aspiración de médula ósea, inserción intravenosa y catéteres, curas de heridas crónicas y quemaduras o procedimientos preoperatorios y durante hidroterapia en quemados⁸. Dentro de estos procedimientos, la venopunción es uno de los procedimientos con agujas que se realizan con mayor frecuencia en pacientes pediátricos hospitalizados. Los pacientes pediátricos sometidos a este procedimiento, en particular los de 4 a 12 años, a menudo presentan altos niveles de dolor y ansiedad, lo que resalta la importancia de contar con intervenciones efectivas como la RVI para mejorar su experiencia clínica⁷.

La simulación clínica con realidad virtual también se ha podido aplicar en otros campos como en la educación y formación de profesionales, en rehabilitación y como apoyo en procedimientos y simulaciones preoperatorias y educación al paciente, mejorando la comprensión del entorno corporal, procesos de recuperación, radioterapia o radiografías⁸.

En el contexto del manejo del dolor agudo perioperatorio en niños, la realidad virtual aplicada a través de juegos tradicionales, pantallas de televisión o actividades de tipo child life ha demostrado ser más efectiva. Sin embargo, cabe señalar que dicha evidencia obtiene resultados mixtos en diferentes procedimientos, lo cual dificulta la interpretación de los beneficios reales de la distracción con realidad virtual para el dolor agudo en pacientes pediátricos⁹.

La intervención con realidad virtual inmersiva, basada en distracción activa e información adaptada al niño y sincronizada con el procedimiento, ofrece mejoras significativas en la reducción del dolor y la ansiedad, especialmente en niños menores de 4 a 7 años. Además, su uso permite reducir el tiempo del procedimiento y mejorar la satisfacción del personal sanitario. La principal ventaja es que la tecnología basada en smartphone es relativamente accesible y puede implementarse de forma flexible en entornos clínicos, con el potencial de extenderse a otros procedimientos dolorosos o ansiógenos. Otras investigaciones han usado varios tipos de distractores, como ver dibujos animados, jugar con juguetes o ser tranquilizados por adultos, para distraer a pacientes pediátricos durante los procedimientos. En particular, los distractores apropiados para la edad parecen mejorar la efectividad del manejo del dolor⁷.

Una intervención de RVI puede adoptarse como una intervención clínica de alta calidad para ofrecer simultáneamente distracción e información de procedimiento para mitigar el dolor y la ansiedad en niños sometidos a venopunción. A diferencia de los enfoques utilizados habitualmente como jugar con juguetes y calmar por parte de los adultos, los cuales requieren mucho tiempo y recursos. Además, la RVI puede ser utilizada virtualmente por numerosos pacientes simultáneamente en cualquier momento y lugar⁶.

CONCLUSIONES

1. La realidad virtual no siempre ofrece beneficios adicionales en procedimientos ambulatorios ortopédicos simples. Por otra parte, sí que ha demostrado ser efectiva y bien aceptada en procedimientos más dolorosos o invasivos, como suturas, extracción de sangre y venopunciones en niños.
2. La realidad virtual inmersiva destaca por ofrecer una experiencia interactiva que permite a los niños desconectarse del entorno físico, lo que facilita la reducción significativa del dolor y la ansiedad. Su versatilidad, facilidad de implementación y la posibilidad de su uso por múltiples pacientes la convierten en una herramienta eficiente y adaptable para distintos contextos clínicos pediátricos.
3. Es importante que los distractores sean personalizados y se ajusten a la edad del niño, pues de esta forma mejoran la efectividad del manejo del dolor y la ansiedad, destacando que la intervención debe adaptarse a las características y necesidades específicas de cada paciente pediátrico para maximizar sus beneficios.

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