AUTORES
- Vanesa Pangua Martín. Enfermera en Hospital Universitario Miguel Servet.
- Susana Piazuelo Campos. Enfermera en Hospital Universitario Miguel Servet.
- Miriam Sánchez López. Enfermera en Hospital Universitario Miguel Servet.
- Natalia Torrón Monterde. Enfermera en Hospital Universitario Miguel Servet.
- Sheila Gómez Bailo. Enfermera en Hospital Universitario Miguel Servet.
- María Martínez Garcés. Enfermera en Hospital Universitario Miguel Servet.
RESUMEN
La práctica de la eutanasia y del suicidio asistido es un tema de debate en el ámbito político y social cada vez que se plantea la posibilidad de realizarla, debido a los múltiples matices que presenta. Se plantea realizar una revisión sistemática sobre la aceptación de estas prácticas desde el punto de vista de los profesionales sanitarios, pacientes terminales, familiares, cuidadores y población general.
PALABRAS CLAVE
Eutanasia, suicidio asistido, cuidados paliativos.
ABSTRACT
The practice of euthanasia and assisted suicide is a topic of debate in the political and social sphere every time the possibility of carrying it out is raised, due to the multiple nuances it presents. It is proposed to carry out a systematic review on the acceptance of these practices from the point of view of health professionals, terminally ill patients, family members, caregivers and the general population.
KEY WORDS
Euthanasia, assisted suicide, palliative care.
INTRODUCCIÓN
Revisión sistemática. Bases de datos: PUBMED (1966-2024). Se incluyeron los artículos que relacionan la eutanasia y el suicidio asistido con diferentes variables tanto de carácter social, religioso y cultural, además de la práctica clínica según especialidad médica y países donde se realiza.
Se localizaron 41 artículos de los cuales solo 12 cumplieron los criterios de inclusión, de los cuáles 8 tienen un diseño de tipo transversal, 2 de tipo cualitativo y 1 de cohorte retrospectivo. La tendencia general es de mayor aceptación de la eutanasia y del suicidio asistido, sobretodo en países donde se han legalizado.
Se requiere la realización de estudios que comparen en todos los grupos las mismas variables y con los mismos cuestionarios, para poder obtener datos más homogéneos. Para obtener una mayor evidencia empírica se necesitan más estudios cuantitativos con el fin de poder comparar los resultados estadísticamente.
El término eutanasia deriva del griego: «eu» (bien) y «thánatos» (muerte). El concepto legal hace referencia a todo acto u omisión cuya responsabilidad recae en personal médico o en individuos cercanos al enfermo, y que ocasiona la muerte inmediata de éste con el fin de evitar sufrimientos insoportables o la prolongación artificial de su vida1.
Para que la eutanasia sea considerada como tal, el enfermo ha de padecer, necesariamente, una enfermedad terminal o incurable, en segundo lugar, el personal sanitario ha de contar expresamente con el consentimiento del enfermo.
Las actitudes hacia la eutanasia y el suicidio asistido han sido examinadas principalmente desde el punto de vista de políticos, éticos, profesionales de la salud y población general. Pocos estudios han recogido datos directamente de pacientes terminales, con lo cual poco se sabe de la opinión de los que están directamente implicados en el tema2.
Después de décadas de debate, los límites éticos de la aplicación de la eutanasia siguen sin estar definidos en la mayoría de los países, exceptuando aquellos en los cuáles se han adoptado leyes permitiendo la eutanasia, siendo éstos Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Colombia, Canadá, España, Nueva Zelanda, Portugal y Ecuador. En 10 estados de EEUU y Suiza no está permitida la eutanasia, pero sí que está permitido el suicidio asistido bajo determinadas circunstancias3.
En un paciente terminal muchas veces se plantea el siguiente dilema: prolongar la vida del paciente cuando se sabe que su estado es irreversible o, por el contrario, dejar que el paciente decida en qué momento quiere morir sin prolongar su sufrimiento.
El enfoque de la medicina basada en la evidencia y la aplicación de la metodología de las revisiones sistemáticas pueden proporcionar una información útil para esclarecer las diversas opiniones en los sujetos objeto de los estudios: profesionales de la medicina, pacientes que se encuentran en una situación terminal de su enfermedad, familiares y/o cuidadores de dichos pacientes y la población general, entendiendo por esta cualquier persona ajena al ámbito sanitario o a la situación mencionada anteriormente, con el fin de saber hasta qué punto está aceptada, tanto desde un ámbito profesional como social.
También se aborda el aspecto de la confianza entre médico y paciente, una vez este hubiese llegado al conocimiento de que dicho profesional ha ayudado en su aplicación4.
Debido a esto planteamos el presente estudio con el fin de conocer la mayor evidencia posible del punto de vista de las diferentes especialidades médicas, además de la de los pacientes, familiares y cuidadores acerca de la aceptación de la eutanasia.
METODOLOGÍA
Perfil de búsqueda:
La búsqueda bibliográfica se realizó entre el 7 y el 23 de marzo de 2024, siendo consultada la base de datos PUBMED.
Las palabras clave utilizadas para la búsqueda en la base de datos mencionada fueron: “Eutanasia”, “Opinion”, “Attitudes” y “Suicide Assisted”, realizando distintas combinaciones de términos, obteniendo 41 artículos.
La búsqueda se limitó a artículos con acceso libre publicados en los últimos 5 años y escritos tanto en lengua castellana como inglesa, cuyo objeto de estudio eran humanos con una edad mayor a 65 años.
La búsqueda avanzada se realizó cogiendo como referencia “Tittle/Abstract y empleamos los siguientes términos en las fechas señaladas encontrando un número determinado de artículos:
“Euthanasia”: el día 7 de marzo salían 6 artículos de textos de libre acceso, el día 19 en cambio, se obtuvieron 23.
“Suicide”, “Terminal*”, “ill*”: 13 artículos el día 7 de marzo.
“Assisted suicide”, “aged”: 2 artículos el día 23 de marzo.
“Suicide”, “incurable”: 1 artículo el día 21 marzo.
“Suicide”, “hastened death”: 2 artículos el día 23 marzo.
“Behaviour”, “illness”, “terminal”: el día 21 de marzo no se encontró ningún artículo. La volvimos a realizar el día 23 de marzo y seguimos sin encontrar resultados.
Criterios de inclusión y exclusión:
Se incluyeron los estudios con resúmenes disponibles, tanto en lengua inglesa como castellana y de libre acceso. Se limitó la búsqueda bibliográfica de los artículos publicados en los últimos 5 años, aunque los datos obtenidos en dichos estudios sean anteriores.
Seleccionamos en la revisión sistemática artículos que relacionan el tema objeto de estudio con diferentes parámetros como son, entre otros: creencias religiosas, morales y éticas, tipo de práctica clínica de los diferentes profesionales sanitarios o el país donde se efectuó el estudio.
Se excluyeron aquellos artículos de la selección inicial que fueron enfocados al suicidio irracional y no al suicidio asistido o la eutanasia, estudios que se referían a pacientes que padecen o padecían una enfermedad en concreto (sí que cogimos la especialidad médica de oncología ya que al realizar las búsquedas y leer diversos artículos nos extrañó que fuesen los que estaban menos a favor de la eutanasia; de este modo comprendimos su punto de vista en particular). También excluimos un artículo que recogía datos de dos muestras distintas del mismo país diferenciándolas por su idioma (francés y flamenco).
Tampoco utilizamos aquellos basados en la opinión propia del autor.
Análisis: revisión sistemática:
En los artículos incluidos para la revisión sistemática seleccionamos información sobre diversos elementos: título, año de publicación, país donde se ha realizado el estudio, tamaño de la muestra estudiada, contexto o medio de procedencia de los sujetos estudiados, diseño de los estudios (cualitativos, cohortes retrospectivos, transversales), clasificación de la población, obtención de diversos resultados (porcentajes, odds ratio (OR), intervalos de confianza (IC)) y principales conclusiones (aceptación o no de la eutanasia y del suicidio asistido por parte de los médicos, pacientes terminales, familiares y población general).
RESULTADOS
Tras realizar diversas búsquedas, encontrando una totalidad de 42 artículos, se eliminaron 30 de ellos por no responder a los criterios de inclusión fijados.
Los 12 artículos seleccionados para la realización de la revisión sistemática fueron publicados entre el año 2019 y el 2024.
Dichos artículos estudian el tema de la eutanasia desde diversas variables: especialidad médica, países, opinión de los pacientes, familiares, población general, repercusión sobre1 la confianza médico-paciente y creencias religiosas.
De entre todos los artículos revisados, 8 tienen un diseño de tipo transversal, 2 de tipo cualitativo y 1 de cohorte retrospectivo.
La mayoría se llevaron a cabo en un país en concreto, encontrando dos estudios realizados en España1,5, otro en Bélgica6, otro en Países Bajos7, otro en Italia8 y uno en Gran Bretaña.9 El resto de los estudios escogidos se refieren al continente americano (México4 y Colombia10, Canadá11) y Asia (India12) Dos de los estudios comparan resultados de varios países Bélgica, Países Bajos, Colombia y Chile2, Bélgica y Suiza3.
La aceptación o rechazo de la eutanasia/suicidio asistido se estudió a través de la recogida de opiniones mediante cuestionarios y entrevistas personales dirigidas2,3,4,6,10 En un artículo los datos se obtuvieron de los certificados de defunción emitidos dentro del período de la fecha del estudio2.
No en todos los trabajos se define que se entiende por eutanasia y suicidio asistido. Solo encontramos la definición de eutanasia en el cuestionario realizado en 5 artículos3,5,6,9,11 y del suicidio asistido en 4 de ellos5,8,10,11.
En uno de los artículos no se definió eutanasia ni en el cuestionario ni en el artículo.7
No se hicieron diferenciaciones en el concepto de suicidio asistido y eutanasia, pero si se dio una definición común, “ayuda para morir por parte del médico”4.
En 4 de los artículos el estudio recogía las opiniones de médicos8, 10, 11, 12 diferenciando por especialidades médicas en 3 de ellos8,10,12. En 3 de ellos sobre los propios pacientes terminales4, 5, 9 en 3 de la población general2, 3, 7 y en 1 de todos ellos11.
En los estudios seleccionados a la hora de realizar la revisión sistemática se compara el punto de vista médico según su especialidad clínica. Los oncólogos anteponen la mejor y correcta aplicación de los cuidados paliativos a la aplicación de la eutanasia y suicidio asistido11, 12 si bien es cierto que, por ejemplo, la asociación de oncólogos de Italia (AIOM) comentan que realizarían la eutanasia en caso de estar amparados por la ley, una vez se definiese en qué casos se puede aplicar y en cuáles no.8
Ante la proposición de varios casos hipotéticos se obtuvo como resultado que la especialidad más a favor de realizar estas prácticas sería la geriatría12.
Los profesionales de sexo masculino se mostraron más partidarios de legalizar el suicidio asistido que las mujeres (42% vs 34%), sin encontrar diferencias estadísticas significativas10.
Del estudio de si la práctica de la eutanasia y/o suicidio asistido podría suponer un efecto negativo en la relación médico-paciente y producir una pérdida de confianza en el profesional, los datos obtenidos demuestran que la confianza no se vería afectada4.
Otro punto muy importante a destacar son las diferencias existentes en los artículos según se haya realizado en un país donde la eutanasia esté legalizada o no. Por ejemplo, nos encontramos con que en Bélgica y Países Bajos la aceptación por parte de la población es mucho mayor que en otros, como sucede en Italia, influyendo determinadas variables como la religión. No queda concretado si la actitud positiva de la población hacia la eutanasia y el suicidio asistido es la causa de su legalización, o por el contrario es la consecuencia de la misma.
Los resultados en cuanto a la opinión de la población general en distintos países indican que la aceptación había crecido positivamente en todos los países europeos estudiados excepto en Alemania. Además, este crecimiento no había ocurrido a la misma velocidad en todos los países, siendo mayor y más rápido en aquellos donde había sido legalizado y en aquellos donde había habido más debate, muchas veces debido a la exposición de casos públicos3.
El crecimiento medio de la aceptación de la eutanasia, en 18 años, por parte de la población general fue del 22%3.
Debido a que los motivos de la oposición hacia la eutanasia y suicidio asistido normalmente incluyen razones éticas y morales10 y creencias religiosas de la persona encuestada, los trabajos a menudo tienen en cuenta esta variable. Se ha correlacionado un aumento entre la aceptación de otras situaciones sociales y la aceptación de la eutanasia, tales como el divorcio, aborto, suicidio, adulterio y homosexualidad, así como la opinión sobre la vida y la muerte3.
Curiosamente, también se ha observado que pacientes que han recibido algún tipo de cuidado espiritual, solían hacer menos demanda de eutanasia y suicidio asistido12.
Uno de los motivos de oposición ante la eutanasia y suicidio asistido es el riesgo de abuso (62,8%).10 Este es uno de los temas que crea más debate cuando se habla de su legalización. Se considera que puede haber riesgo de abuso por parte de los familiares, los médicos y/o de las instituciones y los seguros privados en beneficio económico. Los grupos sociales más vulnerables son: ancianos, mujeres, gente sin seguro médico, enfermos de SIDA, población con bajo nivel educativo, bajos recursos económicos, enfermos psiquiátricos y pacientes no terminales7.
El mayor porcentaje de aceptación de la eutanasia se encuentra entre los pacientes en fase terminal. Entre las razones más comunes ofrecidas por los pacientes para argumentar su decisión estarían en primer lugar, el dolor incontrolable y la imposibilidad de evitarlo, miedo a abocarse a una situación de indignidad y la pérdida del control sobre sí mismos debido a su previsible deterioro cognitivo.9 Otros, alegaban sentirse una carga para su familia o eran pacientes con enfermedades mentales (mayoritariamente depresivos). En estos casos, su solicitud de eutanasia/suicidio asistido fue desestimada por el médico.
En casos de enfermos de cáncer que presentaban a su vez depresión, la solicitud se produjo multiplicada por cuatro, y muy a menudo fue denegada. 7
Los resultados obtenidos de la variable “edad” nos indican que la eutanasia y suicidio asistido se practicó principalmente a pacientes que habían manifestado de manera explícita su deseo de morir y eran menores de 80 años, con enfermedad de cáncer y que murieron en casa.2
El mayor número de intervenciones se realizaron en pacientes con edades comprendidas entre los 18 y los 65 años.
DISCUSIÓN
En los estudios empleados en la revisión sistemática se obtuvieron datos muy dispersos en tanto a que no se estudian las mismas variables en todos los artículos, siendo muy complicada su comparación. A su vez la diversidad en el diseño de los estudios utilizados nos supuso una dificultad a la hora de comparar los datos, debido a que éstos tienen distinta naturaleza (cualitativos y cuantitativos); sin embargo, se complementan para ofrecer una visión global del tema.
Consideramos que se obtendrían resultados más fiables y claros, si, antes de realizar la encuesta, se hubiese dado la misma definición de los términos objeto de estudio (eutanasia y suicidio asistido). De esta manera, los resultados obtenidos no presentarían tanta heterogeneidad.
Hay una gran diferencia de opinión en las poblaciones en países en los cuáles la eutanasia está legalizada y en los que no. Debido a la trayectoria del tema en países como Bélgica y Holanda, su población se muestra casi en su totalidad a favor de la realización de estas prácticas. En cambio, en los países que no está legalizada, el debate es incipiente, apreciándose un mayor escepticismo sobre estas prácticas, posiblemente debido a la influencia de la cultura y la religión.
Encontramos mucha variedad en las opiniones de los encuestados según el rol que ocupen dentro de la sociedad, ya que la visión de la enfermedad es diferente desde el enfoque de un profesional sanitario, paciente en situación terminal, familiar, cuidador o una persona ajena al tema.
Del mismo modo, debido a que las poblaciones estudiadas tienen características demográficas, socioeconómicas, culturales, éticas y morales diferentes, los resultados obtenidos no conforman una visión general sobre la aceptación de la eutanasia.
La tendencia general observada es de aceptación de la eutanasia y del suicidio asistido, si bien es cierto que curiosamente es entre los profesionales de la medicina donde hay más diversidad de opiniones.
Los resultados obtenidos podrían verse influenciados por las características de los textos escogidos, ya que sólo se consultaron aquellos que tenían acceso libre al mismo. Lo mismo ocurre con la búsqueda bibliográfica, puesto que se realizó en una base de datos concreta dedicada a las ciencias de la salud, pudiendo haber obtenido otro abordaje del tema si se hubiese consultado otras de carácter sociológico.
Existe un predominio más que notable de los estudios de tipo transversal, obteniendo solo uno de tipo cohorte retrospectivo.
Se plantea la posibilidad de que, a la hora de realizar futuros estudios, la realización de encuestas a todos los grupos de población se llevase a cabo dentro de un mismo país, entendiendo por éstos a los profesionales de la salud, pacientes en situación terminal, familiares y/o cuidadores, a fin de conseguir unos resultados homogéneos influenciados por las mismas condiciones demográficas, socioeconómicas, culturales y espirituales.
Creemos que el estudio en nuestro país de la aceptación de la eutanasia sería un paso importante a la hora de abrir el debate social y político sobre este tema, y, de este modo, propiciar cambios en el marco legal que ayudasen a la legalización de la eutanasia.
Ha sido interesante la realización de este trabajo ya que abre campos de investigación futuras en un tema que en España ha sido debatido solo por la aparición de casos puntuales con mucha repercusión mediática, sin prestar atención al resto de pacientes que se ven desamparados en una situación en la que no desean seguir viviendo.
Aunque está lejos de llevarse a cabo la legalización de la eutanasia y del suicidio asistido en España, creemos que se ha avanzado en este camino mediante la implantación de las voluntades anticipadas en el sistema sanitario.
BIBLIOGRAFÍA
- Altisent R, Nabal M, Muñoz P, Ferrer S, Delgado-Marroquín MT, Alonso A. [Euthanasia: is this the law we need?]. Aten Primaria. 2021 May;53(5):102057. doi: 10.1016/j.aprim.2021.102057. Epub 2021 Apr 19.
- PMID: 33887603
- Angela María Guevara B , Paulina Taboada R An analysis of the «slippery slope» of assisted death] Rev Med Chil. 2022 Feb;150(2):248-255. doi: 10.4067/S0034-98872022000200248
- Hamarat N, Pillonel A, Berthod MA, Castelli Dransart DA, Lebeer G.Exploring contemporary forms of aid in dying: An ethnography of euthanasia in Belgium and assisted suicide in Switzerland. Death Stud. 2022;46(7):1593-1607. doi: 10.1080/07481187.2021.1926635. Epub 2021 Jun 7. PMID: 34097578
- Dubón-Peniche MDC, Bustamante-Leija LE. Between illness and death: “Euthanasia” Cir Cir. 2020;88(4):519-525. doi: 10.24875/CIRU.18000626.PMID: 32567604
- López-Matons N, Terribas I Sala N, Costas-Muñoz E. Ley de regulación de la eutanasia: perspectiva de los profesionales asistenciales. Gac Sanit. 2022 Jan-Feb;36(1):87. doi: 10.1016/j.gaceta.2021.08.008. Epub 2021 Oct 30. PMID: 34756702
- Simón Lorda P, Barrio Cantalejo IM. [Euthanasia in Belgium]. Rev Esp Salud Pública. 2019 Jan-Feb;86(1):5-19. doi: 10.1590/S1135-57272012000100002. PMID: 22991026
- Verhagen AAE. Neonatal euthanasia in the context of palliative and EoL care. Semin Fetal Neonatal Med. 2023 Jun;28(3):101439. doi: 10.1016/j.siny.2023.101439. Epub 2023 Apr 20. PMID: 37105858
- Marrone M, Berardi P, Solarino B, Ferorelli D, Corradi S, Silvestre M, De Luca BP, Stellacci A, Dell’Erba A. Italian Legal Euthanasia: Unconstitutionality of the Referendum and Analysis of the «Italian» Problem. Front Sociol. 2022 Juln 12;7:898783. doi: 10.3389/fsoc.2022.898783. eCollection 2022. PMID: 35903266ç
- Simillis C. Euthanasia: a summary of the law in England and Wales. Med Sci Law. 2020 Jul;48(3):191-8. doi: 10.1258/rsmmsl.48.3.191. PMID: 18754203
- Colombia euthanasia cases prompt regional debate. Daniels JP. Lancet. 2022 Jan 22;399(10322):348. doi: 10.1016/S0140-6736(22)00098-8. PMID: 35065775
- Lamb CM. Pediatric euthanasia in Canada: New challenges for end of life care. Paediatr Child Health. 2020 Apr 15;26(2):79-81. doi: 10.1093/pch/pxaa051. eCollection 2021 Apr-May.PMID: 33747302
- Shekhawat RS, Kanchan T, Setia P, Atreya A, Krishan K. Euthanasia: Global Scenario and Its Status in India.
- Sci Eng Ethics. 2018 Apr;24(2):349-360. doi: 10.1007/s11948-017-9946-7. Epub 2017 Jul 19.
- PMID: 28726026
