La enterocolitis necrotizante en neonatos. Un abordaje de enfermería

AUTORES

1. Laura Vázquez Alvira. Enfermera Especialista en Pediatría. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza.
2. Lucía Jesús Muñiz Ceballos. Enfermera Especialista en Pediatría. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza.
3. Iria Quintela Sánchez. Enfermera Especialista en Pediatría. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza.
4. Elena Martín-Peñasco Osorio. Enfermera Especialista en Pediatría. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza.
5. Carlos Hidalgo Mesa. Graduado en Enfermería. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza.
6. Ana Velasco Iruretagoyena. Enfermera Especialista en Pediatría. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza.

RESUMEN

La enterocolitis necrotizante (ECN) continúa considerándose uno de los principales problemas no resueltos de la atención neonatal. A pesar de los constantes avances producidos en las últimas décadas en los cuidados intensivos neonatales, esta patología grave persiste y su etiología continúa siendo desconocida. Esta afección supone la causa más frecuente de alteración gastrointestinal grave en las Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) y constituye una emergencia médico-quirúrgica donde el diagnóstico precoz puede disminuir la necesidad de cirugía y la morbimortalidad. La detección precoz a través de la valoración de enfermería es considerada de vital importancia para el tratamiento oportuno. Por ello, son imprescindibles las habilidades clínicas de la enfermera neonatal debido a que los signos de ECN pueden ser sutiles o fulminantes.

PALABRAS CLAVE

Enterocolitis necrotizante, cuidados de enfermería, recién nacido.

ABSTRACT

Necrotizing enterocolitis (NEC) continues being considered one of the main unsolved problems in neonatal care. Despite the constant advances produced in recent decades in neonatal intensive care, this serious pathology persists and its etiology remains unknown. This condition is the most frequent cause of serious gastrointestinal alteration in Neonatal Intensive Care Units (NICU) and constitutes a medical-surgical emergency where early diagnosis can reduce the need for surgery and morbidity and mortality. Early detection through nursing assessment is considered vitally important for timely treatment. Therefore, the clinical skills of the neonatal nurse are essential because the signs of NEC can be subtle or fulminant.

KEY WORDS

Necrotizing enterocolitis, nursing care, newborn.

INTRODUCCIÓN

La enterocolitis necrotizante (ECN) es una enfermedad grave que afecta a recién nacidos, especialmente prematuros con un bajo peso al nacimiento caracterizada por una afectación de la mucosa y submucosa intestinal. Este proceso de tipo necrótico isquémico puede ser reversible o evolucionar, en algunos casos, a un profundo deterioro de múltiples órganos y sistemas, produciendo la muerte del recién nacido^1,2.

Su etiología continúa siendo desconocida, aunque distintos trabajos de investigación determinan que su origen es multifactorial. Se estima una incidencia de 1 a 3 casos por cada 1.000 recién nacidos vivos y de entre el 1 y el 7,7% de los recién nacidos ingresados en las Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN)^1,2. El 90% de los casos de ECN se produce en recién nacidos prematuros, de manera que su incidencia se correlaciona fuertemente con el grado de prematuridad y el bajo peso al nacimiento^1-4.

La mortalidad asociada a la ECN oscila entre un 20-45%, siendo mayor en los casos que requieren cirugía y en aquellos con menor edad gestacional^1,2,4. A pesar de que su fisiopatología permanece incompleta, su aparición se puede ver asociada a varios componentes clave: la prematuridad, la isquemia intestinal y la afectación de la mucosa intestinal secundaria a una alimentación hiperosmolar, un desequilibrio en el balance microbiológico o una infección localizada a nivel gastrointestinal².

La ECN puede presentarse de dos maneras diferentes. Una de ellas se caracteriza por la aparición de signos inespecíficos, principalmente entre la segunda y cuarta semana de vida en recién nacidos prematuros, una vez que ya se ha adaptado a la vida extrauterina y se encuentra más estable a nivel respiratorio. La otra se denomina enterocolitis fulminante y se asocia con antecedentes de asfixia o con otros factores de riesgo y suele producirse en la primera semana de vida del recién nacido^1,3.

Debido a su alta incidencia y morbimortalidad, esta afección constituye uno de los principales problemas de salud del recién nacido prematuro^2-5.

El objetivo de esta revisión es recopilar la evidencia disponible acerca de los cuidados de enfermería que precisan los recién nacidos con enterocolitis necrotizante ingresados en una Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales.

METODOLOGÍA

Se llevó a cabo una revisión bibliográfica de la literatura científica con el fin de recopilar la información más actualizada acerca del tema de estudio. Dicha búsqueda fue realizada en diferentes bases de datos como PUBMED, ENFISPO y CUIDEN PLUS. Se utilizaron los operadores booleanos “AND” y “OR” para relacionar los siguientes descriptores (DeCS): “Necrotizing Enterocolitis”, “Nursing Care” y “Newborn”.

Según los criterios de inclusión, se seleccionaron artículos publicados entre los años 2014 y 2024 en diferentes idiomas como inglés, español y portugués.

Tras la revisión exhaustiva de la literatura, se seleccionó un total de 15 artículos científicos para su posterior análisis.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

La enterocolitis necrotizante es una enfermedad intestinal grave que se presenta comúnmente en el ámbito clínico pediátrico. Se manifiesta principalmente en recién nacidos prematuros o de bajo peso al nacimiento y presenta una importante tasa de morbimortalidad^1,5.

La ECN puede ser considerada de difícil diagnóstico debido a su baja especificidad y sus múltiples formas de manifestación. Dentro del amplio espectro de manifestaciones clínicas, se puede destacar una tríada característica compuesta por: distensión abdominal, sangrado gastrointestinal y neumatosis intestinal. Además, existen algunos síntomas más sutiles que pueden contribuir a un diagnóstico precoz como intolerancia alimentaria, retraso del vaciado gástrico, distensión y sensibilidad abdominal, abdomen a tensión, presencia de asas visiblemente dilatadas, disminución de los ruidos intestinales, eritema abdominal o sangre oculta en heces, entre otros^1-3,5-7.

Por otro lado, se pueden encontrar otros signos sistémicos inespecíficos que también pueden ayudar en el diagnóstico de la ECN como la aparición de apneas, letargo, signos de shock, relleno capilar aumentado o alteraciones de la coagulación. A nivel radiológico, puede presentar una distensión intestinal generalizada, neumatosis intestinal, engrosamiento de asas, neumoperitoneo o ascitis^1,5-7.

Diversos estudios destacan la importancia de la evaluación continua de la clínica con el fin de determinar la mejoría o empeoramiento del neonato y facilitar la toma de decisiones en relación al tratamiento^1,6-8. En la mayoría de los casos, los síntomas de la enterocolitis necrotizante pueden aliviarse mediante tratamientos conservadores como el ayuno, la nutrición parenteral, la reposición de líquidos, antibioterapia y el mantenimiento del equilibrio ácido-base. Sin embargo, todavía existe un número considerable de neonatos con ECN ingresados en la UCIN que requieren tratamiento quirúrgico^1,5.

Respecto a la prevención, hace más de dos décadas que se conoce que la leche materna es el estándar de oro para prevenir la ECN. La evidencia actual respalda esta teoría, ya que la alimentación basada en leche materna durante los primeros 28 días de vida confiere la máxima protección del neonato frente a la enterocolitis. El aumento del riesgo de mortalidad tanto por sepsis como por ECN está fuertemente relacionado con el volumen de leche materna administrada. En especial durante las primeras semanas de vida, cuando el intestino está siendo colonizado, la alimentación con leche materna confiere una protección que ningún otro tratamiento puede ofrecer^,3,7-11.

Un artículo publicado por Fu et al. (2023) respalda la teoría que defiende que la administración de calostro orofaríngeo reduce la incidencia de ECN, sepsis de aparición tardía, intolerancia alimentaria y mortalidad. Además, puede acortar el tiempo hasta la alimentación enteral completa, disminuyendo así el tiempo de nutrición parenteral y el consiguiente riesgo de infección; y conducir a una recuperación más rápida de los bebés pretérmino. Este artículo concluye que la frecuencia óptima para su administración es cada 4 horas durante 8-10 días y que, por lo tanto, este proceso debe ser implementado en las UCIN con el fin de reducir la incidencia de ECN¹².

Otro tema recurrente y controvertido expuesto en varios de los artículos revisados es la utilización de la técnica de evaluación del residuo gástrico con el fin de detectar una posible intolerancia alimentaria o como síntoma temprano de ECN. Estos artículos coinciden en que se trata de una técnica innecesaria que puede reducir la administración de nutrición enteral a los lactantes prematuros. Limitar la evaluación de los residuos gástricos a los lactantes con síntomas de disfunción gastrointestinal (distensión o dolor abdominal, vómitos o sangre oculta en heces) puede contribuir aumentando la administración de nutrición enteral en esta población vulnerable. Además, se ha descubierto que esta técnica puede no alterar sustancialmente el riesgo o la gravedad de desarrollar ECN ^12-15.

Por último, cabe destacar que una minoría de los artículos seleccionados para la revisión bibliográfica trata de los cuidados prestados por el personal de enfermería neonatal, por lo que se necesita mayor investigación y publicación sobre el tema de estudio.

CONCLUSIÓN

La atención de enfermería al recién nacido con enterocolitis necrotizante debe basarse en un proceso de atención integral, sistemático y continuado. Esta atención debe fundamentarse en el conocimiento especializado de la enfermera pediátrica y neonatal, de forma que las actividades derivadas de los cuidados de enfermería se lleven a cabo en respuesta a las necesidades del recién nacido pretérmino que sufre esta patología.

Sería recomendable la implantación de planes de cuidados estandarizados para el recién nacido con enterocolitis necrotizante con el fin de proporcionar una atención de enfermería de calidad en las Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales.

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