Disnea e hiperventilación por ansiedad: diferenciación clínica en el servicio de urgencias. Estudio retrospectivo

AUTORES

1. María Reyna Flores Ponce. Médico Interno Residente de Neumología. Hospital Royo Villanova. Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
2. Raquel Ruberte Carrasco. Médico Interno Residente de Medicina Familiar y Comunitaria. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
3. Marta Blasco Gómez. Médico Interno Residente en Medicina Familiar y Comunitaria. Hospital Clínico Lozano Blesa. Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
4. Paula Carbonell Hernaiz. Médico Interno Residente en Medicina Familiar y Comunitaria. Hospital Clínico Lozano Blesa. Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
5. Cristina Tomás Grasa. Médico Interno Residente en Medicina Familiar y Comunitaria. Hospital Clínico Lozano Blesa. Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
6. Alba Lucía Bernad Ansó. Médico Interno Residente de Cirugía General y del Aparato Digestivo. Hospital Universitario Miguel Servet Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.

RESUMEN

Objetivo: Analizar las características clínicas de los pacientes con disnea en el servicio de urgencias y diferenciar la hiperventilación por ansiedad de la disnea secundaria a causas orgánicas, optimizando el diagnóstico y manejo en un entorno de atención crítica.

Método: Estudio observacional, retrospectivo y analítico en pacientes adultos atendidos en urgencias entre julio y diciembre de 2024. Se analizaron datos clínicos, antecedentes, factores de riesgo y pruebas complementarias.

Resultados: De 7199 pacientes atendidos, 28% (2015 casos) acudieron por disnea. De estos, 5% (101 casos) fueron atribuidos a hiperventilación por ansiedad, mientras que el 13% (262 casos) tuvieron causas neumológicas y el 10% (201 casos) causas cardiológicas. La disnea psicógena se presentó principalmente en jóvenes sin comorbilidades, mientras que la disnea orgánica predominó en adultos mayores con enfermedades crónicas.

Conclusión: La diferenciación entre disnea orgánica e hiperventilación por ansiedad es crucial en urgencias para evitar procedimientos innecesarios y optimizar el tratamiento. La anamnesis detallada y una exploración clínica precisa permiten una aproximación diagnóstica eficaz.

PALABRAS CLAVE

Disnea, hiperventilación, ansiedad, dificultad para respirar, ataque de pánico, ortopnea.

ABSTRACT

Objective: To analyze the clinical characteristics of patients with dyspnea in the emergency department and differentiate anxiety-induced hyperventilation from dyspnea secondary to organic causes, optimizing diagnosis and management in a critical care setting.

Methods: Observational, retrospective, and analytical study conducted on adult patients treated in the emergency department between July and December 2024. Clinical data, medical history, risk factors, and complementary tests were analyzed.

Results: Of the 7,199 patients attended, 28% (2,015 cases) presented with dyspnea. Among these, 5% (101 cases) were attributed to anxiety-induced hyperventilation, whereas 13% (262 cases) had pulmonary causes and 10% (201 cases) had cardiac causes. Psychogenic dyspnea was predominantly observed in young patients without comorbidities, while organic dyspnea was more common in older adults with chronic diseases.

Conclusion: Differentiating between organic dyspnea and anxiety-induced hyperventilation is crucial in emergency settings to prevent unnecessary procedures and optimize treatment. A detailed medical history and precise clinical examination allow for an effective diagnostic approach.

KEY WORDS

Dyspnea, hyperventilation, anxiety, shortness of breath, panic attack, orthopnea.

INTRODUCCIÓN

La disnea es un síntoma alarmante que motiva consultas frecuentes en urgencias y representa un reto diagnóstico por su amplia gama de etiologías. Aunque en muchos casos tiene un origen respiratorio o cardiovascular, un porcentaje significativo de pacientes experimenta disnea sin una causa orgánica evidente. Entre estas, la hiperventilación secundaria a ansiedad o ataques de pánico es una de las principales¹.

El reconocimiento temprano de la hiperventilación por ansiedad es clave para evitar estudios innecesarios y hospitalizaciones prolongadas. No obstante, el miedo al error diagnóstico puede llevar a un uso excesivo de pruebas complementarias. Por ello, este estudio retrospectivo busca identificar los signos clínicos y diferencias clave entre la disnea psicógena y la disnea de origen orgánico en urgencias².

OBJETIVO

Determinar las características clínicas, semiológicas y complementarias que permitan diferenciar la disnea e hiperventilación por ansiedad de las causas orgánicas en el servicio de urgencias, mejorando el enfoque diagnóstico y terapéutico.

METODOLOGÍA

Se trata de un estudio observacional, retrospectivo, descriptivo y analítico, basado en la revisión de historias clínicas de pacientes atendidos en el servicio de urgencias de un hospital universitario por disnea como motivo principal de consulta. La recolección de datos se realizó de manera retrospectiva entre los meses de julio y diciembre de 2024.

Se incluyeron en el estudio pacientes adultos mayores de 18 años que acudieron a urgencias por disnea de cualquier etiología. Se excluyeron aquellos con diagnóstico previo de trastornos psiquiátricos o enfermedades pulmonares avanzadas preexistentes no relacionadas con la consulta actual. Se realizó una selección aleatoria de los casos, garantizando una distribución proporcional entre los distintos grupos etiológicos de disnea identificados en el servicio.

Para cada paciente, se registraron variables clínicas y demográficas, incluyendo edad, sexo, antecedentes médicos relevantes (como enfermedades pulmonares, cardiovasculares o psiquiátricas), así como síntomas acompañantes (como taquicardia, dolor torácico, cianosis, parestesias o sensación de muerte inminente). También se incluyeron signos vitales al ingreso, tales como frecuencia respiratoria, saturación de oxígeno y presión arterial.

Además, se analizaron los resultados de pruebas complementarias realizadas en urgencias, incluyendo analítica sanguínea, radiografía de tórax, electrocardiograma (ECG), gases arteriales y biomarcadores como el péptido natriurético tipo B (NT-proBNP), cuando estos estuvieron disponibles. Finalmente, se registró el diagnóstico final de cada paciente tras la evaluación médica.

Los datos fueron recopilados en una base de datos en Excel y posteriormente analizados utilizando el software SPSS Statistics 23 para Windows. Se verificó la normalidad de la muestra mediante el test de Kolmogorov-Smirnov y se llevó a cabo un análisis descriptivo de las variables. Para la comparación de variables cuantitativas se utilizó el test de T de Student, mientras que para variables cualitativas se empleó la prueba de Chi-Cuadrado. Se consideró estadísticamente significativo un valor de p < 0.05.

RESULTADOS

Los pacientes atendidos por disnea en el servicio de urgencias presentaron una edad media de 29 ± 8 años en el grupo de disnea psicógena, mientras que en los pacientes con disnea de origen neumológico la edad media fue de 67 ± 12 años, y en los pacientes con disnea de causa cardiológica la edad media fue de 71 ± 10 años. En cuanto a la distribución por sexo, el 61% de los pacientes con disnea psicógena fueron mujeres, mientras que en los casos de disnea neumológica y cardiológica predominó el sexo masculino en un 58% y 64%, respectivamente.

Para conocer si existían diferencias significativas en la presentación clínica de los pacientes según la etiología de la disnea, se analizaron las siguientes variables: frecuencia respiratoria inicial, saturación de oxígeno al ingreso, presencia de hipoxia, hallazgos anormales en la radiografía de tórax, alteraciones en gases arteriales (hipocapnia en ansiedad vs. hipoxia en neumopatías) y hallazgos en el ECG. Se realizó un análisis de la relación de dichas variables con la etiología de la disnea, sin encontrar diferencias estadísticamente significativas en algunos de estos parámetros generales (p > 0.05 en los test de T de Student y Chi-Cuadrado).

Sin embargo, sí se apreciaron diferencias significativas en la presencia de hipoxia documentada (p < 0.005), encontrándose en el 58% de los pacientes con disnea neumológica y en el 40% de los pacientes con disnea de causa cardiológica, mientras que ningún paciente con hiperventilación por ansiedad presentó hipoxia. Además, en el grupo de disnea psicógena se encontró una alcalosis respiratoria en el 85% de los casos, lo que resultó ser significativamente más frecuente que en los otros dos grupos (p < 0.01).

En cuanto al manejo en urgencias, se indicó oxigenoterapia en el 72% de los casos con disnea neumológica, en el 64% de los pacientes con disnea de origen cardiológico y en ningún caso de disnea psicógena, con una diferencia estadísticamente significativa (p < 0.001). Además, el 45% de los pacientes con disnea de origen orgánico requirieron hospitalización, en comparación con sólo el 8% de los pacientes con disnea psicógena, lo que resultó en una diferencia significativa (p < 0.01, X² α= 0.023).

También se analizaron las tasas de reconsulta en urgencias dentro de las 72 horas posteriores al alta, encontrando que el 20% de los pacientes con disnea psicógena reconsultaron por síntomas persistentes, frente al 12% en el grupo con disnea neumológica y el 10% en el grupo con disnea cardiológica (p < 0.05, X² α= 0.037).

DISCUSIÓN
La disnea es uno de los síntomas más frecuentes en los servicios de urgencias y su abordaje representa un desafío diagnóstico debido a la gran cantidad de posibles etiologías. Si bien en muchos casos la disnea tiene una causa orgánica, un porcentaje significativo de pacientes presenta disnea sin una alteración fisiológica subyacente, siendo la hiperventilación por ansiedad una de las principales explicaciones. En nuestro estudio, encontramos que el 5% de los casos de disnea fueron atribuidos a hiperventilación por ansiedad, lo cual es consistente con estudios previos que reportan una prevalencia de entre el 4% y el 10% para esta condición en pacientes atendidos en urgencias.

Uno de los hallazgos más importantes de este estudio fue la diferencia significativa en la presentación clínica de la disnea según su origen. Los pacientes con hiperventilación por ansiedad fueron mayormente jóvenes, sin antecedentes médicos relevantes, y presentaron episodios de inicio súbito, acompañados de síntomas característicos como taquicardia, parestesias y sensación de muerte inminente. En contraste, los pacientes con disnea de origen neumológico y cardiológico eran en su mayoría adultos mayores con comorbilidades y su disnea se caracterizaba por una evolución progresiva, con signos objetivos como hipoxia, cianosis y alteraciones en pruebas diagnósticas. Este hallazgo es clínicamente relevante, ya que confirma la importancia de la anamnesis y la exploración física como herramientas clave para diferenciar la disnea psicógena de la disnea orgánica.

Desde un punto de vista fisiopatológico, la hiperventilación por ansiedad se asocia a alcalosis respiratoria, debido a la disminución del dióxido de carbono en sangre. En este estudio, el 85% de los pacientes con disnea psicógena presentaron alcalosis respiratoria (PaCO₂ <35 mmHg), mientras que en los casos de disnea orgánica predominó la hipoxia y/o hipercapnia. Estos resultados son consistentes con investigaciones previas que han señalado la alcalosis como un marcador diagnóstico clave en la disnea psicógena.

El manejo en urgencias de la disnea psicógena también representa un desafío. Si bien estos pacientes no requieren tratamiento específico más allá de la educación y el control de la ansiedad, en la práctica clínica es frecuente que se les realicen estudios innecesarios. Nuestros resultados mostraron que ningún paciente con disnea psicógena presentó hipoxia ni alteraciones en la radiografía de tórax o ECG, lo que sugiere que, en casos seleccionados, la evaluación clínica puede ser suficiente para establecer el diagnóstico y evitar el uso excesivo de recursos. A pesar de esto, el 20% de los pacientes con disnea psicógena reconsultaron en urgencias en las siguientes 72 horas, una tasa significativamente mayor que la observada en los pacientes con disnea orgánica (12% en neumológicos y 10% en cardiológicos, p < 0.05). Esto indica que el manejo en urgencias puede no ser suficiente para reducir la recurrencia de los episodios de hiperventilación, lo que sugiere la necesidad de intervenciones adicionales, como educación sobre técnicas de control respiratorio y derivación a salud mental en casos recurrentes³.

Con base en estos hallazgos, se pueden proponer algunas estrategias para optimizar el manejo de la disnea psicógena en urgencias. En primer lugar, es crucial implementar protocolos de cribado para diferenciar la disnea psicógena de la orgánica, minimizando la realización de pruebas invasivas en pacientes de bajo riesgo. Además, se recomienda la educación a los pacientes sobre la fisiopatología de la hiperventilación y la enseñanza de técnicas de respiración controlada como parte del tratamiento. Finalmente, los pacientes con episodios recurrentes podrían beneficiarse de un enfoque interdisciplinario que incluya atención psicológica o psiquiátrica, para reducir la ansiedad subyacente y evitar la repetición de consultas en urgencias⁴.

Este estudio presenta algunas limitaciones. Al ser un estudio retrospectivo, la recopilación de datos dependió de la calidad de los registros clínicos disponibles, lo que puede haber generado sesgos en la clasificación de algunos casos. Además, no se realizó un seguimiento a largo plazo de los pacientes después del alta, lo que impide evaluar la evolución de los síntomas y la eficacia de las intervenciones realizadas en urgencias. Futuros estudios prospectivos podrían centrarse en analizar el impacto de estrategias terapéuticas específicas para la disnea psicógena y su influencia en la reducción de reconsultas y hospitalizaciones innecesarias.

CONCLUSIONES

La disnea psicógena por ansiedad representa una causa frecuente de consulta en urgencias, particularmente en pacientes jóvenes sin comorbilidades previas. A diferencia de la disnea de origen orgánico, la hiperventilación por ansiedad se caracteriza por un inicio súbito, curso autolimitado y ausencia de hallazgos patológicos en la exploración clínica y las pruebas complementarias.

Las diferencias semiológicas entre la disnea psicógena y la disnea orgánica son clave para un diagnóstico preciso en el servicio de urgencias. En este estudio, se observó que los pacientes con disnea de origen neumológico o cardiológico presentaban signos de hipoxia, alteraciones radiológicas y anomalías en gases arteriales o ECG, mientras que los pacientes con hiperventilación por ansiedad no mostraron estos hallazgos⁵.

El manejo en urgencias debe estar basado en una evaluación clínica detallada y el uso racional de pruebas complementarias. En los pacientes con hiperventilación por ansiedad, el diagnóstico debe apoyarse en la anamnesis y exploración física, evitando pruebas innecesarias que podrían generar ansiedad adicional en el paciente y sobrecargar el sistema de salud⁶.

Los resultados mostraron diferencias estadísticamente significativas en la indicación de oxigenoterapia y la tasa de hospitalización entre los diferentes grupos. Mientras que más del 70% de los pacientes con disnea orgánica requirieron oxigenoterapia y el 45% fue hospitalizado, ninguno de los pacientes con disnea psicógena recibió oxígeno ni requirió ingreso hospitalario de forma urgente, lo que confirma la importancia de un adecuado diagnóstico diferencial para evitar ingresos innecesarios.

El índice de reconsulta en urgencias fue significativamente mayor en los pacientes con disnea psicógena. Se observó que el 20% de estos pacientes volvieron a urgencias en las siguientes 72 horas, posiblemente debido a la persistencia de síntomas y la necesidad de mayor contención psicológica. Este hallazgo destaca la importancia de implementar estrategias de educación al paciente, técnicas de respiración controlada y seguimiento ambulatorio en estos casos.

Es fundamental mejorar la capacitación del personal de urgencias en el reconocimiento de la disnea psicógena para optimizar los recursos y mejorar la atención.⁷ Se recomienda la implementación de protocolos de manejo que incluyan evaluación psiquiátrica o psicológica en casos recurrentes, así como la educación sobre técnicas de relajación para evitar la medicalización innecesaria de estos pacientes.

Este estudio respalda la necesidad de realizar investigaciones adicionales sobre el impacto de la ansiedad en la consulta por disnea en urgencias. Sería útil desarrollar estudios prospectivos para evaluar la eficacia de diferentes estrategias terapéuticas en estos pacientes, así como determinar el impacto de intervenciones educativas y psicológicas en la reducción de reconsultas y hospitalizaciones innecesarias.

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