Medicina

Neurosífilis congénita como causa de anormalidades en el desarrollo cerebral fetal a propósito de un caso

4 julio 2025

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2025.23.21.001

AUTORES

Andrés Marcelo León Chávez. Máster en Seguridad y Salud en el Trabajo, Médico Posgradista en Imagenología. Universidad San Francisco de Quito. Ecuador.
Gissela Monserrath Villalva Morales. Máster en Seguridad y Salud en el Trabajo, Médico Posgradista en Cirugía. Universidad Técnica de Ambato. Ecuador.
Claudia Carolina Guayasamín Ortíz. Magíster en Seguridad y Salud Ocupacional, Médico de Empresa, Hospital General Docente Ambato. Ecuador.
Catalina Viviana Freire Ocaña. Doctor en Medicina General. Universidad Técnica de Ambato. Ecuador.
Karina Soledad Jácome Ruiz. Master en Seguridad y Salud Ocupacional, Médico Posgradista en Imagenología. Universidad San Francisco de Quito. Ecuador.
Jenny Gabriela Paucar Naula. Médico Posgradista en Imagenología. Universidad San Francisco de Quito. Ecuador.
Daniela Karina Guerrón Revelo. Especialista en Imagenología con Alta Especialización en Neurorradiología. Ecuador.

RESUMEN

La neurosífilis es una infección que, en los países en vías de desarrollo, está experimentando un repunte de casos. A pesar de que en la mayoría de los países de Latinoamérica se realizan estudios de cribado, lo que posibilita su detección y tratamiento oportuno, sigue siendo un problema de salud pública. Esto se debe a que un porcentaje significativo de mujeres embarazadas no recibe control prenatal, a menos que presenten alguna complicación durante el embarazo. Esta falta de atención convierte la neurosífilis en una causa importante de mortalidad prenatal y provoca afectaciones vasculares, cutáneas, óseas, oftalmológicas y neurológicas.

A continuación, se presenta el caso de una madre de 32 años, que cursa su cuarto embarazo. La paciente no ha recibido atención prenatal y acude al servicio de urgencias debido a un sangrado vaginal. Tras realizarse una ecografía obstétrica, se observan varias alteraciones a nivel de la morfología cerebral, relacionadas con la enfermedad de base materna, que en este caso es la sífilis latente temprana.

PALABRAS CLAVE

Sífilis congénita, neurosífilis.

ABSTRACT

Neurosyphilis is an infection that is experiencing an upswing in cases in developing countries. Although screening is available in most Latin American countries, enabling early detection and treatment, it remains a public health problem. This is because a significant percentage of pregnant women do not receive prenatal care unless they experience complications during pregnancy. This lack of care makes neurosyphilis a leading cause of prenatal mortality and causes vascular, skin, bone, ophthalmological, and neurological complications.

The following is the case of a 32-year-old mother in her fourth pregnancy. The patient has not received prenatal care and presents to the emergency department due to vaginal bleeding. An obstetric ultrasound revealed several abnormalities in brain morphology related to the maternal underlying disease, which in this case is early latent syphilis.

KEY WORDS

Congenital syphilis, neurosyphilis.

INTRODUCCIÓN

La sífilis es causada por una espiroqueta que se transmite por vía sexual llamada Treponema pallidum (T. pallidum)². A escala mundial, se calcula que esta enfermedad afecta a cerca de 6.3 millones de personas, lo que equivale aproximadamente al 0.5% de la población, sin diferencias entre hombres y mujeres³. En cuanto a la sífilis gestacional, su prevalencia se sitúa alrededor del 0.69%, mientras que la sífilis congénita afecta entre 385 y 473 de cada mil nacidos vivos, con una tendencia al aumento debido a los problemas que enfrentan las pacientes para recibir atención oportuna, lo cual varía según las zonas geográficas y los planes de salud disponibles³. En América Latina y el Caribe, se estima que aproximadamente 330,000 mujeres gestantes tienen resultados positivos para sífilis, de las cuales alrededor de 110,000 niños nacen afectados, y un porcentaje similar de casos culmina en aborto².

El feto puede adquirir esta infección por transmisión transplacentaria, la cual puede ocurrir en cualquier trimestre del embarazo, con una mayor incidencia cuando la exposición se produce en etapas tempranas¹. La fase de latencia temprana es el periodo con mayor riesgo de transmisión fetal, con una incidencia estimada entre el 50% y el 70% de los casos¹. El tratamiento adecuado es primordial, caso contrario aproximadamente el 80% de las gestaciones concluyen de manera poco favorable⁵.

Como criterio diagnóstico para la sífilis gestacional se considera a toda mujer gestante, puérpera o con aborto en los últimos 40 días, con o sin signos clínicos sugestivos de sífilis, que asocie una prueba treponémica rápida positiva acompañada de una prueba no treponémica reactiva (VDRL, RPR)³.

En el sistema nervioso central, pueden ocurrir alteraciones como reforzamiento de la matriz germinal, hemorragia intraventricular, aumento de la ecogenicidad periventricular y atrofia del nervio óptico⁵.

Las manifestaciones clínicas en la mujer embarazada son diversas. Sin embargo, durante los estadios de latencia, la infección suele ser asintomática y se diagnostica mediante la presencia de anticuerpos en las pruebas serológicas⁴. En la fase primaria, la característica principal son las úlceras indoloras, conocidas como chancro. En la fase secundaria, a nivel dermatológico, se observa un rash maculopapular en palmas y plantas, además de linfadenopatías⁴.

En los casos de sífilis congénita, Treponema pallidum puede atravesar la barrera placentaria. Las manifestaciones clínicas dependen del nivel de desarrollo del sistema inmunológico del recién nacido. La forma temprana de esta condición suele incluir signos como estridor nasal, erupciones maculopapulares en palmas y plantas, descamación cutánea, bajo peso al nacer, hepatoesplenomegalia y linfadenopatías⁴.

METODOLOGÍA

El propósito principal de esta revisión es presentar y analizar un caso clínico que ilustra de manera clara las alteraciones en la morfología cerebral que se asocian con la infección por sífilis durante el embarazo. Para alcanzar este objetivo, se llevó a cabo una búsqueda exhaustiva y sistemática en la literatura científica disponible, utilizando diversas bases de datos reconocidas internacionalmente como PubMed, Scopus y Google Scholar, entre otras, con la finalidad de identificar y seleccionar las fuentes bibliográficas más relevantes y actuales que aporten información precisa y fundamentada para el análisis y discusión del caso en cuestión. Además, todas las citas y referencias bibliográficas fueron cuidadosamente organizadas y adaptadas conforme al formato Vancouver, siguiendo estrictamente los lineamientos y criterios editoriales establecidos.

PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO

Paciente femenina de 32 años, madre soltera, con nivel educativo de primaria, cuya ocupación es labores domésticas. En cuanto a sus antecedentes patológicos personales, refiere la aparición de lesiones de carácter ulcerativo no dolorosas en la región genital hace aproximadamente 6 meses, que no recibieron tratamiento médico.

No se reportan antecedentes familiares, quirúrgicos ni alergias. En sus antecedentes ginecológicos, tuvo menarquia a los 11 años. Ha tenido 4 gestas, 3 partos, 0 abortos, 0 cesáreas, y no utiliza ningún método de planificación familiar.

Respecto al embarazo actual, la paciente cursa un embarazo de 27 semanas de gestación según la FUM, sin controles prenatales previos. No ha recibido vitaminas, hierro, ácido fólico ni vacunas.

La paciente acude al servicio de emergencias debido a un intenso dolor abdominal de aproximadamente 3 horas de evolución, acompañado de sangrado vaginal.

Se realizaron exámenes de laboratorio con los siguientes resultados: Leucocitos: 11,000/μL, Neutrófilos: 65%, Linfocitos: 30%, Plaquetas: 250,000/μL, Hemoglobina: 14.5 g/dL, Urea: 25 mg/dL, Creatinina: 0.8 mg/dL, Sodio: 133 mEq/L, Potasio: 3 mEq/L, Cloro: 102 mEq/L, VIH: No reactivo, VDRL: Reactivo, FTA-ABS: Positivo.

Se realizó una ecografía obstétrica, en la cual se observó un diámetro biparietal de 7.5 cm (27.3 semanas), CC: 26.5 cm (27.1 semanas), FL: 5.0 cm (27 semanas), CA: 24.2 cm (27.2 semanas), y un peso estimado de 915 gramos.

Durante la evaluación ecográfica del cerebro se identificaron diversas alteraciones estructurales de gran relevancia. Entre estas, se observó una cisterna magna notablemente ensanchada, lo que puede estar asociado a anormalidades del sistema ventricular. Además, se evidenció una dilatación considerable de los ventrículos laterales, indicativa de un posible trastorno en la circulación o absorción del líquido cefalorraquídeo. También se detectó la presencia de líquido acumulado en la región del diencéfalo, condición relacionada con hidranencefalia. Finalmente, se identificó la ausencia total de los surcos y circunvoluciones cerebrales, un hallazgo característico que sugiere la existencia de lisencefalia, una malformación cerebral congénita que afecta la organización cortical y tiene importantes implicaciones neurológicas. Además, se encontraron zonas hiperecogénicas a nivel cortical, lo que indica un proceso hemorrágico, relacionado con necrosis cortical y probable hemorragia cerebral, que obstruye los acueductos, provocando hidranencefalia y necrosis cortical.

Posteriormente, la paciente fue ingresada al área de emergencias obstétricas y hospitalizada, permaneciendo bajo observación durante dos días, tras los cuales se produjo un parto pretérmino, el producto del parto falleció a los pocos minutos a pesar de las medidas de reanimación.

RESULTADO Y DISCUSIÓN

La incidencia global de sífilis se estima en aproximadamente 6 millones de nuevos casos al año, mientras que la prevalencia alcanza un 7.5 %. Entre los años 2012 y 2016, la sífilis materna presentó una tasa mundial de entre 0.69 % y 0.70 %. Se calcula que entre el 35 % y el 50 % de las mujeres embarazadas no reciben tratamiento, lo que representa un riesgo 12 veces mayor de complicaciones durante la gestación, posicionando actualmente a esta infección como una de las enfermedades perinatales potencialmente mortales con mayor incidencia⁶.

En este caso, la infección se transmitió de manera vertical, implicando la participación directa de la placenta en el proceso infeccioso. La transmisión por contacto directo con lesiones es mucho menos frecuente⁶. El riesgo de transmisión fetal se acerca al 100 %, aunque la eficacia del tratamiento puede alcanzar hasta un 98 %⁸. Se estima que aproximadamente el 60 % de los neonatos con sífilis congénita desarrollarán neurosífilis⁷.

En cuanto al mecanismo fisiopatológico, se plantea que la afectación fetal ocurre principalmente por colonización placentaria y hepática, lo que puede desencadenar anemia e insuficiencia cardíaca congestiva⁶. La manifestación clínica estará determinada por la extensión y gravedad del compromiso que presenten los vasos sanguíneos, el parénquima cerebral y las meninges, afectando de manera variable las funciones neurológicas dependiendo del grado de daño en estas estructuras⁸.

En otros casos reportados en la literatura, los fetos expuestos a Treponema pallidum han desarrollado alteraciones cerebrales como hiperecogenicidades en los plexos coroideos, hemorragias intraventriculares, lisencefalia, encefalopatía hipóxico-isquémica, quistes en la fosa posterior, lesiones cerebelosas heterogéneas, y trastornos en la coagulación⁶. También se han observado hemorragias cerebelosas con posterior atrofia del cerebelo⁸.

La ecografía prenatal cumple una función esencial no solo en la identificación temprana de anomalías fetales, sino también en la orientación para la implementación de un tratamiento oportuno y adecuado durante el embarazo. No obstante, una ecografía normal no excluye la posibilidad de infección fetal por T. pallidum⁶.

CONCLUSIONES

La afectación cerebral causada por Treponema pallidum puede variar desde una forma asintomática hasta manifestaciones graves en el desarrollo neurológico, algunas de las cuales pueden llegar a ser incompatibles con la vida. Entre las alteraciones más frecuentes se encuentran la atrofia cerebral, anomalías en el cerebelo e hidrocefalia, comúnmente asociadas a procesos hemorrágicos intrauterinos. Estos eventos incrementan el riesgo de una evolución clínica desfavorable si no se administra tratamiento de forma oportuna.

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