AUTORES
- Adriana Azagra Antin. Enfermera Especialista en Familiar y Comunitaria. Centro de Salud Perpetuo Socorro. Servicio Aragonés de Salud. Aragón. (Huesca). España.
- Sergio Guajardo Esteban. Auxiliar administrativo. Servicio Aragonés de Salud. Aragón. (Huesca). España.
- Cristina Barajas Gracia. Enfermera. Centro de salud Perpetuo Socorro. Servicio Aragonés de Salud. Aragón. (Huesca). España.
RESUMEN
La ictericia neonatal es una de las consultas más frecuentes en pediatría y atención primaria durante las primeras semanas de vida. Se presenta hasta en el 60% de los recién nacidos a término y en mayor proporción en los pretérminos. La mayoría de los casos son benignos y transitorios, pero algunos pueden corresponder a formas patológicas con riesgo de encefalopatía bilirrubínica si no se detectan y manejan de forma adecuada. La atención primaria cumple un rol crucial en la detección precoz, evaluación clínica, uso racional de pruebas diagnósticas y seguimiento de la ictericia neonatal. Este artículo revisa las causas, métodos diagnósticos y criterios de derivación hospitalaria, destacando la importancia del seguimiento activo y del uso de herramientas estandarizadas como el nomograma de Bhutani.
PALABRAS CLAVE
Ictericia neonatal, atención primaria, bilirrubina, recién nacido, fototerapia, encefalopatía bilirrubínica.
ABSTRACT
Neonatal jaundice is one of the most common reasons for pediatric visits in the first weeks of life. It affects up to 60% of term newborns and an even higher proportion of preterm infants. While most cases are benign and self-limiting, some may indicate underlying pathology and carry the risk of bilirubin encephalopathy if not properly managed. Primary care plays a crucial role in early detection, clinical evaluation, rational use of diagnostic tools, and follow-up of neonatal jaundice. This article reviews the causes, diagnostic approach, and criteria for referral, emphasizing the value of active monitoring and the use of standardized tools such as the Bhutani nomogram.
KEY WORDS
Neonatal jaundice, primary care, bilirubin, newborn, phototherapy, bilirubin encephalopathy.
DESARROLLO DEL TEMA
La ictericia neonatal es la coloración amarillenta de la piel y mucosas del recién nacido causada por el aumento de los niveles de bilirrubina sérica. En la mayoría de los casos es fisiológica, pero en otros puede ser la manifestación de patologías hemolíticas, infecciosas o metabólicas que requieren evaluación urgente. La bilirrubina no conjugada, al ser liposoluble, puede atravesar la barrera hematoencefálica y causar daño cerebral irreversible si se alcanzan niveles tóxicos.
La atención primaria tiene la responsabilidad de evaluar el riesgo de hiperbilirrubinemia, detectar signos de alarma, realizar controles clínicos adecuados y decidir cuándo derivar al nivel hospitalario.
FISIOPATOLOGÍA DE LA ICTERICIA NEONATAL:
En el recién nacido existe un desequilibrio entre la producción y la eliminación de bilirrubina:
- Alta producción por mayor recambio de eritrocitos fetales.
- Inmadurez hepática para la conjugación de la bilirrubina.
- Mayor reabsorción intestinal por circulación enterohepática aumentada.
Todo ello favorece la hiperbilirrubinemia no conjugada. Se considera fisiológica cuando aparece después de las primeras 24 horas, alcanza un pico en torno al 3º-5º día y desaparece en 1 a 2 semanas sin requerir tratamiento.
CLASIFICACIÓN DE LA ICTERICIA NEONATAL:
Ictericia fisiológica:
- Aparición tras las primeras 24 horas de vida.
- Pico máximo de bilirrubina <13 mg/dl en RN a término.
- Sin afectación general.
- Resolución espontánea.
Ictericia patológica:
Indicadores de alarma:
- Inicio en las primeras 24 horas.
- Bilirrubina total >13-15 mg/dl en las primeras 48-72 horas.
- Ictericia prolongada más allá de 14 días (RN a término) o 21 días (pretérmino).
- Afectación del estado general (hipotonía, rechazo del alimento, letargo).
- Heces hipocolóricas o acolia y orina oscura.
Ictericia por lactancia materna:
Aparece en los primeros días por escasa ingesta y deshidratación. Mejora con la lactancia frecuente. No es indicación para suspender la lactancia.
Ictericia prolongada:
Más allá de los 14 días en RN a término. Puede ser benigna (lactancia materna) o deberse a colestasis neonatal, hipotiroidismo, infecciones o errores innatos del metabolismo.
EVALUACIÓN EN ATENCIÓN PRIMARIA:
Valoración clínica:
- Historia clínica: edad de inicio, patrón de alimentación, antecedentes familiares, grupo sanguíneo materno y del recién nacido.
- Exploración física: intensidad y extensión de la ictericia (cefalocaudal), signos de afectación general.
Medición de bilirrubina:
- Bilirrubina transcutánea: útil como cribado. Disponible en algunos centros de salud. No válida si el RN ha recibido fototerapia.
- Bilirrubina sérica total: necesaria si transcutánea elevada o signos de alarma.
Nomograma de Bhutani
Herramienta para predecir el riesgo de hiperbilirrubinemia severa. Relaciona la bilirrubina total con la edad posnatal en horas. Clasifica al recién nacido en zonas de bajo, medio o alto riesgo¹.
CAUSAS PATOLÓGICAS FRECUENTES:
- Incompatibilidad ABO o Rh.
- Esferocitosis hereditaria o deficiencia de G6PD.
- Infecciones neonatales (sepsis, TORCH).
- Hipotiroidismo congénito.
- Atresia biliar (en ictericia prolongada).
- Déficit enzimáticos metabólicos.
MANEJO EN ATENCIÓN PRIMARIA:
Casos leves (ictericia fisiológica):
- Seguimiento clínico domiciliario o en consulta.
- Promover la lactancia materna eficaz.
- Control de peso e hidratación.
Criterios de derivación hospitalaria:
- Inicio en <24 horas de vida.
- Bilirrubina sérica por encima del percentil 95.
- Progresión rápida (>5 mg/dl en 24 h).
- Presencia de signos de encefalopatía.
- Ictericia prolongada con orina oscura o heces pálidas.
- RN pretérmino o con patología de base².
TRATAMIENTO HOSPITALARIO:
En casos moderados o graves:
- Fototerapia: tratamiento de elección. Convierte la bilirrubina en formas hidrosolubles que se eliminan por orina.
- Exanguinotransfusión: indicada en casos graves con riesgo de kernicterus.
- Tratamiento etiológico si se identifica causa subyacente.
ENCEFALOPATÍA BILIRRUBÍNICA (KERNICTERUS):
Complicación grave pero infrecuente. Se asocia a niveles muy elevados de bilirrubina (>20-25 mg/dl) y afecta a ganglios basales y núcleo del tronco encefálico. Puede causar:
- Hipotonía, letargo, irritabilidad.
- Convulsiones.
- Parálisis cerebral, sordera neurosensorial.
- Retraso del desarrollo.
Su aparición es prevenible con diagnóstico y tratamiento oportunos³.
ROL DE LA ATENCIÓN PRIMARIA:
- Realizar visitas en los primeros 3-5 días posparto.
- Promover la lactancia y vigilar el peso.
- Medir bilirrubina en RN con ictericia visible o riesgo.
- Identificar signos de ictericia patológica.
- Educar a las familias sobre signos de alarma.
- Coordinar derivación hospitalaria si es necesario⁴.
El seguimiento activo y precoz en las primeras 72 horas es fundamental, especialmente tras el alta precoz hospitalaria (antes de las 48 h), como es frecuente en muchos centros sanitarios.
CONCLUSIONES
La ictericia neonatal es una condición común pero potencialmente peligrosa si no se maneja adecuadamente. La atención primaria desempeña un papel fundamental en su detección, seguimiento y derivación. La utilización de herramientas como la bilirrubinometría transcutánea, el nomograma de Bhutani y una evaluación clínica rigurosa permiten una actuación segura y basada en la evidencia. La educación a las familias, la promoción de la lactancia materna y la vigilancia precoz en la primera semana de vida son pilares esenciales para prevenir complicaciones como la encefalopatía bilirrubínica.
BIBLIOGRAFÍA
- Bhutani, V.k., Johnson, L. and sivieri, E.m. (1999) Predictive Ability of a Predischarge Hour-Specific Serum Bilirubin for Subsequent Significant Hyperbilirubinemia in Healthy Term and Near-Term Newborns. Pediatrics, 103, 6-14. – references – scientific research publishing [Internet]. Scirp.org. [citado el 1 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.scirp.org/reference/referencespapers?referenceid=2449653
- Aeped.es. [citado el 1 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.aeped.es/sites/default/files/documentos/38.pdf
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