Manejo enfermero y prevención del delirio en el paciente adulto crítico en UCI: revisión bibliográfica

AUTORES

1. Maria Emilia Statie Statie. Graduada en Enfermería. Servicio de Traumatología, Urología, Oncología y Otorrinolaringología del Hospital San Jorge, Servicio Aragonés de Salud (SALUD), Huesca, España.
2. Irati Cuadrado Noain. Graduada en Enfermería. Centro de Salud de Jaca, Servicio Aragonés de Salud (SALUD), Jaca, España.
3. Ignacio Bellosta Soler. Graduado en Enfermería. Servicio Pull, Hospital San Jorge, Servicio Aragonés de Salud (SALUD), Huesca, España.
4. Raúl Tricas Peralta. Graduado en Enfermería. Servicio de Traumatología, Urología, Oncología y Otorrinolaringología del Hospital San Jorge, Servicio Aragonés de Salud (SALUD), Huesca, España.
5. Carlota Buen Pueyo. Graduada en Enfermería. Servicio de Cirugía y Digestivo, Hospital San Jorge de Huesca, Servicio Aragonés de Salud (SALUD), Huesca, España.
6. Hugo Escudero Casajus. Graduado en Enfermería. Servicio de Urgencias, Hospital de Jaca, Servicio Aragonés de Salud (SALUD), Jaca, España.

RESUMEN

Introducción: el delirio es una disfunción cerebral aguda y fluctuante muy frecuente en el paciente crítico ingresado en UCI, asociada a un incremento de la mortalidad, la estancia hospitalaria y el deterioro cognitivo a largo plazo. Su detección y prevención precoces constituyen un reto asistencial en el que enfermería desempeña un papel central.

Objetivo: analizar el papel de enfermería en la prevención, detección y manejo del delirio en el paciente adulto crítico ingresado en UCI.

Metodología: revisión bibliográfica narrativa en PubMed, CINAHL, Scopus y Cochrane Library, seleccionando estudios publicados preferentemente entre 2019 y 2026 centrados en la prevención y el manejo enfermero del delirio en UCI.

Resultados: la incidencia de delirio en UCI varía ampliamente según la población estudiada, asociándose a factores como la edad avanzada, la sedación con benzodiacepinas, la ventilación mecánica, la exposición continuada a luz artificial, la contención física y una elevada carga de cuidados de enfermería. El paquete de medidas ABCDEF (dolor, ensayos de despertar y respiración espontánea, elección de sedación, prevención y manejo del delirio, movilización precoz y participación familiar) reduce de forma consistente la incidencia y la duración del delirio, así como la estancia hospitalaria. Pese a ello, la adopción de escalas validadas como la CAM-ICU y de las medidas no farmacológicas del paquete continúa siendo baja, limitada por la falta de formación específica, la sobrecarga asistencial y las políticas restrictivas de visita familiar.

Discusión: la brecha entre la evidencia disponible y su implementación real refleja más una limitación organizativa que una falta de eficacia de las intervenciones.

Conclusiones: la formación continuada de enfermería, la monitorización sistemática y la incorporación de la familia como recurso terapéutico son elementos clave para reducir la carga del delirio en el paciente crítico.

PALABRAS CLAVE

Delirio, unidades de cuidados intensivos, atención de enfermería, cuidados críticos, enfermedad crítica.

ABSTRACT

Introduction: delirium is an acute and fluctuating brain dysfunction that is highly prevalent among critically ill patients admitted to the ICU, associated with increased mortality, prolonged hospital stay and long-term cognitive decline. Its early detection and prevention constitute a major clinical challenge in which nursing plays a central role.

Objective: to analyse the role of nursing in the prevention, detection and management of delirium in the critically ill adult patient admitted to the ICU.

Methodology: a narrative literature review was conducted in PubMed, CINAHL, Scopus and the Cochrane Library, selecting studies published preferably between 2019 and 2026 focused on nursing-led prevention and management of delirium in the ICU.

Results: the incidence of ICU delirium varies widely depending on the population studied, and is associated with factors such as advanced age, benzodiazepine sedation, mechanical ventilation, continuous exposure to artificial light, physical restraint and a high nursing care burden. The ABCDEF bundle (pain management, spontaneous awakening and breathing trials, choice of sedation, delirium assessment/prevention/management, early mobility and family engagement) consistently reduces delirium incidence and duration, as well as hospital length of stay. Despite this, the uptake of validated screening tools such as the CAM-ICU and of the bundle’s non-pharmacological components remains low in clinical practice, limited by insufficient specific training, workload burden and restrictive family-visitation policies.

Discussion: the gap between the available evidence and its real-world implementation reflects an organisational limitation rather than a lack of effectiveness of the interventions themselves.

Conclusions: continuing nursing education, systematic monitoring and the incorporation of the family as a therapeutic resource are key elements to reduce the burden of delirium in the critically ill patient.

KEY WORDS

Delirium, intensive care units, nursing care, critical care, critical illness.

INTRODUCCIÓN

El delirio es un síndrome neuropsiquiátrico agudo caracterizado por una alteración fluctuante de la atención, la conciencia y la cognición, que constituye una de las manifestaciones más frecuentes de disfunción cerebral aguda en el paciente crítico ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI)¹.

Su presencia se asocia a consecuencias clínicas relevantes, entre ellas una mayor dificultad para la retirada de la ventilación mecánica, un incremento de la duración de la estancia en UCI y en el hospital, un mayor uso o retraso en la retirada de la sedación, y tasas de mortalidad más elevadas¹. Además, el delirio se ha relacionado con el desarrollo de deterioro cognitivo a largo plazo tras el alta².

Entre los factores de riesgo descritos con mayor consistencia se encuentran la edad avanzada, los antecedentes de deterioro neurocognitivo, la gravedad de la enfermedad de base, el uso liberal de sedantes -particularmente benzodiacepinas-, la intoxicación farmacológica y la ventilación mecánica^2,3. Asimismo, estudios recientes han identificado la exposición continuada a la luz artificial, el uso de contención física y una elevada carga de cuidados de enfermería como factores asociados a un mayor riesgo y a una recidiva más frecuente del delirio, mientras que una mayor participación familiar y un menor desgaste profesional del personal se han vinculado a una menor incidencia⁴.

Pese a la magnitud del problema, la formación y la adherencia del personal de enfermería a las guías de cribado y prevención del delirio siguen siendo insuficientes: solo una minoría del personal conoce en profundidad instrumentos validados como la Confusion Assessment Method for the ICU (CAM-ICU) o la Intensive Care Delirium Screening Checklist (ICDSC), pese a reconocer mayoritariamente la necesidad de una monitorización activa².

En este contexto, el profesional de enfermería, por su presencia continua junto al paciente crítico, ocupa una posición privilegiada para la detección precoz, la prevención no farmacológica y el manejo integral del delirio, por lo que resulta pertinente sintetizar la evidencia disponible sobre su papel en esta área.

OBJETIVOS

Objetivo general:

Analizar el papel de enfermería en la prevención, detección y manejo del delirio en el paciente adulto crítico ingresado en la UCI.

Objetivos específicos:

• Describir los principales factores de riesgo y las consecuencias clínicas del delirio en el paciente crítico.
• Analizar la utilidad de las herramientas de cribado validadas para la detección precoz del delirio en UCI.
• Identificar las intervenciones no farmacológicas lideradas por enfermería con mayor evidencia de eficacia en la prevención del delirio, así como las barreras para su implementación.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión bibliográfica narrativa de la literatura científica publicada preferentemente entre 2019 y 2026, en las bases de datos PubMed, CINAHL, Scopus y Cochrane Library.

Se emplearon los descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS) y sus equivalentes en Medical Subject Headings (MeSH) «Delirio» (Delirium), «Unidades de Cuidados Intensivos» (Intensive Care Units) y «Atención de Enfermería» (Nursing Care), combinados mediante los operadores booleanos AND y OR.

Se incluyeron estudios originales, revisiones sistemáticas, metaanálisis y estudios cualitativos centrados en la prevención, la detección o el manejo enfermero del delirio en pacientes adultos ingresados en UCI. Se excluyeron los trabajos centrados exclusivamente en población pediátrica o neonatal y aquellos relativos al delirio en contextos no críticos (plantas de hospitalización convencional, residencias o domicilio).

A partir de los documentos seleccionados se realizó una lectura crítica y una síntesis narrativa de los resultados, estructurada en torno a los factores de riesgo, las herramientas de detección y las intervenciones enfermeras de prevención.

RESULTADOS

Factores de riesgo y consecuencias clínicas:

La incidencia de delirio en UCI varía ampliamente en función de la población estudiada y del método diagnóstico empleado, oscilando desde valores próximos al 20% en cohortes mixtas hasta cifras muy superiores en pacientes con ventilación mecánica prolongada^3,5. Entre los factores de riesgo más consistentes se encuentran la edad avanzada, la gravedad de la enfermedad medida mediante escalas como el APACHE o el SOFA, el soporte con ventilación mecánica, el uso de bloqueantes neuromusculares y los antecedentes de hipertensión arterial^3,6.

Determinados factores ambientales y organizativos también condicionan el riesgo: la exposición continuada a luz artificial y la aplicación de contención física se han asociado a un mayor riesgo y a una recidiva más temprana del delirio, mientras que una elevada carga asistencial de enfermería -más de ocho horas de cuidados directos por turno- se relaciona igualmente con una mayor incidencia⁴. Por el contrario, una estancia hospitalaria más corta, un menor desgaste profesional del equipo y una mayor implicación de la familia en los cuidados actúan como factores protectores⁴.

Las consecuencias clínicas del delirio son relevantes: se asocia a una mayor dificultad para la retirada de la ventilación mecánica, a estancias más prolongadas en UCI y en el hospital, y a un incremento de la mortalidad, si bien la evidencia disponible sugiere que el delirio podría actuar más como un marcador de gravedad que como un factor causal independiente de mortalidad^1,3.

Herramientas de detección y cribado:

La Confusion Assessment Method for the ICU (CAM-ICU) es el instrumento más ampliamente utilizado en la práctica enfermera para la valoración del delirio, dada su validez y fiabilidad, siendo empleado en la mayoría de los programas de cribado analizados en la literatura⁷. La Intensive Care Delirium Screening Checklist (ICDSC) constituye una alternativa igualmente validada, aunque su conocimiento entre el personal de enfermería es considerablemente menor².

Pese a la disponibilidad de estas herramientas, su implementación sistemática dista de ser óptima: se estima que una proporción relevante de las UCI no realiza cribado del delirio de forma rutinaria, y que buena parte de las unidades que sí lo hacen no alcanza la frecuencia de valoración recomendada por las principales sociedades científicas⁸. Programas de mejora de la calidad basados en la formación específica del personal en el uso de la CAM-ICU han logrado incrementar tanto la competencia como la frecuencia de cribado, contribuyendo además a reducir el uso de fármacos de alto riesgo, como opioides y benzodiacepinas⁹.

Intervenciones enfermeras de prevención: el paquete de medidas ABCDEF:

El paquete de medidas ABCDEF -que integra el manejo del dolor, los ensayos de despertar y respiración espontánea, la elección de una sedación adecuada, la valoración y el manejo del delirio, la movilización precoz y la participación familiar- constituye el marco de referencia más utilizado para estructurar la prevención no farmacológica del delirio en UCI (véase Anexo, Tabla 1)¹⁰. Su aplicación se ha asociado a una reducción significativa tanto de la incidencia como de la duración del delirio, así como a una disminución de la estancia hospitalaria de aproximadamente un día y medio¹¹.

Dentro de este paquete, la movilización precoz cuenta con un respaldo particularmente sólido como estrategia aislada, mientras que la elección de sedantes con un perfil menos deliriógeno -como la dexmedetomidina frente a las benzodiacepinas- se enmarca también dentro de este abordaje multicomponente^10,11. La promoción de la higiene del sueño mediante intervenciones específicas -reducción del ruido y la luz nocturna, agrupación de cuidados y minimización de interrupciones- forma igualmente parte del componente de manejo del delirio del paquete ABCDEF y ha mostrado resultados favorables en unidades de críticos¹².

La participación de la familia en los cuidados se ha identificado igualmente como un componente eficaz, asociándose a una menor incidencia de delirio en revisiones sistemáticas específicas sobre esta intervención¹³, en línea con el papel protector de la implicación familiar descrito previamente⁴.

Barreras para la implementación en la práctica clínica:

A pesar de la solidez de la evidencia, la adopción del paquete ABCDEF y de sus componentes no farmacológicos en la práctica diaria continúa siendo limitada. Entre las barreras más señaladas por el personal de enfermería se encuentran las políticas restrictivas de visita familiar, la ausencia de cribado y formación rutinarios sobre el delirio, las alteraciones lumínicas y acústicas nocturnas propias del entorno de UCI, y la elevada frecuencia de ingresos y maniobras de reanimación que dificultan la sistematización de los cuidados⁸. La sobrecarga de trabajo y el desgaste profesional del personal de enfermería se han identificado además como factores que reducen directamente la adherencia a este tipo de protocolos⁴.

Entre las estrategias propuestas para superar estas barreras destacan la formación basada en casos clínicos, la implementación de programas de estimulación sensorial y la mejora de la comunicación con los familiares para que puedan reconocer signos de delirio y participar activamente en su prevención⁸.

DISCUSIÓN-CONCLUSIONES

Los resultados de esta revisión confirman que el delirio en el paciente crítico constituye un fenómeno multicausal en el que convergen factores propios del paciente, del tratamiento y de la propia organización asistencial, lo que exige un abordaje preventivo igualmente multicomponente^3,4.

La evidencia sobre la eficacia del paquete ABCDEF es consistente, especialmente en lo referido a la movilización precoz y a la participación familiar, dos intervenciones de bajo coste y elevada factibilidad que sin embargo continúan infrautilizadas en la práctica^10,11,13. Esto sugiere que la brecha entre la evidencia y su implementación real responde más a limitaciones organizativas -restricciones de visita, sobrecarga de trabajo, falta de formación específica- que a una carencia de eficacia de las propias intervenciones^4,8.

En cuanto a la detección, la disponibilidad de herramientas validadas como la CAM-ICU contrasta con su infrautilización en la práctica clínica habitual, lo que refuerza la necesidad de programas de formación continuada específicos para el personal de enfermería, en línea con los resultados obtenidos mediante proyectos de mejora de la calidad basados en la capacitación del personal^2,9.

Los hallazgos también plantean una reflexión relevante sobre la relación entre el delirio y la mortalidad: dado que el delirio podría comportarse como un marcador de gravedad más que como una causa directa de mortalidad, las intervenciones dirigidas a su prevención deberían enmarcarse dentro de una estrategia más amplia de optimización de la sedación, el manejo del dolor y la recuperación funcional del paciente crítico³.

Entre las limitaciones de la evidencia disponible cabe señalar la heterogeneidad de los instrumentos de cribado empleados, la variabilidad de los contextos organizativos analizados y la escasez de estudios que evalúen el efecto conjunto y sostenido en el tiempo de todos los componentes del paquete ABCDEF, lo que dificulta extraer conclusiones definitivas sobre el peso relativo de cada intervención.

Como conclusión, la prevención y el manejo del delirio en el paciente adulto crítico dependen en gran medida de la implicación activa de enfermería, tanto en la monitorización sistemática mediante herramientas validadas como en la aplicación de medidas no farmacológicas de bajo coste, como la movilización precoz, la higiene del sueño y la participación familiar. Resulta prioritario reforzar la formación específica del personal y adecuar la carga asistencial y las políticas de visita para facilitar la incorporación plena de estas estrategias en la práctica clínica diaria.

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ANEXOS

Tabla 1. Componentes del paquete de medidas ABCDEF y su papel en la prevención del delirio en UCI:

Fuente: elaboración propia a partir de la evidencia revisada^10,11.