WALANT en cirugía de la mano: una alternativa eficaz a la anestesia con torniquete

AUTORES

1. Sergio Lacámara Laborda. Médico Interno Residente en Anestesiología y Reanimación en el Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza. España.
2. María Abadía Labena. Médico Interno Residente en Anestesiología y Reanimación en el Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza. España.
3. Teresa Gorgojo Molinero. Médico Interno Residente en Anestesiología y Reanimación en el Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza. España.
4. María Blesa Miedes. Médico Interno Residente en Anestesiología y Reanimación en el Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza. España.
5. Diego Fernández Velasco. Médico Interno Residente en Oftalmología en el Hospital Universitario Miguel Servet. Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza. España.
6. Carlos Franco Abad. Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear. España.

RESUMEN

La técnica WALANT (Wide Awake Local Anesthesia No Tourniquet) ha transformado la forma en que se realizan numerosas intervenciones en cirugía de la mano, permitiendo llevarlas a cabo sin torniquete y sin necesidad de sedación ni anestesia regional. Su aplicación se basa en la infiltración local de lidocaína con adrenalina, lo que proporciona anestesia y control del sangrado sin necesidad de medidas adicionales.

Este artículo explora los fundamentos fisiológicos que respaldan el uso de adrenalina en la cirugía sin torniquete, así como las recomendaciones actuales sobre los volúmenes, concentraciones y puntos de infiltración según el tipo de intervención. Se describen con detalle las aplicaciones clínicas más habituales, desde liberaciones de túnel carpiano hasta fracturas de metacarpianos, pasando por cirugías tendinosas o contracturas de Dupuytren.

Además, se analizan estudios recientes que comparan WALANT con técnicas anestésicas convencionales en términos de eficacia, satisfacción del paciente, duración del procedimiento y costes hospitalarios. También se examinan los posibles efectos adversos reportados, como la disminución transitoria de la perfusión digital, junto con las medidas para prevenir complicaciones.

A lo largo del texto se revisan los cambios organizativos y logísticos que esta técnica permite, su impacto en la dinámica quirúrgica, y el creciente interés por su adopción en distintas especialidades quirúrgicas, tanto en contextos hospitalarios como ambulatorios.

PALABRAS CLAVE

WALANT, anestesia local, torniquete, procedimientos ortopédicos.

ABSTRACT

The WALANT technique (Wide Awake Local Anesthesia No Tourniquet) has transformed the approach to numerous hand surgery procedures, allowing them to be performed without a tourniquet and without the need for sedation or regional anesthesia. Its use is based on the local infiltration of lidocaine with epinephrine, providing both anesthesia and hemostasis without additional measures.

This article explores the physiological principles supporting the use of epinephrine in tourniquet-free surgery, as well as current recommendations regarding volumes, concentrations, and injection sites depending on the procedure. The most common clinical applications are described in detail, from carpal tunnel release to metacarpal fractures, including tendon surgeries and Dupuytren’s contracture.

Recent studies comparing WALANT with conventional anesthetic techniques are also analyzed, focusing on effectiveness, patient satisfaction, surgical time, and hospital costs. Reported adverse effects, such as temporary reductions in digital perfusion, are discussed alongside strategies for complication prevention.

Throughout the text, organizational and logistical changes enabled by this technique are reviewed, along with its impact on surgical workflow and the growing interest in its implementation across various surgical specialties, in both hospital and outpatient settings.

KEY WORDS

WALANT, local anesthesia, tourniquet, orthopedic procedures.

INTRODUCCIÓN

La cirugía de la mano ha experimentado una considerable evolución en lo que respecta a las técnicas anestésicas empleadas en las últimas décadas con el objetivo de mejorar la experiencia personal del paciente y optimizar los resultados quirúrgicos. Tradicionalmente, el manejo anestésico en estos procedimientos ha estado dominado por dos enfoques principales: la anestesia regional con torniquete y la anestesia general, ambas con riesgos y complicaciones asociadas. Por un lado, la anestesia regional, a pesar de su efectividad, puede generar dolor e incomodidad intraoperatoria para el paciente como consecuencia del torniquete. Por otro lado, la anestesia general implica riesgos adicionales, tiempos de recuperación prolongados y un mayor consumo de recursos hospitalarios¹.

En este contexto, la técnica WALANT (Wide Awake Local Anesthesia No Tourniquet) ha emergido como una alternativa innovadora y eficiente en la cirugía de la mano. Esta técnica consiste en la infiltración de un anestésico local junto con epinefrina para proporcionar analgesia y hemostasia sin necesidad de emplear torniquete ni sedación, lo que permite que el paciente permanezca despierto durante el procedimiento, facilitando la evaluación intraoperatoria de la función de los tendones, nervios y articulaciones en tiempo real, pudiendo obtener, de este modo, mejores resultados funcionales². Al eliminar la necesidad de un torniquete, se mejora la comodidad del paciente y se reducen las complicaciones relacionadas con la isquemia inducida. Además, al evitar la sedación o la anestesia general, se minimizan los efectos adversos relacionados con los fármacos anestésicos, lo que resulta especialmente beneficioso en pacientes con comorbilidades cardiovasculares o respiratorias. Otra ventaja destacable de esta técnica es su aplicabilidad en entornos ambulatorios, reduciendo la necesidad de hospitalización y favoreciendo una recuperación más rápida^2,3.

A pesar de sus múltiples ventajas y beneficios, la técnica WALANT también plantea desafíos y consideraciones específicas. Existen preocupaciones sobre la efectividad del control hemostático en ciertos procedimientos, así como la necesidad de una curva de aprendizaje para su correcta implementación. Además, aunque el uso de epinefrina en los dedos ha sido históricamente controvertido por el temor a la necrosis digital, la evidencia actual respalda su seguridad cuando se utiliza en concentraciones adecuadas⁴.

OBJETIVO

En este artículo, se analizarán en profundidad los principios de la técnica WALANT, su aplicación en cirugía de la mano, sus ventajas y desventajas en comparación con las técnicas anestésicas tradicionales, y las consideraciones clínicas necesarias para su implementación. Asimismo, se revisará la evidencia científica disponible sobre sus resultados clínicos, su impacto en la satisfacción del paciente y su papel en la optimización de los recursos sanitarios.

MATERIAL Y MÉTODO

Para la elaboración de este artículo se llevó a cabo una revisión bibliográfica exhaustiva sobre la técnica WALANT en cirugía de la mano. Se consultaron bases de datos biomédicas como PubMed, Scopus y Cochrane Library, seleccionando estudios publicados en los últimos años que analizarán la eficacia, seguridad y aplicación clínica de esta técnica.

Los criterios de inclusión fueron artículos originales, revisiones sistemáticas y estudios clínicos que evaluaran el procedimiento de WALANT, sus beneficios frente a la anestesia con torniquete y su impacto en la recuperación postoperatoria.

Los datos obtenidos fueron organizados y sintetizados con el fin de proporcionar una visión completa y actualizada sobre la técnica, sus indicaciones y posibles limitaciones, contribuyendo a su mejor comprensión e implementación en la práctica clínica.

RESULTADOS

La técnica WALANT ha revolucionado la cirugía de la mano al permitir procedimientos sin necesidad de torniquete ni sedación, utilizando únicamente anestesia local combinada con epinefrina. Este enfoque se basa en principios fisiológicos que garantizan una anestesia efectiva y un control adecuado del sangrado, mejorando la experiencia del paciente y optimizando los resultados quirúrgicos.

Con el paso de los años, WALANT se ha implementado con éxito como técnica anestésica en una amplia gama de procedimientos de cirugía de la mano, incluyendo la reparación de tendones flexores y extensores, liberación del síndrome del túnel carpiano, tratamiento de dedos en resorte, osteosíntesis de fracturas metacarpianas y falángicas, y cobertura de defectos cutáneos mediante colgajos locales^2,5.

La anestesia local en la técnica WALANT se logra mediante la infiltración de un anestésico, comúnmente lidocaína, combinado con epinefrina entre 25 y 30 minutos antes del inicio de la cirugía. La lidocaína bloquea la conducción nerviosa, impidiendo la transmisión de señales dolorosas, mientras que la epinefrina induce vasoconstricción, reduciendo el flujo sanguíneo en el área quirúrgica. Esta vasoconstricción, a su vez, prolonga el efecto anestésico al disminuir la absorción sistémica de la lidocaína y proporciona un campo operatorio prácticamente exangüe, facilitando la visualización y manipulación de estructuras anatómicas delicadas⁵. Generalmente, se emplea lidocaína al 1% o 2% con epinefrina en una proporción de 1:100.000 a 1:400.000, permitiendo un bloqueo sensorial de hasta 4 horas sin necesidad de agentes anestésicos adicionales. En algunos casos, se añade bicarbonato sódico para reducir la sensación de ardor durante la inyección y mejorar la comodidad del paciente⁴.

Cuando se realiza correctamente, la técnica WALANT solo provoca dolor en la inyección inicial, variando la dosis administrada en función del procedimiento: en el túnel carpiano se infiltran 20 ml en total cerca del nervio mediano; en el dedo en resorte, 4 ml subcutáneos evitando la vaina; para bloqueo sensitivo digital, 2 ml en la falange proximal; en fracturas de metacarpiano, hasta 40 ml alrededor del hueso; en la contractura de Dupuytren, se usan 14 ml distribuidos entre palma y falanges. Para osteosíntesis de radio distal, se aplican 15–20 ml en zonas específicas, usando lidocaína-epinefrina al 1% (1:40.000) por su necesidad de hemostasia³.

El procedimiento estándar de WALANT implica la administración del anestésico local directamente en el sitio quirúrgico, evitando la necesidad de bloqueos nerviosos regionales o anestesia general. Además, la ausencia de torniquete elimina la incomodidad asociada con la isquemia inducida y permite que el paciente permanezca despierto y colaborativo durante la intervención, lo cual resulta especialmente beneficioso en procedimientos que requieren evaluación intraoperatoria de la función motora o sensibilidad, como reparaciones tendinosas o liberaciones nerviosas^6,7.

Con relación a su efectividad en el control del dolor intraoperatorio y postoperatorio, se ha demostrado que la combinación de lidocaína y epinefrina proporciona una anestesia local duradera, con mínimos requerimientos de analgesia adicional. Además, la ausencia de sedación permite una recuperación más rápida y reduce los riesgos asociados a la anestesia general, beneficiando especialmente a pacientes con comorbilidades que contraindican procedimientos anestésicos más invasivos⁸.

Históricamente, existía reticencia al uso de epinefrina en áreas con circulación terminal, como los dedos, debido al temor de provocar isquemia y necrosis. Sin embargo, si bien se han observado casos de niveles críticos de saturación en extremos distales de los dedos, investigaciones recientes han demostrado su reversión en cuestión de minutos sin complicaciones⁴. Por otro lado, su empleo permite prolongar la duración de la anestesia y reduce significativamente el sangrado intraoperatorio, sin aumentar el riesgo de complicaciones isquémicas. Estos hallazgos respaldan la seguridad y eficacia de la epinefrina en procedimientos digitales, siempre que se utilice en dosis y concentraciones apropiadas^4,9.

Otro beneficio que destacar de la técnica WALANT es la experiencia personal del paciente, la cual refieren como notablemente positiva. Por un lado, la posibilidad de evitar la anestesia general y la sedación reduce la ansiedad preoperatoria y permite una recuperación más rápida. Por otro lado, los pacientes son capaces de retomar sus actividades cotidianas en un período más corto, y la ausencia de efectos secundarios asociados a la anestesia general, como náuseas o somnolencia, contribuye a una experiencia postoperatoria más confortable. Además, la interacción directa con el cirujano durante el procedimiento brinda una sensación de participación y control sobre su tratamiento, aumentando la satisfacción general¹⁰.

La implementación de WALANT conlleva beneficios económicos significativos para los sistemas de salud al eliminar la necesidad de anestesia general, sedación y torniquete, reduciendo, de este modo, los costes asociados a equipos anestésicos, personal especializado y tiempos de quirófano y disminuyendo la necesidad de hospitalización. En definitiva, permite optimizar los recursos hospitalarios y permitiendo atender a un mayor número de pacientes, convirtiéndola en una opción atractiva en entornos con recursos limitados y en sistemas de salud que buscan mejorar la eficiencia sin comprometer la calidad de la atención^8,11.

Pese a sus ventajas, la técnica WALANT presenta, a su vez, algunas limitaciones y contraindicaciones. Entre las absolutas se incluyen la falta de consentimiento y la falta de cooperación, especialmente en niños. Las contraindicaciones relativas abarcan ansiedad, fobia a las agujas, enfermedades vasculares periféricas, trastornos de coagulación, infecciones, politraumatismo, falta de personal capacitado, diferencias culturales, enfermedades hepáticas, uso de anticoagulantes, preferencia por anestesia general e imposibilidad de mantenerse en posición supina. Además, no se recomienda en pacientes con alergia a anestésicos locales o enfermedades vasculares graves, ya que la vasoconstricción puede comprometer la perfusión tisular³. Aunque el uso de epinefrina en cirugía de la mano ha sido ampliamente validado, algunos cirujanos siguen mostrando reticencias por miedo a complicaciones isquémicas¹², lo que resalta la necesidad de mayor formación y difusión de evidencia científica sobre su seguridad.

DISCUSIÓN

La técnica WALANT ha supuesto una transformación en la cirugía de la mano, desafiando conceptos tradicionales sobre el uso de la anestesia y la necesidad del torniquete.

Uno de los aspectos más relevantes es la capacidad de WALANT para evitar la necesidad de anestesia general o sedación, lo que se traduce en una disminución de los riesgos anestésicos y una mayor accesibilidad del procedimiento a pacientes con comorbilidades. Si bien la anestesia locorregional tradicional sigue siendo una opción viable en determinados casos, WALANT permite ampliar la indicación quirúrgica a pacientes que, de otro modo, podrían estar contraindicados para cirugías bajo sedación o anestesia general. En este sentido, su aplicación en pacientes con enfermedades cardiovasculares, insuficiencia respiratoria o alergias a agentes anestésicos sistémicos representa un avance significativo en la individualización del tratamiento quirúrgico^2,3,8.

Por otro lado, la seguridad del uso de epinefrina en cirugía de la mano ha sido un tema de debate durante años¹². Los estudios analizados confirman que, en concentraciones adecuadas, no solo es segura, sino que proporciona un control del sangrado equiparable al obtenido con el uso de torniquete, lo que ha llevado a reconsiderar las restricciones previas sobre su uso en áreas de circulación terminal y, en la práctica clínica, se ha traducido en una disminución del tiempo quirúrgico al reducir la necesidad de hemostasia intraoperatoria^4,9. No obstante, sigue siendo fundamental una administración adecuada y una formación específica en la técnica para evitar errores que puedan comprometer la perfusión tisular.

Desde el punto de vista funcional, WALANT ofrece ventajas que van más allá de la mera reducción del dolor intraoperatorio. Al permitir la participación activa del paciente, facilita la evaluación en tiempo real de estructuras como tendones y nervios, lo que mejora la precisión de la reparación y reduce la necesidad de reintervenciones. En procedimientos como la reparación de tendones flexores, donde la movilidad postoperatoria es crucial para evitar adherencias, esta característica puede suponer una diferencia significativa en la recuperación funcional del paciente^2,5.

Otro punto relevante es la percepción del paciente sobre la cirugía. Tradicionalmente, la ansiedad preoperatoria se ha asociado a la necesidad de sedación en muchos casos. Sin embargo, los estudios revisados indican que la experiencia con WALANT suele ser positiva, con una rápida recuperación y menor impacto emocional asociado a la cirugía. Esto sugiere que la educación preoperatoria y la adecuada comunicación médico-paciente juegan un papel clave en la aceptación y éxito de esta técnica¹⁰.

Finalmente, la reducción de costes y la optimización de recursos son factores que justifican la expansión de WALANT en la práctica clínica. Su implementación ha demostrado ser especialmente útil en hospitales con limitaciones económicas, donde la reducción del tiempo de quirófano y la posibilidad de realizar cirugías de manera ambulatoria aumentan la eficiencia del sistema. No obstante, su adopción generalizada requiere de una capacitación adecuada del personal sanitario, dado que su éxito depende en gran medida de la correcta administración de la anestesia y del manejo intraoperatorio del paciente despierto¹¹.

En conclusión, WALANT no solo es una alternativa viable a las técnicas anestésicas convencionales, sino que representa un avance hacia una cirugía más segura, eficiente y centrada en el paciente. A pesar de sus evidentes ventajas, su implementación requiere un cambio en la mentalidad quirúrgica tradicional y un esfuerzo en la formación de los equipos médicos para garantizar su correcta aplicación.

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